就在刽子手准备行刑时，一名太监快马赶来，高声喊道："刀下留人！皇上有旨，赦免张进忠！"
袁可立眉头微皱，但还是接过圣旨。看完圣旨，他脸色更加凝重。
"诸位百姓，" 袁可立高声说道，"皇上有旨，赦免张进忠。"
人群中一片哗然，纷纷表示不满。张进忠则得意地大笑起来："袁可立，看到了吧？皇上还是向着我的！"
袁可立却摇了摇头："皇上赦免的是你的性命，但你的罪行，不能赦免。" 他转向刽子手："行刑！"
"你敢！" 张进忠惊恐地喊道，"袁可立，你抗旨不遵，皇上不会放过你的！"
袁可立没有理会他，只是冷冷地看着刽子手手起刀落。
张进忠的人头落地，百姓们爆发出雷鸣般的掌声。袁可立站在刑场上，望着天空，喃喃自语："皇上，臣今日抗旨，实为维护国法。若皇上因此降罪，臣无怨无悔。"
几日后，袁可立接到圣旨，被削职为民。当他离开京城时，百姓们自发地前来送行，街道两旁站满了人，有人甚至跪地痛哭。
袁可立骑在马上，看着眼前的景象，眼眶湿润。他知道，自己虽然失去了官职，但赢得了百姓的心。
"袁大人，您要去哪里？" 有人高声问道。
袁可立勒住马缰，回头望去："回家。"
他的目光望向远方，那里是他的故乡 —— 河南睢州。虽然前途未卜，但他心中充满了希望。他相信，总有一天，他会重返朝堂，继续为百姓发声，为国家效力。
第三章 登莱巡抚抗后金
天启二年冬，登州港。凛冽的北风裹挟着海腥味，掠过密密麻麻的战船桅杆。袁可立身披猩红披风，站在旗舰 "定辽号" 的甲板上，目光如鹰隼般扫过排列整齐的水师阵列。四百艘战船分为左中右三队，舰艏的红衣大炮在阳光下泛着冷光，水兵们甲胄鲜明，手持刀枪，肃然挺立。
"传令各舰，演练鸳鸯阵！" 袁可立一声令下，旗手挥动令旗，鼓声大作。左队战船迅速向两侧散开，形成扇形包围圈；中队战船保持阵型，稳步前进；右队则如离弦之箭，直插假想敌腹地。整个过程行云流水，没有丝毫滞涩。
"大人，" 副将沈有容低声道，"这般操练，怕是耗费不少军饷。"
袁可立摇头："舍不得金弹子，打不得巧鸳鸯。你看那些水兵，" 他指向甲板上正在演练接舷战的士兵，"个个以一当十，这才是保家卫国的资本。"
突然，一名斥候策马奔来，翻身跪倒："报 —— 后金骑兵突袭金州卫，守将张盘请求支援！"
袁可立眉头微皱，接过塘报。沈有容急切道："大人，金州乃登莱屏障，万万不可有失！"
"慌什么？" 袁可立将塘报递给沈有容，"你看这字迹，潦草无力，绝非张盘手笔。此乃诱敌之计。"
沈有容接过一看，恍然大悟："大人明鉴！那我们..."
"将计就计。" 袁可立嘴角微扬，"传令水师按原计划操练，做出驰援金州的假象。另派三百精兵，夜袭后金老营。"
第二节 火攻连营破敌胆
深夜，金州城外。后金军营灯火通明，士兵们正在酣睡。袁可立亲率三百精兵，每人背负一束干草，悄无声息地摸到营寨外。
"点火！" 袁可立一声令下，干草被点燃，士兵们将火捆抛向营寨。火借风势，迅速蔓延，整个营寨顿时陷入一片火海。
