石拱桥的栏杆上爬满青苔，萧允谦扶着冰凉的石面，眯眼往桥洞下瞧。乌篷船的舱帘确实没拉严，露出道指宽的缝，能看见里面麻袋堆得半舱高，袋口松着，隐约泄出点暗黄——和跛脚老汉说的陈米颜色对上了。
“殿下，要不要……”李福全做了个“掀帘”的手势，眼里冒着火。
别莽撞。”萧允谦按住他的手，声音压得比桥洞下的水声还低，“咱们人少，惊动了他们，反倒抓不住实据。”他盯着那艘乌篷船，忽然瞧见舱角露着半截木牌，黑沉沉的，竟和滩头捡的那块有几分像，“你看那木牌。”
李福全凑近了看，倒吸口凉气：“是‘漕’字！跟滩头那块一模一样！”
萧允谦心里的账更清楚了——这些陈米，怕是要用漕运的名义运出去。可往哪儿运？又要冒充什么？他正琢磨着，就见兴昌号的后门“吱呀”开了，张吏目拎着空食盒出来，脸上带着笑，跟门里的人低声说着什么，手还比划着，像是在催时间。
等张吏目走远，萧允谦拉着李福全绕回小巷。面摊老汉刚收了摊，正往竹筐里拾掇碗筷。萧允谦递过块碎银：“大爷，问您个事，那寻人启事上的阿秀，您见过吗？”
老汉掂了掂银子，往左右看了看，才道：“怎么没见过？就是账房周先生的闺女，前几日还来我这儿买过糖糕，说要给她爹送点心。那天下午兴昌号的伙计来买面，说阿秀在粮栈后院玩，转个身就没影了。”他叹了口气，“这丫头机灵得很，怎会平白失踪？我瞅着……怕是撞见了不该看的。”
“不该看的？”萧允谦追问，“比如？”
“比如……”老汉压低了声，“比如他们往漕粮里掺陈米。前阵子我去粮栈后面倒泔水，听见账房周先生跟魏掌柜吵，说‘那陈米都发了霉，掺进去要出人命的’，魏掌柜骂他‘再多嘴，连你闺女一起沉江’！”
李福全听得脸都白了：“他们真敢？！”
“有啥不敢的。”老汉收拾着摊子要走，“这世道，银子比良心重。你们要是想找米，往西北走，那边有个义仓，是早年姓萧的王爷捐的，听说还剩些存粮。”
姓萧的王爷？萧允谦心里一动，没再追问，谢过老汉，拉着李福全往西北走。果然，在镇子尽头见着座土坯仓房，门楣上刻着“积善仓”三个字，旁边的石碑上刻着捐建人的名字——是他祖父的名号。
守仓的是个老卒，见了他们，起初还戒备，听萧允谦说起祖父当年巡边时的旧事，才松了戒心，叹着气打开仓门：“仓里只剩三百石米了，本想留给镇上的老人孩子，可魏掌柜的人来过两回，硬要低价买，我没肯。”
萧允谦看着仓里码得整齐的米袋，心里稍定——至少还有底气。他让老卒把米袋搬到隐蔽处，又塞了些银子让他加固仓门，才转身往回走。
刚到巷口，就见兴昌号后门又开了，几个伙计正往马车上搬麻袋，麻袋上印着“漕”字，和他们船上的米袋一模一样。魏掌柜站在门阶上，穿着件藏青绸袍，手里把玩着串佛珠，正跟个戴方帽的人说话，那人身形，竟像极了通州同知王大人。
“……夜里三更动手，把新米卸进后仓，陈米装船，直接走漕道，神不知鬼不觉。”魏掌柜的声音飘过来，带着得意，“王大人尽管放心，账本我都做干净了，就算查起来，也只当是漕船运丢了。”
戴方帽的人低笑了声：“魏掌柜办事，我自然放心。只是那女娃……”
“早打发了。”魏掌柜捻着佛珠，语气轻得像掸灰，“扔进江里喂鱼，省得聒噪。”
萧允谦的手猛地攥紧——果然是他们！换粮，改账，连个孩子都不放过！他正想再听，李福全忽然拽了拽他的袖子，往对面墙根指——那里蹲着个穿粗布衫的少年，正用块炭在墙上画着什么，画的竟是兴昌号后门的样子，旁边还标着马车进出的时辰。
少年察觉到他们的目光，抬头看过来，眼里闪过惊慌，手里的炭块“啪”地掉在地上。萧允谦朝他摇了摇手，示意别出声，又指了指自己，做了个“稍后再说”的口型。
少年愣了愣，慌忙点了点头，捡起炭块，猫着腰溜进了更深的巷子里。
魏掌柜和王同知的私语还在继续，风裹着他们的话，像淬了毒的针，扎得人心里发寒。萧允谦望着那扇紧闭的后门，忽然明白——这扇门里藏的，何止是陈米和阴谋，还有人命，和世道里最黑的那层灰。他摸出怀里的银钗，钗头的木兰花硌着掌心，像在提醒他：太祖母记的是情，祖父积的是善，到了他这里，该清的，是这门里的污。
