镇国公府的红梅又开了，像极了那年我被推进池塘时染在冰面上的血。作为嫡长女，我守着空荡的正院，看继母柳氏和庶妹苏婉把父亲的宠爱攥得紧紧的。直到太子赏花宴那一日，她们以为能折断我的羽翼，却不知我藏在袖中的，从来不是软弱。
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我跪在青石板上已有半个时辰，膝盖早冻得发麻，可廊下的炭盆却连一丝热气都飘不过来。
“姐姐这身子骨，怎么偏学那泼皮无赖跪在这里？”苏婉的声音裹着暖炉的香气飘过来，她新做的石榴红夹袄衬得小脸越发娇俏，“母亲说，父亲今儿回府，见了你这模样，又要动气了。”
我没抬头，只盯着青砖缝里冒出来的几星绿苔：“妹妹昨晚把我推下水时，怎么没想过父亲会动气？”
“姐姐这话可冤枉死我了！”她立刻红了眼圈，声音拔尖儿得能惊飞檐角的鸽子，“明明是姐姐自己失足，我为了捞你，鞋袜都湿透了，到现在还头疼呢！”
柳氏踩着软底锦鞋过来时，正撞见苏婉抹眼泪的模样。她一把将苏婉搂进怀里，凤钗上的珍珠颤巍巍打在苏婉发顶：“我的儿，受委屈了。你姐姐病糊涂了，你别跟她计较。”
我终于抬头，看柳氏鬓边那支赤金点翠步摇。那原是母亲的遗物，父亲去年却赏了她。“母亲，”我声音哑得像被砂纸磨过，“明日太子府的赏花宴，我怕是去不成了。”
柳氏眼中闪过一丝得意，嘴上却叹气：“也是，瑶儿你这风寒来得凶，仔细养着吧。婉儿，你明日替姐姐去，多在太子殿下面前替你姐姐说几句好话。”
苏婉立刻破涕为笑，往柳氏怀里蹭了蹭：“女儿晓得，定不让父亲和母亲失望。”
她们转身时，苏婉故意撞了我一下，压低声音在我耳边说：“姐姐，那支你攒了半年月钱做的白玉簪，我明日会替你戴去的。”
我望着她们消失在月亮门的背影，手指深深掐进掌心。
入夜后，贴身丫鬟青禾偷偷摸进房，往我被窝里塞了个烫婆子：“姑娘，药熬好了，趁热喝吧。”她眼圈红红的，“要不……咱们就不去了？那太子宴，不去也罢。”
我接过药碗，黑褐色的药汁泛着苦气，倒让我清醒了几分。“不去？”我吹了吹浮沫，“那岂不是让她们称心如意？”
青禾急得跺脚：“可姑娘发着烧呢！大夫说再折腾，怕是要落下病根！”
“病根？”我笑了笑，舌尖尝到一丝血腥味，“在这府里，没权没势才是最大的病根。”我掀开被子，冷意瞬间钻进骨头缝，“去把我那件石青色的旧夹袄找出来，再备些艾草，咱们得好好‘养养’精神。”
青禾虽不解，还是依言去了。我坐在镜前，看着镜中苍白如纸的脸，忽然想起母亲临终前的话：“瑶儿，这深宅里的花，要想不被人掐断，就得先学会带刺。”
那时我不懂，如今却懂了。苏婉想踩着我往上爬，柳氏想让她的女儿取代我，那我偏要在明日的宴会上，让所有人都看看，镇国公府的嫡长女，不是任人拿捏的软柿子。
窗外的红梅被夜风吹得簌簌作响，我摸出藏在枕下的半块碎银。那是我偷偷攒下的，足够让青禾去打点太子府的一个小太监。有些事，总得提前铺垫才好。
