冰冷的恐惧如同实质的毒液，瞬间注满了沈安然小小的身体，将她死死钉在炕上。窗纸破洞外，那一片浓得化不开的黑暗里，仿佛盘踞着一条无形的毒蛇，正用冰冷黏腻的目光舔舐着她的后颈。那句“金子…藏哪儿了？”的沙哑低语，带着戏谑的残忍，如同冰锥，狠狠凿穿了她所有的侥幸。
他能看到！他一直在看！周爷爷和老钱伯伯自以为隐秘的转移，在这个“鬼影”眼中，恐怕如同儿戏！他甚至可能听到了周爷爷说伯伯病情好转的话！这个认知让沈安然的心沉入冰窟。对方不是莽夫，是藏在暗处的毒蛇，拥有可怕的耐心和洞察力。
时间仿佛凝固。每一秒都像在刀尖上行走。窗外的死寂比任何声响都更令人窒息，那是捕猎者等待猎物崩溃的静默。沈安然甚至能听到自己血液冲刷耳膜的轰鸣，以及心脏疯狂擂动胸腔的巨响。她死死咬住下唇，尝到一丝铁锈般的咸腥，用疼痛逼迫自己保持一丝清明。不能出声！绝对不能出声惊动里屋熟睡的李婆婆和外间的老钱头、周郎中！鬼影敢隔窗逼问，必然有恃无恐，一旦暴露，屋里所有人，尤其是毫无反抗能力的伯伯，都会陷入死地！
怎么办？
前世作为成年人的思维在生死关头疯狂运转。呼救？是死路！装睡？对方绝不会信！一个五岁的孩子，在如此恐怖的威压下，怎么可能睡得着？鬼影等的就是她的恐惧，她的崩溃，或者…她下意识看向某个“藏金点”的反应！
汗水浸透了沈安然单薄的里衣，冰凉的贴在背上。她的小手在被子下死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。必须做点什么！必须制造一个打破僵局、但又合乎情理的动静！一个孩童在极度恐惧下可能产生的、本能的反应…
就在这令人窒息的死寂中，沈安然猛地吸了一口气，不是惊恐的抽泣，而是带着一种孩童特有的、压抑到极致后爆发的呜咽。她小小的身体剧烈地颤抖起来，仿佛筛糠，喉咙里发出细碎、混乱、如同小兽受伤般的“嗬…嗬…”声，听起来像是被噩梦魇住，又像是恐惧到了极点无法宣泄的窒息感。
“呜…呜…” 她一边压抑地呜咽，一边像被无形的力量推动着，身体不受控制般在炕上翻滚了一下，小小的脚丫“无意”地、却带着不小的力道，狠狠蹬在了炕沿边放着的一个空瓦罐上！
“哐当——！”
空瓦罐摔落在地砖上，发出清脆刺耳的碎裂声！在这万籁俱寂的深夜里，这声响如同平地惊雷！
“唔…呜哇——！” 几乎是瓦罐碎裂的同时，沈安然仿佛被这巨大的声响彻底吓破了胆，积蓄的恐惧终于找到了宣泄口，她猛地放声大哭起来！哭声尖利、凄惶，充满了最原始、最真实的恐惧，瞬间撕破了小屋的死寂！
“怎么了？小安？！” 里屋炕上，李婆婆第一个被惊醒，声音带着浓浓的睡意和惊惶。紧接着是外间老钱头翻身坐起的窸窣声和周郎中急促的低喝：“出什么事了？！”
脚步声立刻响起，油灯被迅速点亮，昏黄的光晕驱散了部分黑暗。
就在灯光亮起前的一刹那，沈安然透过窗纸的破洞，清晰地看到窗外那片浓重的阴影，极其轻微、如同水波般晃动了一下！一道冰冷到极致的目光，如同实质的刀锋，最后一次刮过她的脸颊，带着一种被打扰的阴鸷和不甘！
一个更轻、更冷、如同毒蛇吐信般的声音，几乎贴着窗纸的缝隙，阴恻恻地钻了进来，精准地送入沈安然的耳中：
