风雪中的声音让叶孤城浑身一震。那声音既陌生又熟悉，仿佛来自血脉深处的呼唤。他环顾四周，只有茫茫雪幕和慕容雪焦急的面容。
"你听到了吗？"叶孤城问。
慕容雪摇头，她的嘴唇已经冻得发紫："我们得找个避风处...赤阳丹快失效了..."
两人艰难地在齐膝深的雪中跋涉。叶孤城右臂的龙纹持续散发着热量，为两人提供些许温暖。不知走了多久，风雪突然减弱，眼前出现一个被冰封的湖泊。
"青龙潭！"慕容雪指着湖边残破的石碑，上面依稀可见"青龙"二字。
潭面覆盖着厚厚的冰层，中央却有个直径丈余的圆洞，水面幽深不见底。更奇怪的是，这么冷的天，洞口水汽氤氲，竟未结冰。
"有人来过..."叶孤城发现雪地上的脚印，还未被完全覆盖。
慕容雪检查脚印："至少十个人，过去不到两个时辰。"她突然压低声音，"看那边！"
潭边树林里，几个黑影静静伫立——是黑袍人！他们似乎被某种力量阻挡，无法靠近潭水。
"影宗的人进不去，"叶孤城恍然大悟，"只有天武血脉才能..."
话音未落，他右臂的龙纹突然脱离皮肤，化作一条光龙在空中盘旋，然后一头扎入潭中。平静的水面顿时沸腾，一道水柱冲天而起，在水柱中央，隐约可见石阶延伸向下。
"走！"叶孤城拉起慕容雪冲向水柱。经过黑袍人时，对方竟恭敬地行礼，让开道路。
水柱内部出奇地干燥，石阶通向幽深的水底。随着两人下行，头顶的水流重新闭合，形成一个透明的水穹顶，阳光透过水面照射下来，将整个通道映得波光粼粼。
石阶尽头是个巨大的水下洞窟，四壁镶嵌着发光的明珠。洞窟中央矗立着一块三丈高的青色石碑，上面刻满古老的文字和图案。石碑前跪着个人影——是铁剑门主萧天放！
"终于来了。"萧天放缓缓起身。他是个五十出头的高大男子，面容刚毅，左颊有道狰狞的伤疤，与刘长老的如出一辙。
叶孤城下意识摆出防御姿态，却发现萧天放身后横七竖八躺着十几个铁剑门弟子，都已气绝身亡。
"不用紧张，"萧天放冷笑，"这些废物承受不了石碑的考验。"他打量着叶孤城，"倒是你...比我想象的来得早。"
"你杀了我全村的人，"叶孤城咬牙，"就为这个？"
萧天放摇头："你错了。屠杀村子的不是我，是影宗。"他指向石碑，"他们想阻止你找到这里。"
慕容雪警惕地问："那你为何..."
"我要的只是天武秘典，"萧天放打断她，"而影宗要的是他的命。"他盯着叶孤城，"做个交易如何？你接受石碑传承，把秘典抄本给我，我放你们离开。"
叶孤城冷笑："我凭什么信你？"
"因为你没得选。"萧天放拍拍手，两个弟子押着个遍体鳞伤的人从阴影处走出——是二狗子！"还记得你的小伙伴吗？"
二狗子虚弱地抬头："城哥...别管我..."
