“神仙显灵了！”
“默娘…默娘的灵魂飞走了！”
岸上众人目睹这神迹，无不骇然惊呼，纷纷跪倒一片，恐惧中又掺杂了巨大的敬畏和一丝渺茫的希望。
趁着众人心神被默娘灵魂出窍所震慑，阿娘看着礁石旁昏迷不醒、气息越发微弱的桂花，再也忍不住。
“作孽啊，和你们姐妹一样大。”她抹着泪，偷偷溜回家，揣了几个硬邦邦的粗粮饼子和一竹筒清水，又悄悄绕到村后，想给桂花送去。
“阿娘，您做什么！”刚走到半路，就被穗安拦住了。穗安刚从刘大夫的药庐回来，脸色沉静如水。她一把拉住阿娘的胳膊，目光锐利地扫过阿娘手中的食物和水。“您这样去，是送死，也是害了她。”
“可她快不行了，总得让她……”阿娘哽咽着，满是不忍。
“刘大夫翻遍了典籍，结合默娘说的妖气，配了些药粉。”穗安快速说道，从怀里掏出几个小纸包，“这药虽不能根除妖毒，但能强固心脉，压制邪气扩散，或许能拖到默娘姐取回圣水。”
她又拿出几块厚实的粗布面巾，“您若实在要去，必须戴好这个！捂住口鼻，回来立刻用滚水烫洗！手绝不能碰到她的东西！”
穗安的语气斩钉截铁，不容置疑。阿娘看着女儿冷静得近乎冷酷的眼神，又看看手里的药包和面巾，明白了其中利害。她用力点点头，在穗安严厉的监督下，将面巾厚厚地蒙住口鼻，只露出一双含泪的眼睛。
她小心翼翼地将药粉混入少量清水，喂给几乎失去意识的桂花，又留下掰碎的饼子和剩下的水，全程不敢触碰桂花分毫。
然而，天意弄人。
尽管做了周密的防护，阿娘终究还是没能逃过这场劫难。第二天，她便开始发热，头晕目眩，手臂上悄然浮现出淡淡的、不祥的青黑色纹路。
看着阿娘病倒，穗安心中涌起一股沉重的“果然如此”。她早就隐隐担忧：桂花年轻力壮尚能硬撑，而阿娘常年操劳，身子骨本就虚亏，一旦染病，必是凶险万分。
她深知阿娘的性子，也深知这个家的“根性”——明知山有虎，偏向虎山行，这份“善”有时近乎固执，她拦不住。
这让她想起上次出海，自己碰巧不在，阿爹和大哥遭遇风浪时，没有那张牛皮船，大哥恐怕早已葬身大海。若大哥真因此丧命，默娘对于“泄露天机”的教训，或许会刻骨铭心吧？
这一次，阿娘亦是如此。该做的防护都做了，可厄运还是降临。看着阿娘迅速恶化的状况，一个冰冷而残酷的念头攫住了穗安：阿娘，怕是等不到默娘取回圣水了。
这念头像冰锥刺心——当一个立志救人的善者，救活了别人，倾尽全力却救不了至亲时，那份坚持“善行善念”的信念，还能否如磐石般坚定？
想到此处，穗安的心仿佛被一只无形的手狠狠攥紧，揪疼得几乎窒息。生平头一次，一股强烈的恨意在她心底滋生翻涌——恨这无情的天意，恨这捉弄人的神仙考验！
甚至，一丝难以自抑的迁怒，隐隐指向了此刻正为救人而远赴险境的胞姐默娘。这念头让她自己都感到心惊，却如同藤蔓般缠绕上来，挥之不去。
消息不胫而走。
“林家阿娘染上了！她果然去碰了那个灾星！”
“完了完了，瘟疫要进村了！”
“把她们母女赶出去！连同那个灾星一起，赶得远远的！”
愤怒和恐惧再次压倒了对默娘的敬畏。村民们手持棍棒农具，堵在林家门口，呼喝声震天响，要求立刻将阿娘和桂花驱逐出村。他们不敢靠近，只敢远远地叫骂，仿佛靠近一点，那无形的死亡就会缠上自己。
穗安挡在自家柴房门口，阿娘已被她暂时隔离在此，身影挺得笔直。
她看着门外群情激愤的村民，眼神锐利如刀锋，声音却异常平静：“我娘是在救人，也是在自救。赶我们走？你们以为瘟疫是靠驱逐就能挡住的吗？默娘已去取圣水，现在最要紧的是稳住病人，防止扩散！谁再靠近惊扰病人，才是真的在引火烧身！”
她的冷静让躁动的人群稍稍一滞，穗安不再理会他们，转身关紧柴房门。门内，是母亲压抑的咳嗽和低低的呻吟；门外，是村民们如临大敌的恐惧喧嚣。
她拿出刘大夫给的药粉，给阿娘服用，将玉镯变成如意放在她枕头上，也只能这样脱着了，希望自己是这场成仙劫的变数，能够改变家人的命运——
阿姐，快些回来吧！她在心中无声地呼唤。
默娘历尽艰险，终以智计降服了盘踞魔岛、散播瘟疫的妖邪，取得圣水。她片刻不敢耽搁，灵魂归体。
然而，迎接她的并非凯旋的喜悦。甫一睁眼，映入眼帘的便是母亲苍白憔悴的面容！阿娘躺在简陋的床铺上，呼吸微弱而急促，曾经慈祥的脸上此刻布满了狰狞的青黑纹路，如同毒藤般蔓延，滚烫的高热让她的身体微微颤抖。床边，桂花同样气息奄奄，小脸烧得通红，痛苦地蜷缩着。
一股刺骨的寒意瞬间攫住了默娘的心脏，巨大的恐惧和悲痛如潮水般将她淹没。她才刚刚拯救了无数生灵，为何至亲却要在她眼前枯萎？
她扑到母亲床边，泪水不受控制地滚落，紧紧握住阿娘滚烫的手，那灼热的温度几乎烫伤了她的掌心，也灼烧着她的心。“阿娘！阿娘！我回来了！我拿到药了！” 声音带着哭腔和难以抑制的恐慌。
她这从哽咽的穗安和沉默的阿爹口中得知，瘟疫肆虐之下，恐慌的村民早已将她们一家视作灾星源头，不仅断了往来，更在几日前强行将她们驱赶到了这远离村落、简陋透风的岸边茅。
听着穗安描述那些曾经受惠于默娘的邻里是如何避之唯恐不及，甚至有人远远扔来石头和污言秽语时，一股冰冷的愤怒在默娘心底猛然炸开。
她为渔村祈福，为邻里消灾，甚至不惜冒险出海，换来的竟是如此绝情的驱逐？那一刻，巨大的委屈和悲愤几乎冲垮了她。
她看着手中那瓶来之不易、凝聚着她几乎付出生命代价才换来的圣水，一个尖锐的念头不受控制地闪过：我的善行，我的付出，究竟有何意义？难道只配换来这破败茅屋和至亲垂危？这圣水，凭什么要给那些驱逐我们的人？
