天刚蒙蒙亮，苏州港的码头已腾起白雾。萧允谦站在岸边，看船工们把漕船上的米袋往小船上搬——二十艘漕船拆成三十艘小船，舱里堆得半满，船舷压得离水面只余半尺，赵师傅正领着人逐个检查缆绳，嗓子喊得发哑：“都仔细着！米袋别蹭着船帮，湿了就糟了！”
萧允谦跳上打头的那艘小船时，李福全在岸边直搓手：“殿下，船上晃得很，要不还是在岸边等？”
“没事。”他扶着船舷坐下，船板被晨露浸得发潮，“赵师傅说这船稳，我跟着走一段，看看鹰嘴滩的水情。”
小船解了缆，顺着支流往南漂。晨雾慢慢散了，两岸的芦苇荡绿得发嫩，风掠过苇叶，沙沙响得像私语。萧允谦靠在舱边，看船工们摇橹，橹声吱呀，倒比宫里的钟鼓声让人安心。
“殿下，您看那儿。”赵师傅指着远处水面，“那就是鹰嘴滩，石头露在水面上的，像鹰嘴似的，船得绕着走。”
萧允谦顺着他指的方向看——果然，浅滩处立着几块黑褐色的礁石，水流撞上去，翻起白花花的浪。岸边已蹲了些村民，是昨日雇来的民夫，手里攥着粗麻绳，见小船过来，都站起身。
“按说好的，一人一天五十文，现银结算。”萧允谦让李福全留在岸边的随从把银子分给民夫，自己则跟着小船靠近滩头。
民夫们把麻绳一头系在船头，一头攥在手里，踩着浅滩的碎石往前拉。水没到小腿肚，清晨的水凉得刺骨，有个老汉趔趄了一下，萧允谦忙喊：“慢些！别摔着！”
老汉回头笑了笑：“殿下放心，咱拉了一辈子纤，熟着呢！听说这些米是送京城的？那可得赶紧，家里婆娘说，京里粮铺的米价都快涨到天上去了。”
萧允谦心里一动。他在京里只看账册，知道粮价稳着，却没想百姓早记挂着漕运的事。他从怀里摸出块碎银，递给身边的船工：“给岸上的民夫们买些热汤饼，多加辣子，暖暖身子。”
船工接了银，笑着应了。拉纤的民夫们听见这话，脚步都轻快了些，号子声喊得更响：“嘿哟！加把劲哟！米到京城哟！百姓笑哟！”
小船慢慢过了鹰嘴滩，民夫们松了绳，在岸边蹲成一圈喝热汤饼。萧允谦站在船头，看他们捧着碗吃得香，忽然想起太祖母起居注里的话：“百姓要的不多，不过是肯干时有饭吃，肯帮时有句暖话。”
午后却起了风。起初是微风，后来越刮越急，两岸的芦苇被吹得贴在水面上，小船在浪里晃得厉害。赵师傅把橹交给徒弟，自己蹲在舱边看水情，眉头皱得很紧：“殿下，这风怕是要变，江上可能起雨。”
萧允谦抬头看天——乌云正从西边压过来，像块黑布，要把江面盖严实。他摸了摸怀里的银钗，冰凉的金属贴着心口：“能找地方避避吗？”
“前面有个避风港，是早年船工们凿的，能停几艘小船。”赵师傅指着远处的山坳，“得快点划，别等雨下来，浪更大。”
船工们都加了劲，橹摇得像飞。可风越来越急，豆大的雨点砸下来，打在水面上，溅起一片白。萧允谦缩在舱里，听着风灌进船篷的呼呼声，忽然听见身后传来“哎哟”一声——是个年轻船工没抓稳橹，手被磨破了，血珠滴在船板上。
“先别摇了！”萧允谦扯下自己的袖口，递过去，“包上，别感染了。”
年轻船工愣了愣，慌忙摆手：“殿下，使不得……”
“什么使得使不得。”萧允谦把布条塞给他，“你们在雨里拼命，我总不能看着你流血。”
正说着，赵师傅忽然喊：“到了！避风港到了！”
小船拐进山坳，风果然小了些。这里停着两艘渔船，渔民见他们进来，忙递过蓑衣：“这鬼天气，还在江上走？”
“运米的。”赵师傅接过蓑衣，给萧允谦披上，“多谢老哥。”
渔民往船舱里看了眼，见是米袋，点点头：“是送京城的吧？前几日听人说漕运堵了，正着急呢。我儿子在京里当差，说粮铺的米都快卖光了。”
萧允谦心里沉了沉。他原以为京中粮仓还能撑半月，看来是自己乐观了。他走到船边，看雨帘里的江面，忽然问赵师傅：“雨停后，若连夜行船，能比原计划快多少？”
赵师傅愣了：“连夜行？夜里看不清滩头，危险啊。”
“我知道危险。”萧允谦指着米袋，“可这些米多早到一日，京里百姓就少慌一日。太祖母当年为了运粮，曾让船工在夜里点着灯笼走浅滩，她说‘灯笼虽暗，总比让百姓等得心慌强’。”
他从怀里掏出火折子，又摸出块碎布：“咱们多备些灯笼，每艘船前挂两个，船工轮流看着滩头，行不行？”
赵师傅看着他，又看了看舱里的米袋，咬了咬牙：“行！殿下都不怕，咱船工怕什么！我这就跟弟兄们说，雨停了就走，夜里轮流守着灯笼！”
雨下到傍晚才停。天边漏出点晚霞，把江面染得发红。萧允谦让人在每艘小船前挂了两个油纸灯笼，烛火在风里晃，却没灭。船工们分了班，一班摇橹，一班盯着灯笼照出的水面，号子声在夜里听着格外清亮。
萧允谦靠在舱边，没睡。他手里攥着太祖母的银钗，钗头的木兰花在灯笼光下，像有了影子。远处的鹰嘴滩已过了，江面渐渐开阔，他仿佛能看见京城的粮仓，看见百姓排队买米时松快的笑脸，看见父亲在北境收到新米时，甲胄上落的霜，都轻了些。
夜里的风带着水汽，凉丝丝的，可船篷里的烛火暖，身边船工的鼾声匀，萧允谦望着灯笼在水面上拖出的光带，忽然觉得——太祖母说的“路总会通的”，大抵就是这样吧。哪怕有风雨，有滩头，只要手里有灯，心里有数，就总能往前走。
