榆园外，金元宝的四轮洋车不知何时已被黑衣人开走了，唯有一辆带拱顶轿厢的骡车静候于树下。
吴管事引夏嬉嬉到骡车前，取下车蹬子垫脚，轻挑门帘，恭敬地做了个“请”的手势。
夏嬉嬉扶着门柱，躬身踏入车厢，落座于铺着毛毯的坐板一角。
车厢内明亮宽敞，四周皆嵌有玻璃小窗，门帘中央亦有一方玻璃窗，放下帘子仍可窥见外景。
她好奇地环顾四周，右手触到一绒袋，拨开袋口，内有一盏金黄锃亮的花篮形铜制手炉。
将手炉拎至眼前，缓缓掰开镂空盖，炉内盛着半笼香灰，正中置有一块枣核大小的黑红炭，尚未燃尽。
“嬉姑娘，可觉着冷？若冷，我给你把炭火续上。”吴管事立于车旁，关切问道。
“不冷，冬九九和春分都过了，哪里还冷？我只是随意瞧瞧。”夏嬉嬉忙合上炉盖，将手炉放回绒布袋中。
“如今的气候，是早上凉飕飕，中午燥热，入夜仍有寒气。嬉姑娘年轻体健，自是感觉不到。不像我这上了年纪的老骨头，对冷热尤为敏感，一日换三趟衣裳，实在烦琐……”
正言语间，金元宝匆匆赶来，钻入轿厢，坐于夏嬉嬉右侧。
“老吴！你再晚些，我的腰可要在里间躺断了！”他气喘吁吁，抱怨道。
“元宝少爷，老爷生辰宴在即，琐事繁多，耽搁片刻，还望见谅。”吴管事含笑回应，收起车蹬子和撑木，侧身坐于车前盘的驾驶位上，示意四仆从随车而行。
“大伯真爱热闹，岁数不大，年年生辰办得像过寿……”金元宝嘀咕自语。
“嬉姑娘，坐稳了，东宅道路曲折，窄道蜿蜒，会有些颠簸。”吴管事提醒夏嬉嬉，随即拉起缰绳，熟练驱策骡子前行。
“嗯，好。”夏嬉嬉应着，低声问金元宝：“吴管事是你唤来的？”
“是啊！我不唤她来，咱俩能如此顺利脱身？”金元宝道。
“喔……原来你也有怕的人，我算是知道了。”夏嬉嬉终于逮着机会揶揄他一回。
“呵！我会怕她们几个？”金元宝轻嗤一声，不屑道，“无非是不愿被她们当个阿物般折腾罢了，你说是不是？”
夏嬉嬉不以为然地斜他一眼，装作不经意地摆弄腰带上的珍珠坠饰。
金元宝这才发现她换了身行头，啧啧道：“你总算有件像样的衣裳了！”
“好看是好看，但不如我旧衣舒适。下裙过长，肩袖太紧，倘若与人争执动手，怕是不方便。”夏嬉嬉试着活动胳膊，评道。
金元宝闻言，忽地别过脸去偷笑，肩头微颤。
“嬉姑娘，园中可不兴动武。”吴管事夹起门帘，回头叮嘱夏嬉嬉。
“我方才只是以这裙子为例，并无他意！”夏嬉嬉忙解释。
言谈间，骡车穿过一扇砖雕门楼。
“元宝少爷，嬉姑娘，我们到内院了。”吴管事道，“东宅内院包含花字园、果字园和草字园，此三园不可随意出入，所以老奴只能绕园外过道，给姑娘细讲讲了。”
“嗯，您说。”夏嬉嬉推开左侧玻璃小窗，探头向上望去，院墙高厚，难见内景，只得缩回脖子。
“那老奴便从金家发迹之初讲起吧？”
吴管事思忖片刻，正了正坐姿，道：“金家曾祖，金老太爷，原是清峰崖修行的一名道士。
因观内一位师妹违逆门规叛逃，他奉命下山追捕。然苦寻多年无果。
老太爷无颜回见师门，便隐去身份，在香漳半岛上建家立业，娶妻生子，育有三子三女。
长子金大老爷擅于经商，积累了些薄财。在其父过世后，将祖宅扩建成东、西、南、北四大宅。
其中，南宅与西宅分别住着金二老爷和金三老爷，北宅则为金家已出嫁女子回娘家所建。而金大老爷自居东宅，规模最大，庭院最多。
这些庭院以花、草、果、木命名排序。
花字园有牡丹居、海棠闺、紫华轩、玉茗堂、金蕊屋、捻红院、木槿阁、夜合殿，内住八位年轻姨娘；
草字园的庭院分布于花字园四周，分别是芭蕉洲、菖蒲庄、桑落渚、萱草斋、乌头泽、月见亭、水芝涧、凌霄台，亦有八位姨娘居住，然容貌次等；
果字园的庭院位于四座大宅中间，与西宅北宅仅一墙之隔，有骊珠宫、天浆苑、碧桃寨、朱樱寮、雨梨村，仙橘林、晚萝馆、藕香舍、绿玉青门房，住着八位姨太及其子女；
木字园属外宅，单独建在最右侧，取名为枫园、松园、竹园、柏园、柳园、杨园、榆园、桐园，住进去的是年过三十且无生育的姨太。只紫姨太是个例外。”
