---
夏灵“能干活”的名声在红旗大队彻底打响了。跟着赵木匠锄草松土又快又好，跟着马老倔清淤渠不叫苦不叫累，甚至还能帮着会计老王打算盘算工分（她无意中“露了一手”，计算速度惊呆众人）。一时间，她在社员中的风评扶摇直上，连带着之前那些关于她“攀高枝”、“显摆房子”的酸话都少了许多。毕竟，在靠力气和本事吃饭的农村，一个能顶半个壮劳力的姑娘，本身就是值得尊重的。
然而，并不是所有人都带着纯粹的欣赏。
村里有个赖婶子，人如其名，是出了名的泼辣、爱占便宜、胡搅蛮缠。她家男人赖老蔫是个闷葫芦，整天就知道蹲墙根晒太阳。大儿子赖大壮倒是壮实，但脑子不太灵光，三十好几了还打着光棍。小儿子赖二强，外号“二癞子”，二十出头，游手好闲，是村里有名的二流子，偷鸡摸狗、调戏大姑娘小媳妇的事儿没少干，仗着他娘撒泼打滚的本事，队里也拿他没办法。
自从夏灵盖了那间小土房，赖婶子的心思就活泛开了。这姑娘，长得跟画上仙女似的，又能干，听说家里以前还是大干部（虽然倒了霉，但瘦死的骆驼比马大），最重要的是，她还有间自己的房！这要是能娶进门，那不等于白捡了个金疙瘩？自家那两间破土坯房，挤得跟沙丁鱼罐头似的，老二癞子眼看也说不上媳妇，这简直是天赐良机啊！
赖婶子越想越美，饭桌上就拍板了：“老二！从明儿起，你给我往那个新来的夏知青跟前凑！多献献殷勤！她那房子盖在牛棚边上，孤零零的，你多去晃晃，帮帮忙，混个脸熟！”
二癞子正吸溜着糊糊，闻言眼睛一亮。夏灵那模样，他早就馋得不行了，只是碍于人家刚来，又是知青，加上他娘之前怕惹事才没敢轻举妄动。现在有了他娘的“懿旨”，他顿时觉得腰杆子硬了。
“娘，您就瞧好吧！”二癞子一抹嘴，脸上露出猥琐又得意的笑容。
第二天，夏灵被分派去给队里新种的土豆地间苗。这活需要耐心和眼力，把过密的小苗拔掉，留下健壮的。她蹲在地垄沟里，戴着顶旧草帽遮阳，动作麻利，神情专注。
没过多久，一个吊儿郎当的身影就晃悠到了地头。二癞子穿着件油渍麻花的破褂子，趿拉着露脚趾的破布鞋，头发像鸡窝，脸上带着刻意挤出来的、自以为潇洒的笑容，嘴里还叼着根草茎。
他也不下地，就斜倚在地头的歪脖子树上，一双三角眼滴溜溜地在夏灵身上打转，尤其在她弯腰间苗时，那目光更是肆无忌惮地往她领口和腰臀处瞟。
夏灵早就察觉到了那道黏腻恶心的视线。她不动声色，继续着手里的活计，只是身体微微调整了角度，尽量避免后背对着他。
“夏知青，忙着呢？”二癞子见夏灵不理他，主动搭腔，声音带着一股子流里流气，“这大太阳晒的，多累人啊！来，歇会儿，哥这儿有好东西给你！” 说着，他从兜里摸出两颗皱巴巴的、不知道从哪儿顺来的水果硬糖。
夏灵头都没抬，语气平淡得像在陈述天气：“谢谢，不用。我在上工，不能歇。”
“嗨！跟我还客气啥！”二癞子见夏灵搭腔了（虽然冷淡），以为有戏，嬉皮笑脸地就想往地里凑，“这活儿有啥难的，哥帮你干！保证比你干得快！” 说着就要抬脚踩进地里。
“赖二强！” 一个粗嘎严厉的声音猛地响起，像炸雷一样。是负责这片地的马老倔！他扛着锄头，黑着脸大步流星地走过来，眼神像刀子一样剜着二癞子，“你他娘的皮又痒痒了？谁让你在这儿晃悠的？队里的活干完了？滚一边去！别耽误夏知青干活！”
