三人换上素色便服，信步来到城中最大的那家客栈。
刚踏入门槛，便听见一阵丝竹管弦之声。
原来客栈内设有一方戏台，正有戏班在献艺。
环顾四周，但见往来宾客，多着绫罗绸缎，腰间钱袋沉甸甸的，显是富贵人家。
忽然，巴清的目光被角落里的一桌客人吸引。
那是一群气质出众的年轻文人，正高谈阔论着什么，时而举杯畅饮，时而剥食花生，举止洒脱不羁。
《史记·老子韩非列传》中记载：
"老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去......至关，关令尹喜曰：'子将隐矣，强为我著书。'于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。"
巴清指着那桌人道："秦将军，您可注意到那几位年轻公子？"
秦鲁顺着她手指方向望去："有何不妥？"
巴清分析道："他们虽着粗布衣衫，但面容清俊，眉目如画。最特别的是，他们手指修长，手腕骨相不凡，绝非寻常书生。"
秦鲁会意一笑："你说的是那桌人啊。我知道！他们可是老子在此地传道时留下的门人后代，每隔几日便会在此雅聚。"
这时，其中一个人高声问道：
"刘兄觉得呢？老子辞官向西而去，正是在践行'功成之后就主动退隐'的道理啊。"
被称作刘瑶的男子回答说：
"老子因为周王室日渐衰败，而辞官隐居。
这完全符合'功业成就后就该退隐，这是顺应自然之道'的至理名言。
他原本就没有传播自己学说的打算，不过是想保全自身，践行'无为而治'的理念罢了。"
另一个人尹靖立刻反驳道：
"不对！老子分明是借着出关的名义，实际上是想传播自己的学说，只不过故意装作是从周朝逃亡出来的样子而已。"
秦鲁不屑地撇嘴："哼，《道德经》这种书也能用来治理王朝？简直是笑话！"
尹靖扬起了声音："你懂什么！老子五千言蕴含大道至理，治理王朝不在话下！"
秦鲁冷笑一声："空谈玄理谁不会？要我说，治理王朝还得靠实实在在的律法制度！"
巴清伸手按住秦鲁的手，示意他别阻拦那些人说话。
她凑近兄长耳边轻声说："秦鲁哥，我这次是奉赵爷的命令来收集民间意见的，你就让他们畅所欲言吧。"
秦鲁问："那我能不能跟他们辩驳几句？"
巴清摆摆手："行，你别板着脸就行。"
这时那桌年轻人又透露了个重要情况：
刘瑶说：
"前几天李大伯的儿媳妇卷走家里钱财，跟人私奔了！
李大伯去衙门告状，结果衙门有个差役是她亲戚，硬是把这事压下来了。
李大伯气得重病不起！"
尹靖插话："那李大伯怎么不去别的地方告状？"
刘瑶叹气："路太远了！他也没钱跑远。去县太守门口告状，连看门的都把他轰出来了！这真是叫天天不应啊！"
尹靖提议："要不皇上派专人驻守各个衙门，专门负责受理告状？"
刘瑶摇头："写信告状都会被截呢！你说的这些人，搞不好到衙门就吃喝玩乐，啥正事不干！"
尹靖想了想："那就让他们悄悄住在衙门附近，村民来告状他们就能知道。但这支队伍必须由皇上直接管辖！"
巴清觉得这个主意很好，立刻掏出纸笔记下来。
回客栈路上，秦鲁笑道："没想到这些文人还真能提些好点子。"
巴清说："你让那些朝廷大臣绞尽脑汁，说不定也想不出这招呢。"
秦鲁点头："就是啊，我早就说过，人才才是最要紧的。"
巴清叹了口气："其实我之前也跟皇...跟赵爷提过要广纳贤才的事。但他可能被那些老臣子影响了，总说粮食和兵器才是最重要的。"
秦鲁宽慰道："别着急，赵爷毕竟还年轻。"
"年轻？"巴清挑眉，"他都到了该与其他妃嫔生孩子的年纪了，一点都不小了！"
秦鲁神色突然严肃："阿妹，你怎么敢说这种话？就不怕别人抢了你现在的位置？"
巴清苦笑："阿兄，我和赵爷在一起快两年了，至今没有孩子。我都觉得没脸再占着这个位置了。要是这次出行，他能和其他女人生下孩子，也算是我们秦家积大德了。"
"你真是糊涂！"秦鲁急道：
"其他女人得了孩子，肯定会想方设法把权力攥在手心里。
你怎么能不在乎赵爷和别的女人生的孩子？
男人啊，在他们眼里，孩子才是根本，女人算什么！"
巴清却平静地说："我可以做他的知己，或者一起治理王朝的好搭档啊。为什么非得是夫妻呢？"
秦鲁摇头："傻丫头，有些女人生了孩子就会仗着子嗣尊贵，想办法除掉你，甚至可能连我们秦家一起铲除！"
一直站在旁边的巴副将突然开口。
他从小在秦家长大，对秦鲁忠心耿耿：
"巴清，秦鲁兄说得对，您得听进去。
我们秦家不是普通人家，您做的每个决定都关系重大，不能擅自做主。
您的安危，就是秦家的安危啊！"
巴清默默点头。
她这次执意要出来，就是想给赵铮一个机会。
不管他出于什么原因和其他妃嫔同房生子，都是他的选择，是这个王朝的命数。
说到底，她对赵铮是有感情的。
正因为真心爱他，才更想帮他守护好这个王朝。
一个没有继承人的王朝，等赵铮年老时，江山易主，他该如何面对列祖列宗？那才是真正的不孝！
如果将来他真要为了皇嗣废后，她只希望他们能好聚好散。
秦鲁看着妹妹，心里既心疼又无奈。
这么单纯的姑娘，怎么偏偏生在权谋漩涡里？
但转念一想，这不正是秦家培养出来的女儿吗？
难道秦家的长辈们也都有这份傻劲？
正想着，两人回到客栈。巴清刚躺下，窗外突然传来一阵喊杀声：
"有刺客！"
她丝毫不慌，身上佩着赵铮赐的长剑和短刀，应付几个刺客绰绰有余。
出门前赵铮反复叮嘱的两件事，她记得清清楚楚：
第一，务必藏好自己，保住性命；
第二，不可贸然行动，免得连累那些誓死保护她的将士。他们的命同样金贵。
巴清迅速找了个隐蔽角落躲好。就在这时，房门突然被推开。
她心头一跳，握紧了匕首——
"阿妹，是我！"
原来是秦鲁来了。
"刺客已经全部解决了。"秦鲁神色凝重地说。
"可知道是什么人干的？"巴清冲过来问。
"不清楚。"秦鲁摇头，说：
"都是一群死士，被抓住后直接割喉自尽了。这些年我们在外征战，树敌太多，实在难以判断是谁派来的。"
他顿了顿，"今天出了这档子事，我觉得你该回府上好好待着。去齐国的路途遥远，实在太危险了！"
巴清着急反问："阿兄，咱们才刚出发没几天，现在就打道回府？"
巴清坚决不走！