她的音色平缓幽沉，如木墙上的老式挂钟，一帧帧机械地转着，从头至尾一个调调，毫无波澜。
金元宝撑着下巴打盹，夏嬉嬉却听得津津有味，她眨眨眼，不解地问：“此处男子可娶多位妻子吗？”
“这……”吴管事一时语塞，为难地笑了笑。
“我告诉你！”金元宝来了精神，翘起脑袋。
吴管事机警地四处望了望，放下门帘，继续驱骡前行。
似有禁忌，金元宝压低音量道：“按岛上律法，男子成年后可娶一位妻子，纳多名妾室。而金大伯从未娶过正妻。”
“我懂了！这宅中姨娘姨太全是妾室！”夏嬉嬉恍然大悟。
“小声些！莫害了老吴！”
金元宝半笑着，吩咐吴管事：“老吴，到监察署门前停下，我肚子饿了，想用些点心。”
“是，元宝少爷。”吴管事驾骡前行一段，扯住缰绳，停靠于一蹲石狮子旁。
她复卷起门帘，下车安置脚蹬，抬头间，金元宝已从另一边跳下。
“元宝少爷慢些！”吴管事惊呼。
夏嬉嬉扶吴管事下车，抬眼便见一座碉堡似的圆筒楼，门前黑匾上金漆描着“监察署”三字。
“这是什么地方？”她问。
“嬉姑娘可见过黑衣人？此处便是他们办公之所，”吴管事领她前行，边走边道，“监察署背靠果字园，往前是草字园、花字园和正门待客大厅。他们原是由西宅三老爷调派过来，协助管理东宅的部分杂事。”
原来此处是他的地盘，难怪如此神气！夏嬉嬉心下了然，见金元宝负手立于屋檐下，面露不耐，迎上前问：“午饭吃什么？”
“无非那些花样，随意对付两口便是！”金元宝说着，转身跨入大门。
屋内光线昏暗，陈设简朴，无繁复雕刻装饰、盆景摆设，一切规整简洁。
吴管事寻得一方桌，搬来两把椅子，用帕子拭去薄灰。
金元宝与夏嬉嬉刚落座，一黑衣人提食盒入内，依次取出一盘蒸鱼片、一碗白菜心炖叉烧、一碟酱肘子、一道鹌鹑青笋汤、两钵米饭与两副筷子，摆于方桌上。
夏嬉嬉许久未尝如此丰盛饭菜，眼中放光，不自觉地咽了咽口水。
“想吃便吃，给我双筷子。”金元宝朝她伸手。
夏嬉嬉剥开包筷丝绢，选了两根梅竹双清纹饰的递给他，另取一双缠枝莲花纹的握于手中，埋头夹菜扒饭。
金元宝端起碗，似想起什么，问黑衣人：“榆园姨太们走了吗？”
黑衣人摇头。
“唉……”金元宝叹息一声，神情闷闷地挑了两口饭。
“她们平日不大过去，不过是借盈姑娘的由头聚一聚。”吴管事笑道。
“老吴，你且去忙，这里不需你照看了。”金元宝才注意到吴管事仍在屋内，打发她道。
“是。”吴管事拱手行礼，刚转身，忽被叫住：“等等！”
“元宝少爷，还有何吩咐？”吴管事回身问。
“备一艘小船在水芝涧旁的荷塘，我饭后要划水。”金元宝道。
“好，老奴这就安排。”吴管事应声退下。
夏嬉嬉察觉金元宝食量甚少，遂放慢速度，以免独自吃完了。
她装作心不在焉，偷偷观察身侧黑衣人，试图以指尖掀开黑布头巾，窥探其真容。
“啪”地一声，金元宝用汤勺打落她手：“别乱动！小心触发机关！”
夏嬉嬉赶紧拿丝绢擦拭油乎乎的手背，不悦道：“好好的人哪来什么机关？除非他是……”
她脑海中陡然浮现一诡异猜想，低声问：“假人？！”
“你猜对了一半。”金元宝道。
夏嬉嬉眼眸一亮，放下筷子，全神贯注于黑衣人。
她绕黑衣人转了几圈，细细打量。
“你不怕？”金元宝问。
“为何要怕？”夏嬉嬉不解。
“园中姨娘姨太都避之不及，你竟毫不忌惮，还绕他转圈。”金元宝笑道。
“或许……是因为我幼时常帮家中扎稻草人，一部分用于守护农田，另一部分供七爹他们驻守……”她蓦然沉默，垂眸不语。
金元宝见她情绪低落，唤道：“夏嬉嬉？”
无应答……
“好好的，怎不继续说了？”
仍无回应。
“你困了？”
夏嬉嬉微微点头。
“那我唤黑衣人送你回榆园？”金元宝离座，走到她身后。
夏嬉嬉轻“嗯”一声。
“确定要回？姨太们还在！”他故意提高声调。
“是。”夏嬉嬉仍点头。
“好吧……”
金元宝神色一黯，但那一刹的失落转瞬即逝，随即大声吩咐黑衣人：“来人！收拾碗筷！送嬉姑娘回榆园，本少爷自己划水回西宅！”