**“小耗子…很机灵…”**
**“游戏…才刚刚开始…”**
话音未落，那窗外的阴影如同被一只无形的手抹去，瞬间融入更深的黑暗之中，再无半点声息。只有冰冷的夜风，透过窗纸的破洞，吹拂在沈安然满是泪痕、冰凉的小脸上。
“小安！怎么了？做噩梦了？别怕别怕！” 李婆婆披着衣服冲了进来，一把将浑身冰冷、抖个不停的小人儿紧紧搂进怀里，心疼地拍抚着她的后背。
老钱头端着油灯也冲进了里屋，警惕地扫视着窗户和周遭：“怎么回事？瓦罐怎么摔了？”
周郎中紧随其后，他的目光第一时间没有去看哭泣的沈安然，而是如同鹰隼般锐利地扫过那扇窗户，尤其是那个小小的破洞！他快步走到窗边，侧耳倾听片刻，又仔细检查窗棂和地面，眉头拧成了一个死结。没有脚印，没有撬动的痕迹，只有一股若有若无的、仿佛错觉般的阴冷气息，正在夜风中迅速消散。
“安然，” 周郎中转过身，声音低沉而严肃，带着不容置疑的力量，“告诉周爷爷，刚才发生了什么？你看到了什么？或者…听到了什么？” 他的眼神锐利如刀，紧紧盯着沈安然惊魂未定的小脸。
沈安然伏在李婆婆温暖的怀里，身体还在不受控制地发抖。巨大的恐惧余波尚未平息，但窗外的威胁暂时退去，让她紧绷到极致的神经稍微松弛了一线。她抬起泪眼朦胧的小脸，看着周郎中，又看了看一脸紧张的老钱头和满脸心疼的李婆婆。
她能说吗？说那个“鬼影”就在窗外？说他识破了玄麟卫的暗号？说他知道金子被转移了？还威胁说游戏才开始？这些信息太过惊悚，一旦说出来，只会让这些善良却普通的村民们陷入更大的恐慌和绝望！而且，伯伯还在昏迷，他们根本无力对抗那个如同鬼魅般的敌人！
“呜…伯伯…伯伯…” 沈安然没有直接回答周郎中的问题，反而将小脸更深地埋进李婆婆的衣襟，伸出颤抖的小手，指向炕上的沈大山，哭声里充满了无助和依赖，“伯伯…不动了…好黑…好怕…有…有妖怪…呜呜呜…” 她语无伦次，用最符合五岁孩童认知的方式，表达着极致的恐惧——将真实的威胁模糊化成了“噩梦”和“妖怪”。同时，她巧妙地将众人的注意力，引向了沈大山。
果然，周郎中神色一凛，立刻走到炕边查看沈大山的情况。老钱头和李婆婆的注意力也瞬间被转移。
“咦？” 周郎中刚搭上沈大山的脉搏，脸上便露出了惊疑不定的神色，“这脉象…怎么如此躁动？” 他俯下身，仔细观察沈大山的面色。
只见沈大山原本灰败的脸上，此刻竟然泛起了一层异样的潮红，眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，牙关紧咬，腮边的肌肉在微微抽搐。那厚厚的包扎下，胸膛的起伏变得异常剧烈，每一次呼吸都带着一种沉闷的、如同风箱拉扯般的“嗬嗬”声，仿佛胸腔里正压抑着一场即将爆发的风暴！
“大山兄弟？大山？” 老钱头也凑近呼唤，脸上满是担忧。
沈大山毫无回应，但他紧闭的眼皮下，眼珠却在疯狂地转动！额头上青筋暴起，豆大的汗珠不断渗出，迅速浸湿了鬓角和枕巾。他整个身体都处于一种极度紧绷的状态，仿佛正用尽全身的力气在无形的泥沼中挣扎！
周郎中脸色大变：“不好！这是惊厥之兆！心神受激，气血逆冲！快！拿我的针囊来！老钱，按住他的手脚，别让他伤到自己！” 他以为是沈安然刚才的哭喊和瓦罐碎裂声惊扰了病人，引发了危险的并发症。
老钱头慌忙去按沈大山的肩膀，李婆婆也手忙脚乱地去翻周郎中的药箱。
