华香宛内，夏若榆斜倚在紫檀雕花椅上，指尖狠狠绞着帕子，将那上好的苏绣并蒂莲纹都扯变了形。
“夫人这是怎么了？”秋菊捧着缠枝牡丹盏上前，里头新煎的玫瑰露还冒着热气，“可是侯爷那边……”
“别提了！”夏若榆猛地坐直身子，鬓边金凤衔珠步摇剧烈晃动，“我方提起让谢珩娶菱儿为妻，话还没说完……”她突然掐住掌心，“侯爷就摔了茶盏！”
“他心里定然还念着慕氏！”夏若榆的眼神已经冷得像刀。
“嫌我夏家门第低？”夏若榆冷笑一声，染着蔻丹的指甲狠狠划过案边小几，“当初可是他主动抛妻弃子的！”
她声音陡然拔高，又猛地压低，像是怕被什么人听去。
秋菊连忙放下茶盏，轻轻替夏若榆揉着太阳穴，“夫人莫忧心了。”
她俯身凑近，声音压得极低：“侯爷不应，咱们就自己去争，只待将生米煮成熟饭便可。”
夏若榆疲惫地摆摆手，“这些年来，我暗中使过多少绊子？”
她叹了口气，腕间翡翠镯子撞在椅背上，发出沉闷的声响。
“那年冬天的炭火，春日的马惊，甚至在茶盏中下过……”她突然住口，目光落在自己保养得宜的指甲上，“结果呢？那谢珩不照样好好的么？”
“夫人何必与人硬碰硬？过几日皇后娘娘的春日宴……”
“谢珩那个疯子会去？”夏若榆烦躁地扯松衣领，露出脖颈处一道陈年疤痕，那是谢珩方回府那年用砚台砸的。
后来却被一句失手轻飘飘地盖了过去，偏夏若榆还不好发作。
若是让人知晓前侯夫人的孩子方归家，便出了事，难免会怀疑到自己这个继母身上，那自己名声往哪儿搁，只能硬生生忍了下来。
秋菊凑得更近：“咱们请侯爷出面，就说大公子久不在京中，该结交些权贵……”
她突然压低声音，“到时候在酒里加点东西，众目睽睽之下，还怕他不认？”
夏若榆长叹一声，指尖无意识地摩挲着那道疤痕。
“若不是朔儿同夏菱胡来……”，她声音里带着几分咬牙切齿，“我何至于这般心急。”
目光扫过妆台上那封未拆的信笺，那是今早夏家送来的，里头怕是已经写明夏菱月事迟了半月有余。
*
晨光熹微时，林宛照例去南香苑看望母亲。
她总挑苏淡芝服过药睡下的时辰去，立在榻前三尺远的地方，连呼吸都放得极轻，生怕惊醒了沉睡中的母亲。
春杏说夫人这两日咳血少了些，可林宛瞧着母亲凹陷的双颊，只觉得心口像压了块冰凌，又冷又沉。
“小姐，该用早膳了。”青竹守在廊下，有些担忧。
这三日来，她家小姐就像只惊弓之鸟，每每探望完夫人后便匆匆躲回闺房，竟是连自己也不让进。
“不必跟着。”林宛接过食盒，指尖在铜雕缠枝纹上摩挲，“我…我想再歇会儿。”声音轻得像柳絮，飘进青竹耳朵里就散了。
还是同样的说辞，这都第十日了，青竹望着那扇匆匆合上的雕花门，急得直绞帕子。
今早她收拾床榻时，发现小姐枕下压着本陌生的绢册，封皮上“玉器养护要诀”六个字写得工整，可内页却似被翻看过无数遍，边角都起了毛边。
最奇怪的是，房内时不时传来“咔嗒”轻响，像是有什么物件被反复取放。
这日亥时初刻，青竹终是忍不住，趁着送安神茶的功夫，在门外小心翼翼提了句：“小姐，不若将此事禀明老爷，请太医院的医官……”
话音未落，便听屋内响起一声脆响，似是茶盏磕在案几上。
“不必。”林宛的声音隔着门扉传来，比平日多了几分急促，“我…自有主张。”
可究竟是什么法子？青竹盯着紧闭的雕花门发呆。
她忽而想起昨夜起夜，分明听见屋里传来细碎的声响，像是极力压抑的呜咽，又像是什么玉器碰撞的清响。
她贴着门缝轻唤，里头却霎时静了，只剩小姐急促的呼吸声。
林宛见门扉上映着的人影，知晓青竹还守在那里。她咬了咬唇，目光扫过柜奁最底层敞开的暗格，心头一紧。
“青竹，”她故意咳嗽两声，声音虚浮，“我忽然想起母亲的药该煎好了，你去小厨房瞧瞧，别让那些粗使丫头弄错了分量。”
见门外身影未动，她又添了句：“对了，昨日绣房送来的新花样还没看，我今日累了，你便去瞧瞧吧。”
青竹在门外应声。
直到听见脚步声渐远，林宛才松了口气，指尖无意识地绞紧了床帐上垂落的流苏。
林宛又一次从暗格中取出那方玄铁匣子。冰凉的匣面已被她摩挲得温热，开合处的机关发出细微的“咔嗒”声。
这三日来，她开匣十一次，又合上十一次。指尖每每触到那通体莹润的寒玉，便如遭火灼般缩回。
烛火摇曳，映得她眼中水光激滟。那绢册上的画面总在眼前晃动，女子皓腕凝霜，执玉的姿势宛若拈花……
光是这般想着，未及发作的身子竟已微微发烫。
昨日她本狠下心尝试，却怎么也不得要领，急得伏在锦被上咬唇落泪，最终只能将那恼人的物件掷回匣中。
恰在此刻，一阵异样的燥意突然自小腹窜起。林宛指尖一颤，匣子“砰”地落在绒毯上。
她踉跄着捡起，急急扑向床榻。
素白中衣已透出薄汗，贴在纤细的腰肢上。鬓发散乱，唇间溢出的喘息带着甜腻的热气，连指尖都泛起淡淡的粉。
她咬唇忍耐，可那热意却越发汹涌，像是一把火，从内里将她烧得神志昏沉。她无意识地扯松了衣襟，露出一截雪白的颈子，可那凉意远远不够……
