洪武八年的腊月，应天府的雪下得比往年都凶，鹅毛似的雪花裹着寒风，把紫金山都染成了白的。皇城的奉天殿里，朱元璋正对着一堆奏折犯愁，手里的朱笔在 “濠州灾情” 几个字上停了半天，眉头拧得能夹死蚊子。
“陛下，濠州递上来的折子，您得瞧瞧。” 大太监李德全弓着腰，手里捧着个黄绸子包，说话跟踩着棉花似的轻。
朱元璋头也没抬，粗声粗气地哼了句：“又是哭穷？去年刚免了他们三成税，今年还想咋地？”
“不是不是，” 李德全赶紧摆手，袖子都快甩到地上了，“是好事！濠州知县张秉文上奏，说他们那出了种千斤仙粮，叫土豆，一亩地能收三千多斤呢！”
“啥？” 朱元璋手里的朱笔 “啪嗒” 掉在龙案上，墨汁溅了他一袖子。他这辈子没少跟饿肚子打交道，从钟离村的放牛娃到如今的大明天子，骨子里就认粮食金贵，一听 “千斤仙粮”，俩眼睛瞪得跟铜铃似的，“你说啥？三千斤？比水稻多十倍还不止？”
“是呢陛下，” 李德全赶紧把黄绸子包打开，里面滚出几个圆滚滚的土豆，还有两本册子，“这就是那仙粮，还有种植法子和菜谱，张知县说全靠一个叫黄天的后生弄出来的。”
朱元璋拿起个土豆，跟捏着块烫手山芋似的翻来覆去看，又凑到鼻子跟前闻了闻，眉头皱成个疙瘩：“咱看这玩意儿看着跟咱老家的地蛋子似的，能有这本事？”
“要不叫御膳房试试？” 李德全察言观色，赶紧递话。
半个时辰后，御膳房的太监端着一桌子土豆宴进来。清炖土豆冒着白气，土豆饼金黄油亮，还有盘土豆烧肉，油汪汪的能照见人影。朱元璋抓起个土豆饼，吹了两口就往嘴里塞，咔嚓一声咬下去，眼睛瞬间亮了。
“嗯！这玩意儿真不错！” 他三两口嚼完一个，又夹了块土豆烧肉，嘴里含糊不清地说，“比咱小时候挖的野地蛋子面多了，还有点甜味儿！”
旁边的大学士宋濂捋着胡子笑：“陛下，这要是真能亩产三千斤，天下百姓就再不用饿肚子了。”
朱元璋没接话，抓起那本种植手册翻得哗哗响。越翻越激动，最后 “啪” 地一拍桌子，龙案都震得颤了颤：“好！这黄天是个人才！李德全，备马！咱要去濠州瞧瞧！”
“陛下，万万不可！” 宋濂 “噗通” 跪下，袍子都沾了雪水，“应天府到濠州千里迢迢，您龙体金贵……”
“贵个屁！” 朱元璋把龙袍一脱，随手扔给旁边的侍卫，抓起件青布袍子就往身上套，“咱微服私访，谁能认出来？就说咱是应天府来的粮商，姓朱，叫朱老爷。”
宋濂还想劝，朱元璋眼睛一瞪：“咋？你想让百姓接着啃树皮？咱得亲眼看看这土豆是不是真能长三千斤，那后生是不是真有本事！”
没法子，李德全赶紧让人备车。三天后，一队不起眼的车马出了应天府，往西北直奔濠州。朱元璋坐在马车里，怀里揣着个土豆，跟揣着宝贝似的，时不时掏出来摸一把，粗糙的手指头把土豆皮都蹭亮了。
“陛下，您说这黄天真有这么大本事？” 贴身护卫周德兴问道，他是朱元璋的发小，说话没那么多顾忌。
“不好说，” 朱元璋啃着干粮，饼渣掉了一衣襟，“这年头骗子多的是，说不定是那知县想邀功。但要是真的……” 他没往下说，眼里却闪着光。打天下靠刀枪，治天下靠粮食，这点他比谁都清楚。
车马走了十多天，到濠州地界时，已经是洪武九年的正月。地里的雪还没化，光秃秃的田埂上戳着几个土窖，远远望去跟坟包似的。
“前面就是李家村了？” 朱元璋掀开车帘，冷风 “呼” 地灌进来，吹得他直缩脖子，看着远处飘着炊烟的村子，眼里有点热乎气。
