清闲的日子没过几天，众人就围着院中的石桌商议建房。孙伯先把画好的图纸铺开，粗麻纸上用炭笔勾勒出几间瓦房的轮廓，背靠青山，面朝河流，旁边还圈出了菜园和畜栏的位置。“临山建房最稳当，山风被挡在后面，冬天暖和。” 他用烟杆指着图纸上的靠山墙，“这墙得用青石打底，再砌上咱们自己烧的砖，百年都塌不了。”
王氏凑过来，手指点在离村的距离处：“离村子二里地正好，既清净又能互相照应。上次周大娘送的腌菜，走几步就到了。” 她转头看向钱晚意，眼里带着期许，“晚意懂烧砖的法子，要是能教给村民，咱们盖房也能多些人手。”
钱晚意点点头，从怀里掏出张折叠的纸，上面画着砖窑的结构图 —— 这是她根据现代记忆改的简易土窑样式。“烧砖得先选黏土，村东头的黄黏土最适合。建个马蹄窑，火候控制在千度左右，七天就能出窑。” 她指着图纸上的火道，“这样烧出来的砖又硬又匀，耐用还结实。”
长孙拂熙看着图纸，补充道：“我和方强去镇阳关采买一些用品和铁钉，顺便打探下外面的情况。你们在家先准备砖窑，等我们回来就开工。” 他看向方强，“咱们得乔装成商贩，现在镇阳关盘查严，别露了破绽。”
商议定了，第二天钱晚意就带着村民去村东头选黏土。她蹲在地上，抓起一把黄土搓了搓，再捏成泥团扔进水里 —— 泥团沉底却不散，正是烧砖的好料。“就这儿！” 她用木铲划出范围，“先挖三尺深，把底下的生土清掉，只用表层的熟土。”
村民们干劲十足，男人们挖坑运土，女人们则帮忙筛土去除石子。张奶奶也挎着竹篮来帮忙，怀里的狐狸崽子蹲在土堆上，时不时用爪子扒拉两下土，惹得众人发笑。周大娘赶着鹅群路过，见了也停下帮忙：“俺家有多余的竹筐，给你们装土用！”
孙伯和王福老伯则忙着搭建砖窑。孙伯按照钱晚意的图纸，指挥着村民用石头垒起马蹄形的窑体，窑门留得窄窄的，便于控火。王福老伯则削了些细竹条，编成窑内的隔层：“这样码砖时不会塌，受热也均匀。”
钱晚意守在窑边，教村民们和泥：“土和水的比例是三比一，再掺些麦秸，砖才不容易裂。” 她挽起袖子，亲手和了一滩泥，捏成标准的砖坯模样，“每个砖坯要捏实，棱角要齐，晒的时候要翻面，不能晒裂了。”
几天后，砖窑建好，第一批砖坯也晒得半干。钱晚意亲自点火，看着火苗顺着火道窜进窑内，映得她脸上通红。“头三天用文火，把砖坯里的水分烘透，后四天再加大火候。” 她叮嘱守窑的村民，“夜里要多起来看看，别让火灭了。”
与此同时，长孙拂熙和方强已乔装成商贩，赶着驴车往镇阳关去。两人都穿着粗布短褂，裤脚扎得紧紧的，驴车上装着些笋干和草药，假装是去镇上贩卖的。方强脸上还故意抹了些灰，看着像常年跑商的糙汉子。
快到镇阳关时，果然遇到了守军盘查。一个满脸横肉的士兵拦住驴车，手里的长枪戳了戳车上的货物：“干什么的？去哪里？” 长孙拂熙连忙递上几文碎银子，陪着笑：“军爷，我们是清水村的，去镇上买些松木盖粮仓，这些笋干是给您带的小意思。”
