国公府。
八月初八，秋雨生凉。
这几日，因为二房太太即将回京，大老爷裴铄发了话，要请她考教几位小姐的水平。因此除去两个小的，之英、之蓉、之兰三位小姐被拘在一块儿温书。
当然，裴铄又不会一双眼睛盯着她们，她们姊妹几个不过做个样子。大姑娘裴之英气定神闲，三姐妹中她才学最好，对自己很有自信，不用临时抱佛脚，所以只在一旁解九连环玩。二姑娘之蓉和四姑娘之兰正在窗下赶围棋，显然没当回事。
只见齐老太太屋里的丫鬟青萍急急走来，笑道：“珍宝阁新打的首饰送来了，实在漂亮，老太太她们正在看呢。待会儿紫霄姐姐就会把几位姑娘的送过来。”
年纪小的之兰一听哪里坐得住，连忙把棋子放回，“是预备中秋节带的新首饰吗？”
之蓉也按耐不住笑着站起来，恨不得立刻拿到好东西。
到底大姑娘之英稳重，问道：“太太们也在？”
青萍笑道：“是呢。老太太才和二位太太说，外头来了消息，今日二太太和三姑娘就要到了。”
“三姐姐长什么样？”之兰满心好奇。
青萍笑道：“四姑娘这下把我问住了。就连老太太也没见过三姑娘呢。倒是明嬷嬷那年返乡探亲，路过江州，拜见二爷时瞧见三姑娘，说是粉雕玉琢，同二太太一个模子里刻出来的。”
之英幼年见过二婶母谢氏，笑道：“那三妹妹一定是个美人，我有些迫不及待了。”
裴之蓉却道：“这也说不准，等今日人来了就知道。”
“那三姐姐也有新首饰吗？”之兰又问道。
“这个自然，家里姐妹都有啊。五妹妹、六妹妹虽然小，每回她们也有新的金项圈。”之英撇了她一眼，“三妹妹远在江州，该有的一点也不会少。”
正说着，荣安堂那边过来三五个丫鬟，抱着三个锦盒。为首的正是齐老太太最为得力的丫鬟——紫霄。
她一来，裴之英也撂下了手中的九连环。
之蓉笑道：“紫霄姐姐快快请坐，喝杯茶。”
之兰也道：“姐姐可算来了，我都快等不及。”
主子丫鬟满满一屋子人，都围在西暖阁里。
紫霄直接叫人打开首饰盒，笑道：“老太太叫我给各位姑娘送东西来。”
一共三件，裴老太太都分好了，裴之英得了珊瑚点翠嵌珠花簪，裴之蓉得了金珠串楼台耳环，裴之兰得了金镶珠宝镯子。
裴之蓉与裴之兰一眼看中了花簪，见大姐姐得了，很是落寞。
之蓉对比四妹妹之兰的镯子，又觉得自己的耳环也不错了，虽然可惜，但也没办法。
之兰虽然觉得镯子沉甸甸的很有份量，但总觉得花簪更好看，她就喜欢珊瑚首饰。她直勾勾的看着之英的花簪，眼里十分火热。
“大姐姐，簪子可以借我看一眼吗？”她心里这样想，也就这样问了。
裴之英还没说什么，之蓉先说道：“四妹妹你还真是好意思开口。东西是老太太分给大姐姐的，你再喜欢也拿不到。”
“你……我不就是想看看吗？又没说要据为己有。”之兰含羞带愧道。
裴家这几个姑娘以裴之英为首，裴之兰唯她马首是瞻。之蓉和之英因为珠姨娘的关系，互相看不对眼，不过维持着表面情谊。
裴之英高傲娇矜，这花簪虽好也不是她手里最好的，因此只是淡淡的。今见裴之萱出言讽刺之兰，便道：“五妹妹，你尽管拿去看。实在喜欢，咱们俩就换一下。”
裴之兰听了喜不自禁，连声道谢，欢天喜地换了首饰。这可把裴之蓉气到七窍生烟。
“好了，赶紧戴上。咱们去荣安堂谢过老太太和太太们。”裴之英懒得理她，提醒一句便自行出去。
之兰连忙跟上，“大姐姐等等我，咱们一起过去。”
说着，众人一道往齐老太太屋里去。
裴家大太太郑氏同三太太王氏还在荣安堂。老太太见三个孙女儿都戴着才得的首饰，便笑向郑夫人说道：“果然，这些鲜亮的活计最配年轻的姑娘们，衬得和花仙子一样。”
