炼丹至第七十日，天地灵气悄然汇聚于丹房上空，隐隐有霞光流转。这是固元丹即将进入关键阶段的征兆——最后一味主药“紫心草”，必须在子时三刻准时入炉。此草生于极北寒渊，十年方得一株，通体幽紫，内蕴纯净寒灵之气，乃整炉丹药的“魂魄”。若无此草，八十一日苦功将化为乌有，炉中诸药也将沦为凡尘尘土。
“小汐，帮我盯着火候。”苏婉神色凝重，将一枚温润如玉的控火符交到灵汐手中，“我去取紫心草，片刻即回。”
灵汐双手接过玉符，指尖微凉，掌心却悄然沁出汗意。她望着丹炉中跳跃的文火，唇角极轻地扬起一道几乎难以察觉的弧度。就在苏婉转身踏入密室的刹那，她指尖微颤，一缕阴柔诡谲的魔气如蛛丝般顺着玉符悄然渗入炉底。那原本温顺的文火骤然一跳，温度悄然升高半度——虽只一瞬，却足以扰动药材灵气，令其躁动不安。
片刻后，苏婉捧着紫心草快步而出，却见灵汐正手忙脚乱地调整玉符，脸上写满惊惶：“师姐！对不起……我、我好像碰错了……火好像大了些……”
苏婉心头一紧，疾步上前查看丹炉。炉内灵气翻涌，几近失控，幸而尚未溃散。她深吸一口气，迅速稳住火势，额角已渗出细汗：“无妨，下次小心便是。”
她将紫心草轻轻置于案边，转身继续调息炉温。就在这电光石火之间，灵汐的手看似无意地掠过桌面——“啪嗒”一声，那株珍贵无比的紫心草竟跌落尘埃，滚入角落积满灰烬的角落。
“啊！”灵汐惊叫一声，扑跪在地，颤抖着去捡。可那紫心草一经浊气沾染，叶片瞬间焦黑蜷曲，生机尽失——此草最畏污秽，一触即毁，再难复原。
苏婉猛地回头，目光如刀，直刺灵汐。她死死盯着那焦黑的残叶，脸色刹那间惨白如纸，声音微颤：“你……”
灵汐双膝跪地，泪如雨下，浑身抖若筛糠：“师姐，对不起……我真的不是故意的……我太笨了，我不该碰那玉符……”她一边哭，一边狠狠捶打自己的腿，声音哽咽欲绝：“这炉丹药毁了……师兄还在等着它突破境界啊……我……我罪该万死……”
苏婉望着她那副悔恨交加、几近崩溃的模样，到嘴边的斥责终究化作一声叹息。她知道，灵汐一向谨慎小心，今日或许是太过紧张，才酿此大错。她缓缓闭眼，语气疲惫却温和：“起来吧，不怪你。”
灵汐却死死跪着，不肯起身。苏婉无奈，只得亲自将她扶起，轻声道：“别哭了。紫心草虽稀有，但天下之大，总有再寻的可能。”
那一夜，月冷风寒。灵汐并未回房，而是独自坐在丹房外的青石阶上，抱膝而坐，任寒风刺骨。天光破晓时，她双眼红肿如桃，唇色发紫，却仍颤巍巍地捧来一个油纸包：“师姐……这是我下山买的莲子羹，你吃一点吧……对不起，我明天就去山下各大药铺打听，一定……一定找到紫心草。”
苏婉接过那尚存余温的羹汤，看着她冻得几乎失去知觉的双手，心中最后一丝防备悄然瓦解。她轻轻抚了抚灵汐的发，低声道：“傻孩子，真的不怪你。”