“回老爷，是的。” 周德兴指着村口那棵老槐树，“张知县说，黄天就住那儿。”
朱元璋跳下马车，踩着没过脚踝的雪往村里走，粗布棉鞋陷在雪里，发出 “咯吱咯吱” 的响。刚到村口，就听见一阵吆喝声：“狗剩哥！这筐土豆种够不够？”
“再搬两筐！西边那片地得多种点！”
朱元璋顺着声音望去，看见个穿粗布棉袄的后生，正指挥着村民往牛车上装土豆，脸冻得通红，鼻尖上挂着霜，却笑得一脸热乎。那后生看着二十来岁，眉眼周正，就是瘦得厉害，手上裂着好几道口子，缠着布条。
“那就是黄天？” 朱元璋问旁边的张知县，他提前让人把张知县叫来了，没敢露身份。
“回…… 回朱老爷，正是。” 张知县紧张得直冒汗，棉裤都湿透了，他到现在都不知道这 “朱老爷” 到底是啥来头，只知道是应天府来的大人物。
黄天正忙着点数，看见张知县带着几个陌生人过来，赶紧搓了搓冻僵的手迎上去：“张大人，您咋来了？这天多冷。”
没等张知县说话，朱元璋就先开了口，故意压着嗓子，却还是带着股子威严：“这位就是黄天小哥？在下朱十六，应天府来的，做点粮食生意。” 他没敢说真名，随口报了个小时候的名字。
“朱老爷好！” 黄天赶紧拱手，心里头嘀咕，应天府来的粮商？穿得倒挺朴素，就是眼神跟刀子似的，瞅得人有点发毛。
“听说你弄出了种千斤仙粮？” 朱元璋盯着他的眼睛，语气跟审案子似的，“咱走南闯北这么多年，还没见过能长三千斤的粮食，是不是真的？”
黄天心里咯噔一下，这老头看着不像善茬。他笑了笑，往村东头指了指：“朱老爷，是不是真的，您去瞧瞧就知道了。去年收的土豆还窖着呢，能吃到开春。”
“好，那咱就去瞧瞧。” 朱元璋说着就往前走，步子迈得比年轻人还快，棉鞋踩在雪地里 “噗嗤噗嗤” 响。
到了土豆窖，黄天喊来两个后生掀开草帘子。朱元璋探头一瞅，眼睛都直了 —— 里面的土豆堆得跟小山似的，黄澄澄的一片，在火把的光线下闪着光，比他在宫里见的那几个大多了。
“这…… 这真是一亩地收的？” 朱元璋蹲下身，抓起个大土豆，掂量着得有一斤多重，粗糙的手指头在土豆皮上蹭来蹭去。
“可不是咋的，” 二柱子在旁边扯着嗓子喊，生怕别人听不见，“俺亲眼看着过秤的，三千两百斤，一点不含糊！狗剩哥不光会种，还会做各种吃食，拔丝的、油炸的……”
朱元璋没搭理二柱子，眼睛直勾勾地盯着黄天：“你这法子是从哪儿学的？咱走了大半个中国，咋从没见过这土豆？”
黄天心里早有准备，编了个顺溜的瞎话：“俺小时候遇见过个云游的老神仙，他教俺的。说这东西能救饥民，让俺有机会就推广开来。”
这话正说到朱元璋心坎里，他这辈子最信 “天意”，一听老神仙，眼神都软了：“那老神仙还说啥了？”
“说天下百姓要想不饿肚子，不光得有种粮的法子，还得有存粮的心思。” 黄天这话是真心的，他在系统里看过太多饥荒的资料，知道光有高产作物不够，还得有储备意识。
朱元璋点点头，没说话，心里却对这后生另眼相看。这不是老天爷眷顾咱朱元璋吗。这年轻人不光有本事，还懂民心，是个可造之材。
“朱老爷，天快黑了，要不就在村里歇一晚？” 黄天看出这老头不一般，赶紧留客，“让春桃妹子给您做土豆宴，保证比应天府饭馆的好吃。”
“好啊，” 朱元璋求之不得，“那就叨扰了。”