谁也没看到，沈安然在听到“惊厥之兆”、“心神受激”这几个字时，眼中闪过的异样光芒。她的小手在李婆婆怀里，悄悄攥紧了那片从簸箕里抓来的、皱巴巴的酸浆果干。刚才那生死一线的巨大恐惧和压力，如同最强烈的催化剂，将她脑海里关于酸浆果的念头彻底点燃、固化！
就在周郎中取出银针，老钱头用力按住沈大山挣扎的手臂时——
“嗬——！！！”
一声如同濒死野兽般的、极其嘶哑痛苦的咆哮，猛地从沈大山紧咬的牙关中爆发出来！
这声咆哮充满了难以言喻的痛苦、愤怒和一种仿佛来自灵魂深处的、想要撕裂一切的狂暴意志！它完全不像一个重伤垂危之人能发出的声音！
伴随着这声咆哮，沈大山那沉重如山的身体，在周郎中和老钱头两人全力压制下，竟然猛地向上弹起了一下！一股沛然莫御的巨力瞬间爆发，老钱头一个趔趄，差点被掀翻在地，周郎中手中的银针也差点脱手！
“按住他！” 周郎中厉喝，额头青筋也迸了出来。他心中骇然，这股力量…太不正常了！
沈大山如同被无形的锁链捆缚的凶兽，在炕上剧烈地挣扎、扭动。沉重的身躯撞击着土炕，发出沉闷的“咚咚”声。他双目依旧紧闭，但脸上的表情却狰狞扭曲到了极点，仿佛正与某种看不见的恐怖存在殊死搏斗！汗水如同小溪般从他身上流淌下来，瞬间浸透了包扎的布条和身下的褥子。
沈安然的心提到了嗓子眼！她看着伯伯痛苦挣扎的样子，看着周郎中和钱伯伯拼尽全力压制却依旧险象环生的情景，巨大的心疼和焦虑压过了之前的恐惧。她的小手紧紧攥着那片酸涩的果干，仿佛那是唯一的救命稻草。
酸浆果！一定要成功！这是唯一能改变困境、让伯伯和自己活下去、不再受人威胁的希望！这个念头从未如此清晰和坚定！
混乱持续了足足半盏茶的时间。就在周郎中满头大汗，几乎要力竭，准备冒险施针强行镇定之时，沈大山身体里那股狂暴的力量，如同潮水般骤然退去。
“呃…” 一声极其虚弱、仿佛耗尽了所有生命力的呻吟从沈大山的喉咙里挤出。他紧绷的身体瞬间瘫软下来，如同被抽去了所有骨头。脸上的潮红迅速褪去，变成一种近乎透明的苍白。剧烈的喘息变成了微弱而艰难的抽气，每一次吸气都带着破碎的杂音。汗水将他整个人都浸透了，头发湿漉漉地贴在额头上，看上去比之前昏迷时更加虚弱不堪。
“大山！” “大山兄弟！” 周郎中和老钱头同时惊呼，急忙检查他的状况。
周郎中探脉，脸色凝重得可怕：“脉象…虚浮散乱，元气大伤！刚才那一下挣扎，怕是耗尽了参汤药力吊住的最后一点生机！” 他迅速拿起银针，手法快如闪电，在沈大山几处重要穴位刺下，试图稳住那如同风中残烛般的气息。
李婆婆急得直掉眼泪：“这…这可咋办啊！刚才还好好的…”
沈安然的心也沉了下去，巨大的自责涌了上来。是因为自己吗？是因为自己引来了鬼影，惊扰了伯伯？
混乱的救治持续着。周郎中神情严峻，不断变换针法，又让李婆婆赶紧去熬吊命用的参汤（仅剩最后一点参须了）。老钱头帮忙擦拭沈大山身上的冷汗。没人再有精力去深究刚才瓦罐摔碎的原因和沈安然的“噩梦”。
沈安然默默地缩在炕角，小小的身影在昏暗的油灯下显得格外单薄无助。她看着伯伯苍白如纸、气若游丝的脸，又低头看了看手中那片被汗水浸得有些发软的酸浆果干。刚才鬼影的威胁、伯伯垂死的挣扎、村民们无能为力的恐慌…如同一幅幅残酷的画面在她脑中交织。
