避风港的芦苇比别处密，齐腰深的秆子在夜里摇出沙沙的响，像有无数影子藏在里面。萧允谦提着灯笼走在最前，光透过苇叶的缝隙漏下去，在泥地上照出斑驳的亮，红绣鞋被他小心地揣在怀里，鞋尖的木兰绣样隔着布，仍能摸到那点凸起的韧。
“殿下，往这边走。”赵师傅熟门熟路地拨开苇秆，“这避风港有个浅滩，退潮时能露出片干地，芦苇最密的地方藏着个小水洼，阿秀若是躲着，多半在那附近。”
灯笼的光串成线，在苇丛里蜿蜒。阿木跟在萧允谦身边，手里也举着盏油灯，指尖因用力而泛白：“阿秀怕黑，要是她在，见了光定会应的。”他喊了声“阿秀”，声音撞在苇秆上，弹回来时带着颤。
走了约莫半盏茶的功夫，赵师傅忽然停住脚：“听。”
众人都噤了声。风里除了苇叶的响，还藏着点极轻的呜咽，像小猫在哼唧，又像孩子在哭。阿木眼睛一亮，循着声音冲过去：“是阿秀！是我妹妹的声音！”
萧允谦忙跟上，灯笼光往前一探——就见苇丛深处，一个小小的身影蜷缩在水洼边，头发湿漉漉地贴在脸上，身上裹着件男人的粗布褂子，正是寻人启事上的阿秀！她怀里抱着只受伤的小野猫，听见脚步声，吓得往苇秆后缩，露出的脚踝上沾着泥，却没伤。
“阿秀！别怕，是哥！”阿木把油灯递过去，光照亮女孩惊恐的脸。
阿秀看清是他，眼泪“唰”地掉下来：“哥……我怕……他们把我扔进麻袋，可麻袋破了个洞，我从船上滚下来，掉进芦苇丛里了……”她指着不远处的水洼，“那几个坏人追过来，我就躲进水里，他们没找到，骂骂咧咧地走了……”
萧允谦松了口气，让船工取来干净的干粮和水。阿秀啃着馒头，说起当时的情景：“我听见魏掌柜说，要把陈米运去北方，说是那边打仗缺粮，朝廷正收粮，用漕粮的名义送过去，能赚三倍的银子……”
这话让萧允谦心头一震——原来不止是换粮，是要把发霉的陈米送去军前！这可不是贪财，是要断了前线将士的粮！他刚要细问，就见赵师傅从苇丛里拖出个东西，用油灯一照，竟是块刻着“兴昌号”的木牌，和滩头那块一模一样。
“这是他们留下的记号，怕是还有后续的船要往这边来。”赵师傅沉声道。
萧允谦点头，让两个船工先送阿秀和阿木回镇子，交给义仓的老卒照看，自己则带着其他人守在避风港。天快亮时，果然有两艘乌篷船悄没声地靠岸，船头的人刚要喊暗号，就被灯笼照了个正着——正是王同知派来接应的人，船上还堆着没来得及运走的陈米。
人赃并获时，天边已泛起鱼肚白。芦苇上的露水被晨光染成金的，萧允谦站在滩头，看赵师傅让人把陈米搬上岸，又让人去通州县衙传信，让他们带着公文来押人。
“殿下，这是从魏掌柜船上搜出来的。”李福全递过个账本，上面记着密密麻麻的人名，除了王同知，还有几个户部官员的名字，后面都跟着银钱数目。
萧允谦翻到最后一页，见上面写着“漕粮换陈米，北运至宣化，军前验收人：刘”，笔尖的墨迹还没干透。他合上账本，抬头望向东方——太阳正从江面爬上来，把水照得通红，像泼了桶滚烫的胭脂。
回镇子时，周先生正带着人清点兴昌号的粮仓，见了萧允谦，忙迎上来：“殿下，后仓还藏着二十石新米，都是没动过的漕粮。还有这个，是从魏掌柜床底下找到的。”他递过个锦盒，里面装着支玉簪，样式竟和萧允谦怀里的银钗很像，只是玉质更通透。
“这是……”
“魏掌柜说，是他早年从个老船工手里买的，说是什么宫里贵人戴过的。”周先生叹了口气，“想来也是不义之财。”
萧允谦摸出自己的银钗，和玉簪并排放在手心。晨光从粮栈的窗照进来，银的素，玉的润，钗头的木兰花像是对着阳光笑，一个带着太祖母的情，一个藏着来路不明的利，倒像是这世道的两面。
晌午时，通州知府带着官差赶来，见了账本和人证，吓得腿都软了，连连称会立刻上奏朝廷，彻查此事。萧允谦没多留，只让他好生看管粮仓，把陈米全部销毁，又给了义仓老卒些银子，让他照看周先生一家。
船队重新启航时，江面上风平浪静。赵师傅站在船头摇橹，哼起了跑船人唱的调子，调子敞亮，像能把江面上的雾都吹散。
萧允谦靠在舱边，看两岸的芦苇往后退，像退去的旧尘。他把那支玉簪交给李福全，让他带回京交给刑部，自己则摩挲着太祖母的银钗，钗头的木兰花被体温焐得暖了。
远处传来孩童的笑声，是阿木带着阿秀在岸边挥手，阿秀头上别着朵刚摘的野木兰，红绣鞋晒在船头的木板上，在阳光下泛着光。
萧允谦忽然明白，太祖母留下的哪是钗，是让他记得——这世道纵有暗礁险滩，总有灯笼能照出路；纵有污尘秽土，总有人心能捧着光，像那苇间的灯，像那鞋上的花，在风里雨里，硬是能开出点暖来。
船行渐远，江风把歌声送过来，混着水声，清清爽爽的，一路往京城去。