三个丫头们近前立马请安见礼。裴齐氏笑吟吟地将最小的之兰揽在怀里，问道：“怎么？你头上的簪子……”
裴之兰面色红润，有些羞耻，但不撒谎：“老太太，大姐姐见我很是喜欢这个，便同我换了。”
“四妹妹最喜欢珊瑚，我便让给她了。我还记得她去年得了个珊瑚手钏，正配这花簪呢。”裴之英三言两语讲清缘由。
裴老太太见她们姊妹情深，很是欣喜，点头笑道：“你很会谦让妹妹。”
“她年纪居长，照顾弟妹是应该的。”郑夫人忙又笑道。之英这个女儿在国公府两位老人面前给她这个做母亲的长脸，连带她也能在婆婆面前得好处。
祖孙三代人正闲话家常，忽然进来一个丫鬟，不知回禀些什么。
且说裴之莹同谢夫人，母女二人由江州往京城去。一行人坐船从扬子江转道入大运河，长途跋涉，于这日才入京城。
乌云滚滚，大雨忽然从天而降。所幸已是入了汇通匣，裴之莹与谢氏等人都坐在舱中，因船行驶得极稳，即使风浪颠簸也并无太多不适。
船只继续循运河而行，废了小半日功夫，才至东便桥，眼看就要弃舟登岸。
但是天公不作美，一时间，雨下得忽大忽小，且有沉沉乌云伴着滚滚雷鸣。
谢夫人还怕女儿之莹心生怯意，连忙搂了她抱在怀里，另一只手一边替她捂住耳朵，一面向她笑道：“北边干燥，难得雨水这么大，又是闪电又是打雷，听着怪吓人但持续不了多久的。你听这雷声，是不是渐渐远了？”
一面又打发婢女往前头舱里，跟各位管事的说：“雨下得这般大，叮嘱下面人多加小心，别湿了东西，更别伤了人。路上估计也走不成了，反正今日必到的，待会儿若是雨还没停，就停在码头先在船上避一避，等雨小了，再家去也使得。”
传话的丫鬟领命去了好一会子，回来禀告谢氏，说：“家里早已打发了下人在码头上相候，只等咱们登岸。”又道：“还有大少爷也来了，亲自带了人接。”
谢夫人闻言，连忙招呼裴之莹起身，一边吩咐丫鬟伺候着下船登岸。
裴之莹听见说“大少爷”，便知乃是裴府大少爷裴桓，也很是惊讶，实在想不到这样的天气，他竟冒着大雨而来，看来真是个热心肠。
幸而此刻，雨势渐渐小了。
丫鬟们连忙服侍两位主子重新梳妆打扮。随后，谢氏便同裴之莹出舱，两边忙撑起伞来，小心翼翼登岸。
一眼看去，只见码头上早清了场，空地上还搭起了雨棚。是故裴之莹几乎没淋到雨。
雨棚里站着一位是十五六岁的贵公子，体格中等，形态如修竹，样貌却没有半分冷气，笑吟吟的一张脸带着温暖，甚至驱走了裴之莹心中的凉意——这便是裴府大公子裴桓了。
谢氏见着裴桓，未等他见礼便道：“你这孩子，心也太实了。咱们是至亲，不必闹这些虚的。淋坏了你，只怕回去老太太和你母亲不让我进门了。”
裴桓闻言也笑了，但还是按着规矩来，“见二婶母。二婶说笑了，父亲亲自吩咐我过来接婶母，可巧我前脚才到，婶母和妹妹也到了。”
谢氏连忙拉着女儿近前：“这是你大伯家的桓哥哥。”
她这边说，裴之莹早行下礼去，口中喊着“桓大哥哥好”，心道：“船上学了好几天礼仪，这是头一回实践。呜呼哀哉，按我这辈分，进府后还不得一天拜到晚。”
裴桓却道：“自家人，何必客气。我来时在路上遇见沈家三公子，他托我向婶娘问好，说等叔父来日进京，他一定登门拜访。”
谢氏笑道：“沈三郎脚程竟比我们快！”
裴之莹低声问她：“沈三郎是谁呀？”
“你个小没良心的，沈师兄都忘记了？启程时你还哭着喊着要他跟着一块儿走的。”谢氏捏了捏女儿的脸。
裴之莹真不知道，眼下却装成恍然大悟的样子，“是他啊！”
裴桓又道：“这天寒地冻的，咱们还是早些坐车家去，免得受了冷气。”
说笑间，三人登车直往裴府去。
