盐窟深处，火把噼啪作响，映照着雷蛮子那张因焦躁而扭曲的豹脸。他像一头被困在笼中的猛兽，烦躁地来回踱步，沉重的脚步声在洞穴里激起沉闷的回响。脚下踩碎的几块盐粒，如同他此刻濒临崩溃的耐心。
“三天了！整整三天了！”雷蛮子猛地停在黄巢面前，唾沫星子几乎喷到对方脸上，声音带着压抑不住的怒火和挫败，“老子按你说的，把各条出去的道都卡死了！连耗子洞都派人盯着！可那吃里扒外的王八羔子，愣是半点动静都没有！他娘的属乌龟的？缩在壳里就能把信儿送出去？！”
他狠狠一拳砸在旁边的盐岩柱上，震得簌簌落盐。“老子现在睡觉都睁着一只眼！看着洞里那些兄弟，看谁都他妈像叛徒！这感觉，比后背插着毒箭还难受百倍！还有……”他声音低了下去，带着一丝疲惫和无奈，“因为‘赶走’你这事，帮里人心有些散了！独眼彪那几个老家伙虽然嘴上不说，心里肯定有疙瘩。下面小的们更是惶惶不安，交头接耳，看老子的眼神都透着猜忌！再这么下去，不用王老二打上门，咱们自己就得先崩盘！”
黄巢盘膝坐在兽皮上，擦拭着横于膝头的“破军”。幽暗的火光下，厚重的刀身流淌着冷硬的乌光，那些古老的划痕如同沉睡的血管，偶尔闪过一丝微不可察的暗红。刀柄的“血蛟筋”传来温热的脉动，仿佛在呼应着洞穴内躁动不安的气息。
他抬起眼皮，目光平静无波，声音沉稳得像洞外亘古不变的盐山：“急什么？钓鱼，最忌心浮气躁。你下的网再密，鱼若不饿，或者嗅到了危险，自然不肯咬钩。你越是大张旗鼓、风声鹤唳，那藏在暗处的鬼，就越是不敢动弹。”
“不饿？老子都快急得把他生吞活剥了！”雷蛮子低吼，但看着黄巢那双深不见底的眼睛，焦躁的情绪稍稍被压制，“那你说怎么办？就这么干耗着？人心耗不起！”
“那就给他下点更香的饵。”黄巢的手指缓缓抚过“破军”冰冷的刀镡，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“让他觉得，机会真的来了，大到足以让他铤而走险，大到让他忘记危险。”
雷蛮子豹眼一眯：“更香的饵？怎么下？”
“假戏真做，把水搅得更浑。”黄巢的声音低沉而清晰，如同在布下一盘杀机四伏的棋局，“你方才说人心不稳？正好利用。明面上，你要表现出因‘内讧’驱逐我之后，帮内元老不服，新老矛盾激化，你雷老大威信受损，焦头烂额，甚至……要自断臂膀！”
“自断臂膀？”雷蛮子心头一跳。
“对。”黄巢目光扫过洞内几个方向，仿佛能穿透岩壁看到那些或忠诚或叵测的身影，“找个由头，挑两个你平日里最信任、地位也足够高、但性子相对耿直的心腹，比如…‘铁塔’赵夯和‘快刀’孙七。当众与他们发生剧烈冲突！斥责他们倚老卖老，质疑你的决定，动摇帮内根基！冲突要激烈，动静要闹大，让所有人都看到！然后，你盛怒之下，将他们‘驱逐’出帮！让他们‘滚得远远的’，去执行一个看似重要但实则远离核心、甚至可能送死的任务，比如……去邻县联络一个脾气古怪、交易风险极大的私盐贩子‘鬼见愁’。”
雷蛮子倒吸一口凉气，眼中精光爆闪：“你是说…让赵夯和孙七假意被逐，实则潜伏在外，作为一支奇兵？同时，也让那叛徒以为我雷蛮子众叛亲离，连最信任的心腹都反了，势力大损，正是他通风报信、甚至里应外合的大好时机？”
“不错。”黄巢点头，“这饵够不够重？一个被‘内讧’搞得威信扫地、连心腹都容不下的雷蛮子，一个看似空虚混乱的盐窟，对那叛徒和他背后的主子来说，是不是一块送到嘴边的肥肉？他还能忍得住不冒险传递消息，甚至亲自跳出来？”