**活下去！必须活下去！而且要活得更好！要有力量！要有钱！**
这个念头如同烙印，深深烙进她的灵魂。酸浆果，这个无人问津的野果，承载了她全部的、孤注一掷的希望。她悄悄将那片果干塞进嘴里，用力地咀嚼。那霸道纯粹的酸涩瞬间充斥口腔，刺激得她小脸皱成一团，眼泪直流，但她死死忍着，努力去分辨那酸味掩盖下极其微弱的、属于果实本身的、厚实的质感和一丝若有若无的、需要非常仔细才能捕捉到的…类似杏脯的陈香。
酸，是最大的障碍，也是最大的特点！如果能利用好这纯粹的酸味，或者找到方法转化它…她的眼神在痛苦中反而变得异常明亮和坚定。
时间在压抑中流逝。后半夜，在周郎中竭尽全力的救治和最后一点参汤的灌服下，沈大山的气息终于再次微弱地稳定下来，虽然依旧极其虚弱，但总算没有继续恶化。疲惫不堪的众人也终于支撑不住，李婆婆搂着沈安然，老钱头靠着墙根，周郎中守在炕边，都陷入了半睡半醒的昏沉状态。
油灯的火苗摇曳着，光线愈发昏暗。
炕上，沈大山的意识，如同沉入冰冷漆黑海底的溺水者，在无尽的虚无和剧痛中浮沉。破碎的记忆片段如同锋利的碎片，不断切割着他的灵魂：刺骨的寒风，漫天的大雪，怀中冰冷僵硬的小小身体…然后是撕裂胸膛的剧痛，那毁灭一切的诡异红光…黑暗，无边的黑暗和冰冷…
不知过了多久，一丝微弱的光感，艰难地穿透了厚重的黑暗。紧接着，是声音，模糊的、嘈杂的声音，像是隔着厚重的棉絮传来。有惊恐的哭喊（沈安然），有焦急的呼唤（老钱头、李婆婆），有沉闷的撞击（他的挣扎）…这些声音交织在一起，形成一种令人心焦的混乱背景音。
在这片混乱的声音深处，一个执念如同不灭的星火，在黑暗的意识深处顽强地燃烧、呐喊：
**孩子…孩子有危险！**
这个念头带着一种源自血脉深处的焦灼和保护欲，如同最炽热的岩浆，猛烈地冲击着包裹意识的冰冷黑暗！它带来了难以想象的剧痛，仿佛灵魂都在被撕裂，但也带来了前所未有的力量！冲出去！保护她！这个念头压倒了一切！
“嗬——！！！”
沈大山仿佛听到了自己灵魂深处发出的那声不甘的咆哮！他用尽全部意志，驱动着那具破碎不堪、沉重僵硬的身躯，向着那丝微弱的光感和嘈杂的声音来源，发起了疯狂的冲击！撕裂！挣脱！
哪怕粉身碎骨！
剧痛如同海啸般将他淹没。他感觉自己撞上了一堵无形的、充满荆棘的铜墙铁壁，每一次冲击都换来更深的痛楚和虚弱。但他没有停下！那个小小的、在雪夜里被他捡回来的身影，是他沉沦黑暗中唯一能抓住的光亮！
不知冲击了多少次，就在他感觉意识即将彻底消散于剧痛和虚弱的深渊之时——
“啵！”
一声极其轻微、仿佛气泡破裂的声响在意识深处响起。
那堵无形的高墙，终于被他悍不畏死的意志，撞开了一道极其细微的缝隙！
光！温暖的光！伴随着光影，还有声音，清晰的声音！
“…水…” 一个极其微弱、干涩如同砂纸摩擦的声音，艰难地从他喉咙里挤了出来。连他自己都几乎听不清。
但炕边，一直强撑着保持一丝警醒的周郎中，身体猛地一震！他几乎以为自己出现了幻听！他猛地凑近沈大山苍白的脸，屏住呼吸，眼睛死死盯着那微微颤动、干裂起皮的嘴唇。
“…水…” 又是一声，比刚才稍微清晰了一点点，带着一种濒临渴死的极度干渴。
“水！他要喝水！快！温水！” 周郎中激动得声音都在发抖，猛地转头对着惊醒过来的李婆婆喊道。
