几日后，陈启率领使团，浩浩荡荡地向西北边境而去。
一路风尘仆仆，终于抵达了北狄的营帐。
北狄首领拓跋烈听闻大楚使者前来，故意拖延了半日，才在营帐中召见陈启等人。
营帐内，气氛压抑，拓跋烈坐在主位上，身旁两侧站满了凶神恶煞般的北狄将领，他们眼神中满是轻蔑与挑衅。
“大楚使者，所来何事？”
拓跋烈开口，声音如洪钟般响彻营帐。
陈启镇定自若，上前一步，躬身行礼道：
“我大楚皇帝陛下，念及两国百姓，不愿生灵涂炭，特遣在下前来，与大汗商议止战之事。”
拓跋烈冷笑一声：
“止战？
大楚若是真心止战，便割让西北三郡于我，否则免谈！”
此言一出，营帐内的北狄将领们哄笑起来。
陈启心中一沉，他料到北狄会刁难，但没想到条件如此苛刻。
他定了定神，说道：
“大汗，西北三郡乃我大楚国土，百姓安居乐业。若贸然割让，百姓何辜？
且两国交战，必有损伤，这对双方都无益处。
大汗若能退兵，我大楚愿以粮草布匹相赠，以示诚意。”
拓跋烈眉头一皱：
“粮草布匹？我北狄勇士，岂会稀罕这些？”
就在这时，陈启突然想起林正轩给他的密函。
他心中虽有疑虑，但此时也只能死马当作活马医。
他趁人不注意，悄悄打开密函，只见上面写着大楚西北边境的兵力部署以及几处重要营寨的位置。
陈启心中大惊，他瞬间明白林正轩的意图，但此时箭在弦上，不得不发。
他强装镇定，对拓跋烈说道：
“大汗，我大楚虽有诚意谈判，但也并非毫无防备。
听闻大汗此次兴兵，不过是试探我大楚虚实。
如今我大楚在西北边境已有重兵布防，大汗若执意进攻，恐难讨得好处。”
说着，他将密函中的部分信息透露给拓跋烈。
拓跋烈听后，脸色微变，他没想到大楚对自己的行动了如指掌。
但他很快恢复镇定，心想这或许是大楚使者的虚张声势。
于是，他故意说道：
“哼，你这使者，莫不是在唬我？
若你所言为真，那便说出你大楚在黑风谷的驻军数量。”
陈启心中暗暗叫苦，但事已至此，他只能硬着头皮将密函中黑风谷的驻军数量说了出来。
拓跋烈听后，脸色大变，心中对密函的真实性信了几分。
他心中暗自思忖，若大楚真有如此准备，自己贸然进攻，确实胜算不大。
然而，拓跋烈并未就此罢休。
他眼珠一转，说道：
“即便你说的不假，但这西北三郡，我志在必得。
不过，我也给你们大楚一个机会。
三日后，在清水河畔，双方各派一千勇士进行一场比试。
若你们大楚胜了，我便退兵；
若你们输了，不仅要割让西北三郡，还要每年向我北狄进贡双倍的粮草布匹。”
陈启深知这比试大楚胜算渺茫，但他又不能轻易拒绝。
他思索片刻后说道：
“大汗，此事关系重大，在下不敢擅自做主。
需修书一封，送回大楚，待陛下定夺。”
拓跋烈不耐烦地挥了挥手：
“好，便给你三日时间。