雷蛮子脸上的焦躁被一种混合着兴奋与狠厉的神色取代，他用力一拍大腿：“妙！妙啊！黄兄弟，你这脑子，真他娘的是七窍玲珑！老子服了！就这么干！”
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计划如毒藤般迅速蔓延。
次日正午，盐窟主洞内，一场精心策划的“风暴”如期上演。
起因只是一次寻常的盐货交割核算。负责账目的孙七，一个精瘦干练、眼神锐利如鹰的中年汉子，对着账册微微皱起了眉头：“老大，这次给‘黑风寨’的货，按老规矩抽三成利，可这数目…似乎对不上，少了半成。” 他的声音不高，但清晰地在略显嘈杂的洞内传开。
坐在虎皮椅上的雷蛮子正烦躁地灌着劣酒，闻言猛地将酒碗顿在石桌上，发出“哐当”一声巨响，酒液四溅！
“放屁！老子亲自过的手，能错？！” 他豹眼圆睁，须发戟张，怒气勃发，仿佛被踩了尾巴的猛虎，“孙七！你他娘的什么意思？怀疑老子中饱私囊？！”
旁边的“铁塔”赵夯，一个身高八尺、壮硕如山的巨汉，皱了皱眉，瓮声瓮气地开口劝解：“老大，孙七不是那意思，他就是觉得账目有点出入，问清楚也好……”
“问清楚？” 雷蛮子猛地站起来，指着赵夯的鼻子破口大骂，“赵夯！连你也来质疑老子？！老子看你们这些老家伙，是越来越不把老子放在眼里了！是不是觉得老子伤了，赶走了黄巢，就镇不住场子了？！啊？！”
他越说越怒，胸膛剧烈起伏，一脚踹翻了旁边的矮桌，杯盘狼藉：“好！很好！你们不是觉得老子不行了吗？觉得老子处事不公吗？滚！都给老子滚出去！省的碍眼！”
“老大！” 孙七脸色涨红，似乎想辩解。
“滚！” 雷蛮子咆哮着打断他，抓起手边一个粗陶碗狠狠砸了过去，在孙七脚边摔得粉碎，“带着你的账本，给老子滚去邻县！找‘鬼见愁’那老疯子！他那批‘黑货’不是一直想出手吗？你去给老子谈下来！谈不下来，就别他妈回来见老子！还有你，赵夯！你也给老子滚！去给孙七当护卫！省得你们在老子面前碍事！”
这番突如其来的雷霆震怒，夹杂着对老兄弟的侮辱和毫无道理的驱逐令，瞬间惊呆了洞内所有人！盐枭们面面相觑，鸦雀无声。赵夯和孙七更是满脸错愕、屈辱和难以置信！他们跟随雷蛮子多年，出生入死，从未受过如此待遇！
“老大！你…” 赵夯虎目圆睁，双拳紧握，指节捏得发白，巨大的身躯因愤怒而微微颤抖。
“怎么？想造反？！” 雷蛮子刷地抽出腰间的环首刀，刀尖直指二人，眼中布满血丝，状若疯魔，“再啰嗦一句，老子现在就清理门户！”
死一般的寂静。
孙七死死咬着牙，眼神复杂地看了暴怒的雷蛮子一眼，又扫过洞内噤若寒蝉的众人，最后猛地一扯还在怒视雷蛮子的赵夯，低吼道：“夯子！我们走！此处不留爷，自有留爷处！”
他弯腰捡起地上散落的账册，拉着满腔悲愤、几乎要爆发的赵夯，头也不回地大步冲出主洞，身影很快消失在通往洞外的甬道中。那决绝的背影，充满了被抛弃的悲凉和愤怒。
洞内死寂持续了许久。雷蛮子胸膛起伏，拄着刀站在原地，如同一尊随时会爆发的火山。帮众们连大气都不敢喘，气氛压抑到了极点。
角落阴影里，独眼彪那只独眼中闪烁着复杂难明的光芒，他悄悄瞥了一眼雷蛮子，又迅速低下头，嘴唇无声地翕动了一下，不知在想什么。另一个平日里沉默寡言、负责看守盐仓的老人“哑巴李”，浑浊的眼珠在雷蛮子和洞口方向来回转了两下，手指无意识地捻着衣角。
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