二癞子天不怕地不怕，就怕马老倔这倔老头。被他一吼，脖子一缩，但仗着他娘的名头，还是梗着脖子：“马……马叔，我这不是看夏知青一个人干活辛苦，想帮帮忙嘛！”
“帮忙？就你？”马老倔嗤笑一声，唾沫星子差点喷二癞子脸上，“你他娘的不添乱就是烧高香了！赶紧滚蛋！再在这儿碍眼，小心我拿锄头把你腿打折！” 说着，手里的锄头重重往地上一顿。
二癞子吓得一哆嗦，看着马老倔那凶神恶煞的样子，知道这倔老头真敢动手，心里发怵，嘴上却还不服软地嘟囔着：“凶什么凶……夏知青，那我改天再来看你啊……” 说完，灰溜溜地跑了，临走前还不忘狠狠剜了马老倔一眼。
马老倔对着二癞子的背影啐了一口：“呸！癞蛤蟆想吃天鹅肉！什么东西！” 他转头看向夏灵，语气缓和下来，“夏丫头，甭搭理这种赖皮货！安心干你的活，有我在，他不敢把你怎么样！”
“谢谢马叔。”夏灵抬起头，对马老倔露出一个感激的笑容，眼神清澈真诚。她确实感谢马老倔的仗义执言。
但事情没完。二癞子虽然被马老倔赶走了，但他娘赖婶子的心思却没死。她改变策略，开始发动“舆论攻势”。
傍晚收工，夏灵在河边清洗沾满泥巴的手脚，就听见不远处几个洗衣服的妇女在低声议论，声音不大不小，刚好能飘进她耳朵里：
“……听说了吗？赖家二小子看上夏知青了！”
“可不是嘛！今天还巴巴地去地里献殷勤呢！”
“哎呦，赖婶子那算盘打得，我在村东头都听见了！不就是图人家姑娘能干，还有间房嘛！”
“啧，夏知青那模样那身段，配二癞子？真是一朵鲜花……”
“嘘！小声点！赖婶子那人你也知道，惹不起！不过话说回来，夏知青孤身一人在这儿，赖家要是真豁出脸皮去缠，也够她受的……”
“就是，姑娘家脸皮薄，万一被缠上了……”
夏灵面无表情地洗完手，站起身。那些议论声戛然而止，几个妇女有些尴尬地别开脸。夏灵仿佛没听见，拎起水桶，平静地往回走。
赖家？二癞子？她心里冷笑。这种上不得台面的纠缠和算计，在她眼里不过是令人厌烦的蚊蝇。她连星际特工组织的背叛都经历过了，还会怕一个村妇和一个小混混的觊觎？
回到自己那间小屋，灶膛里的火已经熄了，但余温尚在。夏灵关上门，插好简陋的木门闩。她走到墙角，蹲下身，没有去碰那个隐藏的暗格，而是仔细检查了门闩和窗户的插销。
还不够牢固。她需要更可靠的防护措施。
她添了一把柴，重新点燃灶火。火光跳跃，映在她沉静的眼眸里。赖家的纠缠，让她更加清晰地意识到独立和安全的重要性。这间小屋，是她的堡垒，绝不容许任何人觊觎和染指。看来，在等待西北消息的同时，她得尽快给这个堡垒加上一些“防御措施”了。
至于二癞子？如果他和他那个泼妇娘以为用这种下三滥的手段就能逼她就范，那就大错特错了。她夏灵，有的是办法让他们知难而退，而且，是“合情合理”、让他们挑不出错的办法。
火光映照下，她的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。平静的生活下，暗流已然涌动。