叶孤城握紧拳头，右臂龙纹再次发烫。萧天放却突然一掌击向石碑："别冲动！我若毁了这石碑，传承就永远断绝了！"
石碑表面泛起涟漪般的波纹，将掌力化解于无形。萧天放脸色微变："看来只有天武血脉能激活它。"
叶孤城看向慕容雪，后者微不可察地点点头。他深吸一口气，走向石碑："放了他，我接受传承。"
萧天放示意弟子放开二狗子。当叶孤城的手触碰到石碑的瞬间，整个洞窟突然剧烈震动，石碑上的文字一个个亮起，脱离石面悬浮空中，形成一条文字洪流环绕着他。
无数信息涌入脑海：天武宗的起源、九鼎的秘密、天门的存在...还有最重要的——天武九式完整的修炼方法。与此同时，右臂的龙纹颜色越来越深，最终变成耀眼的金色。
"原来如此..."叶孤城睁开眼，"天武血脉不是传承，是封印。"
萧天放急切地问："秘典呢？"
叶孤城没有回答，而是看向二狗子："带慕容姑娘离开。"
"想得美！"萧天放拔剑出鞘，剑身漆黑如墨，"不给秘典，谁也别想走！"
叶孤城右臂金光大盛，第一次完整施展出天武第一式——龙抬头。这一次，龙形气劲凝如实质，带着震耳欲聋的龙吟直扑萧天放。
萧天放横剑格挡，黑色剑身与金龙相撞，爆发出刺目的光芒。当光芒散去，萧天放连退七步，嘴角渗血，剑身上出现细微裂纹。
"好！很好！"他不怒反笑，"这才配得上天武秘典的威力！"他突然从怀中掏出个黑色小瓶，仰头饮下。
慕容雪惊呼："是影宗的噬心散！快阻止他！"
为时已晚。萧天放的身体开始膨胀，皮肤下浮现出黑色纹路，与叶孤城的金纹形成鲜明对比。他的眼睛变成纯黑色，声音也变得嘶哑："现在...让我们看看谁的血脉更纯正！"
黑色长剑带着刺耳的尖啸劈来，叶孤城仓促闪避，仍被剑气划破肩膀。伤口处立刻泛起黑气，向全身蔓延。
"叶孤城！"慕容雪想冲过来，却被二狗子拉住——更多的铁剑门弟子正从通道涌入。
石碑突然发出嗡鸣，一道青光射出，正中叶孤城胸口。黑气瞬间被净化，同时他感到一股古老而强大的力量注入体内。
"青龙之力..."叶孤城喃喃道。他双手结印，施展出刚领悟的天武第四式——龟守。青色光罩将他和萧天放笼罩其中，隔绝了外界。
"没用的！"萧天放狂笑，"噬心散让我拥有影宗之力！"他的攻击越发狂暴，黑色剑气在光罩内纵横交错。
叶孤城却越发沉着，每一招每一式都如行云流水。两人从洞窟这头打到那头，所过之处，石壁崩裂，水浪滔天。
"为什么？"激战中叶孤城突然问，"以你的地位，为何要追求天武秘典？"
萧天放攻势稍缓："三十年前...影宗杀了我全家。只有天武之力能对抗他们！"他的眼中闪过一丝清明，随即又被黑气淹没，"但现在...我明白了...力量才是真理！"
叶孤城看准机会，右臂金纹与石碑青光共鸣，施展出天武第五式——麒麟怒。一道金光自天灵盖冲天而起，化作麒麟虚影扑向萧天放。
惊天动地的爆炸后，光罩破碎。萧天放跪在地上，身上的黑纹逐渐褪去。
"原来...这就是天武之力..."他咳着血，"可惜...太迟了..."他的身体开始崩解，"小心...影宗宗主...他是..."
话未说完，萧天放已化为飞灰。洞窟再次震动，顶部开始坍塌。
"石碑要沉了！"慕容雪大喊，"快出来！"
叶孤城抓起萧天放留下的黑剑，冲向出口。三人刚踏上石阶，身后传来轰然巨响，青龙潭水倒灌而入，将秘境永远封存。
当他们冲出水面时，朝阳正好升起。黑袍人不知何时已离去，只留下雪地上用血画的诡异符号。
二狗子瘫坐在雪地上："城哥...村长他们..."
叶孤城望向远方："我知道是谁杀的了。"他握紧黑剑，"但现在，我们得先去寒冰涧。"
"为什么？"慕容雪问。
"因为九鼎的第一部分在那里。"叶孤城展开手掌，掌心浮现出个小巧的青色鼎影，"而集齐九鼎，是打开天门的唯一方法。"
"天门后面有什么？"
叶孤城看向自己右臂——金纹中已隐约透出一丝黑线："答案。关于我，关于影宗，关于...这个世界真相的答案。"
三人踏着积雪向北方行进，寒冰涧的冷风已经隐约可闻。谁也没注意到，雪地里的血符号正悄悄蠕动，化作一条细小的黑蛇钻入雪下。
