苏清鸢推开院门，准备去演武场看看小比的布置。刚走到巷口，就撞见春桃端着个食盒匆匆走来，见到她时，小丫鬟吓了一跳，食盒差点脱手摔在地上。
“大小姐，您…… 您这是？” 春桃瞪大了眼睛，看着苏清鸢身上那层若隐若现的青色光晕，结结巴巴地说不出话。
她虽然不懂修炼，却也知道这是修士才能有的异象，而且看这光晕的浓度，绝非凡人。
“没什么。” 苏清鸢收敛了灵力，光晕瞬间隐没，“刚在院里练了套拳脚。” 她接过春桃手里的食盒，打开一看，里面是两个白面馒头和一小碟酱菜 —— 这在镇国公府，已经是下人中的顶配伙食了。
“这是……”
“是厨房王婶偷偷给我的。” 春桃压低声音，“她说看您这几日都没去领饭，怕您饿坏了。王婶以前受过主母的恩惠，一直记着呢。”
苏清鸢的心微微一动。在这人情冷暖的镇国公府，竟还有人记得母亲的好。她拿出一个馒头递给春桃：“一起吃吧。”
春桃连忙摆手：“不不不，奴婢不敢。”
“让你吃就吃。” 苏清鸢将馒头塞进她手里，自己拿起另一个咬了口。馒头的麦香混合着酱菜的咸香，在舌尖弥漫开来，简单却暖心。
两人并肩站在屋檐下，沉默地吃着馒头。雨后的空气格外清新，远处传来演武场方向的喧闹声，显然小比已经快要开始了。
“大小姐，您真的要去参加小比吗？” 春桃咬着馒头，含糊不清地问，“我听别的丫鬟说，苏灵儿小姐请了位炼气八层的护卫，就等着在小比上……”
“等着让我出丑？” 苏清鸢接话道，语气平静无波。
春桃点了点头，担忧地看着她：“苏灵儿小姐现在是炼气七层巅峰，再加上那个护卫……”
“放心吧。” 苏清鸢拍了拍她的肩膀，“别说炼气八层，就算是筑基期，想让我出丑，也得掂量掂量。”
她的语气里没有丝毫狂妄，只有种不容置疑的自信。
春桃看着她清亮的眼睛，不知为何，突然觉得心里安定了不少，仿佛眼前的少女真的能创造奇迹。
吃完馒头，苏清鸢将食盒还给春桃，转身朝着演武场走去。
夕阳的余晖落在她身上，将影子拉得很长，粗布衣衫在风中猎猎作响，竟有种披坚执锐的气势。
快到演武场时，迎面走来两个穿着黑色劲装的男子，腰间佩着长刀，眼神倨傲地扫过苏清鸢，嘴角带着毫不掩饰的鄙夷。
他们是萧煜从侯府带来的护卫，修为都在炼气七层，显然是故意拦路。
“站住。” 左边的护卫伸出长刀，挡住她的去路，“小比马上开始了，闲杂人等不得靠近。”
苏清鸢抬眸，眼神冷得像冰：“让开。”
“哟，这不是那个废物嫡女吗？” 右边的护卫嗤笑一声，“怎么？听说你没死成？
还敢来演武场凑热闹？我劝你还是赶紧回你的破院待着，免得等会儿被打残了，哭都找不到地方。”
“我的事，轮得到你们管？” 苏清鸢的声音陡然转冷，周身的灵力开始波动。
左边的护卫被她的气势惊得后退半步，随即恼羞成怒：“一个废物也敢嚣张？看来不给你点教训，你不知道天高地厚！”
他挥刀就朝苏清鸢的肩头砍来，刀风凌厉，显然是想给她个下马威。
苏清鸢侧身避开，指尖凝聚起一丝淡青色的灵力，屈指弹在刀背上。
“当啷” 一声脆响，长刀竟被弹得脱手飞出，“哐当” 一声插在远处的泥地里，刀柄还在嗡嗡作响。
那护卫捂着发麻的手腕，满脸难以置信 —— 他的长刀是精铁打造，竟被对方一根手指弹飞了？
另一个护卫见状，脸色大变，不敢再上前，只是色厉内荏地喊道：“你…… 你敢袭扰侯府护卫？我要去报官！”
“尽管去。” 苏清鸢冷冷地瞥了他们一眼，从两人中间穿过，“告诉萧煜，我在试剑台上等他。”
看着她从容离去的背影，两个护卫面面相觑，都从对方眼中看到了惊恐。
刚才那弹指间的力量，绝不是炼气七层能拥有的，这废物嫡女，难道真的脱胎换骨了？
演武场的喧闹声越来越近，苏清鸢的脚步也越来越快。
她能感觉到，有无数道目光正聚焦在自己身上，有好奇，有鄙夷，有期待，也有隐藏的恶意。
但这些都不重要了。
她站在演武场入口，看着中央那座丈许高的试剑台，看着台上意气风发的苏灵儿，看着看台上冷笑的萧煜和老夫人，看着那些或同情或嘲讽的面孔，深吸了一口气。
九日的苦修，两株赤血参的代价，无数次经脉撕裂的剧痛，都将在今日绽放。
苏清鸢抬脚迈入演武场，每一步都踏在青石板的缝隙上，发出清脆的声响，像是在敲打着命运的鼓点。
演武场的青石板被晨光晒得发烫，空气中弥漫着汗水与尘土的气息。
东西两侧的观礼台搭得极高，紫檀木座椅上铺着猩红毡垫，从高处往下看，整个演武场像口巨大的方井，而试剑台就是井底最醒目的青石。
东侧前排的位置被镇国公府的主子们占据，老夫人坐在正中央的太师椅上，深紫色的锦袍上用金线绣着百寿图，手里的佛珠转得飞快，眼神却像淬了冰的刀子，时不时扫过台下 —— 那里，苏清鸢正缓步走来。
苏灵儿穿着身水绿色的烟罗裙，裙摆上用银线绣着缠枝莲，走一步便有细碎的银光流动。
她故意将裙摆铺得极开，占去了旁边半张椅子，右手亲昵地挽着萧煜的胳膊，左手把玩着腰间的玉佩，那玉佩是萧煜前几日送的，成色普通，却被她当成宝贝似的炫耀。
萧煜今日穿了件月白色锦袍，腰间系着玉带，衬得他身姿挺拔，只是嘴角那抹若有若无的倨傲，让这份俊朗多了几分刻薄。
他任由苏灵儿挽着，目光却时不时瞟向试剑台边的石阶，那里的油光在阳光下泛着诡异的光泽 —— 那是他特意让人抹的西域秘油，别说踩上去，就是靠近三尺都会打滑。