晚饭就在黄天的院子里吃的。春桃听说有应天府来的贵客，紧张得手都抖了，烧火时差点把灶台点了，最后硬着头皮做了一桌子菜：土豆炖鸡、土豆烧肉、拔丝土豆，还有盘炸土豆丸子，金黄酥脆，看着就馋人。
朱元璋吃得那叫一个香，筷子就没停过，尤其是那盘拔丝土豆，甜丝丝的还能拉出老长的丝，他还是头回见这种做法，吃得嘴角都沾着糖渣。
“黄小哥，你这脑子咋长的？” 朱元璋啃着土豆丸子，含糊不清地说，“不光会种，还会这么多吃法。”
“瞎琢磨的，” 黄天给朱元璋倒了杯自酿的土豆酒，酒色浑浊却透着股粮食香，“百姓过日子，不就图个吃饱吃好吗？”
朱元璋喝了口酒，辣得直咂嘴，半晌才说：“你说得对。咱做粮食生意的，最知道饿肚子的苦。黄小哥，你这土豆要是推广开，能救多少人啊。”
“朱老爷过奖了，” 黄天笑了笑，“这得靠官府支持，靠百姓肯种。俺一个人本事有限。”
朱元璋点点头，没说话，心里却在盘算。这后生不光有本事，还懂分寸，不贪功，是个干大事的料。他决定再考考黄天：“要是让你去应天府推广这土豆，你有把握吗？”
黄天愣了一下，没想到这粮商口气这么大。他想了想：“只要有地，有人，有种子，咋没把握？就是怕……”
“怕啥？”
“怕达官贵人瞧不上这土疙瘩，” 黄天叹了口气，“这玩意儿看着不金贵，可真能救命。”
朱元璋心里一震，这话说到他心坎里了。他这辈子最恨那些只顾着享乐的官老爷，拍着黄天的肩膀说：“放心，有咱在，没人敢瞧不上！”
黄天不知道这 “朱老爷” 到底啥来头，但听他这话，底气十足，不像是普通粮商。他笑了笑：“那就借朱老爷吉言了。”
晚饭吃到半夜，朱元璋喝得有点多，话也多了起来，问了好多村里的事，问百姓日子过得咋样，问官吏有没有欺负人。黄天捡实在的说，好的坏的都没瞒，说到有个小吏借催税克扣粮食时，朱元璋的脸都黑了。
“朱老爷，您要是真做粮食生意，这土豆可是好东西，” 黄天借着酒劲说，“产量高，还好储存，运到哪都方便。”
“可不是咋的，” 朱元璋打了个酒嗝，带着股子土豆味，“咱回去就琢磨琢磨，说不定真能跟你合伙做这生意。”
黄天没当回事，只当是酒话。他哪知道，眼前这自称 “朱老爷” 的粮商，就是大明朝的开国皇帝，正盘算着把他挖到应天府去呢。
第二天一早，朱元璋要走了。黄天送他到村口，还塞了袋土豆种和两本手册：“朱老爷，这是新选的种薯，比去年的还好。您要是真有兴趣，就试试。”
“好小子，够意思！” 朱元璋接过袋子，沉甸甸的压手，心里暖烘烘的，“等着吧，过阵子咱再来找你！”
看着朱元璋的车马消失在雪地里，黄天摸了摸后脑勺，总觉得这 “朱老爷” 有点神秘。二柱子凑过来说：“狗剩哥，这朱老爷看着不一般啊，跟官老爷似的，说话都带着劲儿。”
“管他呢，” 黄天笑了笑，搓了搓冻僵的手，“反正不是坏人。走，咱去看看土豆窖，别冻着了。”
他不知道，这看似平常的会面，会彻底改变他的命运。而马车上的朱元璋，正掀着帘子往后看，嘴里念叨着：“黄天…… 好名字。这后生，咱要定了！”
李德全在旁边小心翼翼地说：“陛下，要不直接把他召到应天府？”
“不急，” 朱元璋摆摆手，眼睛里闪着光，“让他再在村里历练历练。等开春土豆种下去，有了好收成，再给他个官当当。”
马车一路向南，留下两道车辙印，在雪地里格外显眼。濠州的雪还在下，但朱元璋知道，有了这土豆，有了黄天这样的人才，大明的春天，就快到了。