李婆婆先是一愣，随即狂喜涌上心头，手忙脚乱地去倒水。老钱头也猛地惊醒，瞪大了眼睛看着炕上。
沈安然也被这动静彻底惊醒，她揉了揉眼睛，看到李婆婆正小心翼翼地用勺子，将温热的清水，一点点润进沈大山干裂的嘴唇。
在众人紧张而期盼的目光注视下，沈大山那沉重的、仿佛灌了铅的眼皮，开始极其缓慢、极其艰难地颤动。每一次颤动，都伴随着他沉重的喘息和额头的汗珠。仿佛开启这双眼皮，需要耗费他仅存的所有力气。
终于，在尝试了数次之后，那紧闭的眼帘，被撬开了一道极其细微的缝隙…
模糊的光影首先涌入视野，是昏暗跳动的油灯火苗，在天花板上投下摇晃的光斑。视线如同蒙着厚厚的毛玻璃，一切景象都扭曲、晃动、重叠，难以聚焦。剧烈的眩晕感和头颅内部的刺痛让他闷哼了一声。
他试图转动眼球，寻找那个让他拼死也要醒来的小小身影。
视线艰难地、一点点地移动。
首先映入他模糊视野的，是炕边一个佝偻着、激动得老泪纵横的身影（李婆婆），还有一个紧张地搓着大手、胡子拉碴的汉子（老钱头）…然后，他的视线掠过了散发着微弱热气的灶膛余烬…
就在这时，一个小小的身影，端着一个粗陶碗，正小心翼翼地、一步一顿地，从灶台的方向向他走来。碗里盛着清水。
灶膛里未燃尽的余烬，散发着橘红色的、温暖的光晕，恰好勾勒出那个小小身影的轮廓。她走得很慢，很专注，仿佛捧着世界上最珍贵的宝物。跳跃的光影在她身上流淌，在那稚嫩却异常认真的小脸上跃动，为她蒙上了一层朦胧而柔和的光晕。
在沈大山极度模糊、混乱、充斥着剧痛和眩晕的视线里，这个端着水、踏着温暖光晕向他走来的小小身影，在那一瞬间，竟与记忆碎片中那个雪夜里的冰冷僵硬的小身体…奇异地重合，又瞬间分离，最终定格成一个散发着温暖微光的、仿佛救赎般的…
神女。
一个带着无尽疲惫、困惑，却又莫名感到一丝安心和温暖的念头，如同羽毛般，轻轻拂过沈大山刚刚苏醒、一片混沌的意识：
**是…仙女…来救我了吗…**
随即，更深的黑暗和剧痛再次席卷而来，他眼皮一沉，那道细微的缝隙重新合上，陷入了更深层次的昏睡。但这一次的昏睡，不再是无边的冰冷和绝望，而是带着一丝微弱却真实的暖意。
沈安然并不知道伯伯模糊的视线里将自己看成了什么。她只是努力地、稳稳地捧着水碗，想要给伯伯解渴。当她终于走到炕边时，却看到伯伯又闭上了眼睛，呼吸微弱但平稳。
“伯伯…又睡了？” 她小声问，带着一丝失落。
“是睡过去了！不是昏迷！” 周郎中脸上终于露出了如释重负的笑容，声音带着前所未有的轻松和激动，“能要水喝，能短暂睁眼，这是真正苏醒的迹象！虽然还很虚弱，但最凶险的关头，过去了！这条命，算是从鬼门关彻底拉回来了！”
“太好了！老天保佑！” 李婆婆双手合十，喜极而泣。老钱头也咧开嘴，嘿嘿直笑。
巨大的喜悦笼罩了小小的屋子。沈安然也终于松了口气，一直强撑着的坚强瞬间瓦解，浓浓的疲惫感袭来。她将水碗放在炕沿，小小的身体靠着温暖的炕壁滑坐下来。
目光不经意间，再次落在了灶台边那个破簸箕上。
簸箕里，深褐色、干瘪不起眼的酸浆果干，在从破窗洞透进来的、清冷如水的月光照耀下，边缘似乎泛起了一层极其微弱的、朦胧的光泽。
沈安然静静地看着它们，小小的拳头，在身侧悄悄握紧。
