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第一章 山村的传说
在层峦叠嶂的深处，群山如沉默的巨兽环抱着一座小小的村落。这村子仿佛被奔腾向前的时光长河遗漏了，遗世独立，固守着千百年来未曾大变的模样。岁月的刻刀在这里留下了深深的痕迹：青石板路被无数代人的脚板磨得光滑圆润，缝隙里顽强地钻出几丛青苔；土坯垒成的老屋低矮敦实，黝黑的瓦片上覆盖着经年的尘土和零星的枯草；炊烟每日袅袅升起，带着柴火特有的干燥香气，融入山间终年缭绕的薄雾里，分不清彼此。一切都透着一股子洗尽铅华后的古朴，以及被尘封太久而自然生出的、难以言喻的神秘。
村里的日子，就像村旁那条不知疲倦却始终缓慢流淌的小溪，平静得几乎听不见水声。人们遵循着日出而作、日落而息的古老节律，春种秋收，夏耘冬藏。与外界的联系被崎岖的山路和闭塞的信息所阻隔，山外的喧嚣与变迁，似乎都被这天然的屏障过滤掉了，只留下一些模糊不清、真假难辨的传言，在茶余饭后被反复咀嚼。
若说这山村的心脏在哪里，那非村口那棵遮天蔽日的古槐莫属。
没有人能确切说出它究竟活了多少个春秋。粗壮的树干需要三四个壮汉才能合抱，树皮皲裂如龙鳞，深深浅浅的沟壑里爬满了墨绿的苔藓。巨大的树冠如同撑开的一把巨伞，浓密的枝叶在盛夏时节能投下好大一片阴凉。它的根须虬结盘错，一部分顽强地拱出地面，形成天然的坐墩。树干上几个黑黝黝的树洞，像是岁月睁开的深邃眼睛，默默注视着树下聚散的人群和村子的沧桑变迁。
这里，是村里最富生气的信息集散地，也是灵魂的栖息所。农闲时分，尤其是闷热难耐的夏夜，村里的老人们便如同归巢的倦鸟，不约而同地汇聚到这棵大槐树下。他们或坐或靠，摇着用蒲草编织的、边缘已经磨损的旧蒲扇，驱赶着恼人的蚊虫，也扇动着凝固的空气。蝉鸣是永不停歇的背景音，从黄昏一直喧嚣到深夜，与树下低沉的絮语交织在一起，构成山村夏夜独特的交响曲。月光透过层叠的树叶筛下来，在地面投下细碎斑驳的光影，也映照着老人们沟壑纵横、饱经风霜的脸庞。
**1.1.2 夏夜的闲谈**
这一晚，又是个月朗星稀的夏夜。槐树下的“老伙计们”陆陆续续到齐了。空气里弥漫着旱烟叶辛辣微呛的味道、汗水和泥土混合的气息，以及夜来香若有似无的甜香。
话题如同溪流，漫无目的地流淌着。东家的苞谷长势喜人，西头的李寡妇新养了几只下蛋的母鸡，后山的野猪最近又拱了谁家的红薯地……琐碎而真实的生活片段在蒲扇的摇动和唾沫星子的飞溅中传递。间或有几声咳嗽，几声叹息，或是关于年轻时力气的唏嘘。
张狗蛋，这个村里出了名的“闲不住”和“胆大包天”的后生，也早早地挤了进来。他不像其他年轻人那样嫌老人们唠叨，反而最爱凑这个热闹。他坐在一个稍远些的树根上，背靠着粗糙的树干，两条长腿随意地伸着，眼睛亮晶晶的，像山涧里跃动的溪水，捕捉着老人们话语里的每一个字眼，尤其是那些带着点“玄乎”味道的。他总觉得，这些看似平常的闲谈里，藏着这个古老山村真正的魂魄和秘密。
“二愣子他爹，听说你前些天去镇上赶集，可瞅见啥新鲜事了？”一个豁牙的老汉问道。
“咳，能有啥新鲜，人挤人，闹哄哄，不如咱山里清净……”被问到的老汉慢悠悠地吸了口旱烟袋，烟锅里的火星在昏暗中明明灭灭。
“就是就是，那镇上的水，喝着都一股子怪味儿！”旁边有人附和。
话题渐渐又绕回了山里的日子。这时，一直没怎么开口、坐在最靠近树干阴影处的一位白发老者，将手中的旱烟杆在树根上轻轻磕了磕，发出沉闷的“笃笃”声。这声音不大，却像有种奇特的魔力，让周围七嘴八舌的闲聊声渐渐平息下来。众人的目光，连同张狗蛋那双充满好奇的眼睛，都聚焦到了这位德高望重的老人身上。他是村里年纪最长、见识也最广的人，年轻时据说走过不少地方，肚子里装着数不清的故事。
月光下，老者的白发银亮，脸上的皱纹如同大槐树的树皮，深刻而宁静。他浑浊却依然锐利的眼睛缓缓扫过围坐的众人，最后似乎有意无意地在张狗蛋热切的脸上停顿了一下。他清了清嗓子，那声音带着一种被岁月磨砺过的沙哑，却又异常清晰，穿透了蝉鸣：
“新鲜事……外头的不新鲜，可咱们这大山里头，埋着的东西，才叫新鲜呐……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在回忆。周围一片寂静，连蒲扇摇动的声音都轻了许多，仿佛怕惊扰了即将流淌出来的古老时光。
“在咱们年轻那会儿啊，就流传着一个说法。”他微微前倾身体，压低了声音，营造出一种分享秘密的氛围，“说是在……（他抬起枯瘦的手，指向村子西边那片被月光勾勒出狰狞轮廓的深山阴影）那山沟沟的深处，野狼涧再往里走，老林子最密、雾气终年不散的地方……”
他故意又停顿了一下，满意地看着包括张狗蛋在内的所有人都屏住了呼吸，脖子伸得老长。
“藏着一座大墓。”他吐出这几个字，字字清晰，带着一种沉甸甸的分量，“不是咱平头老百姓的坟头子，是座……了不得的大墓。”
“嘶……”人群中响起几声倒吸凉气的声音。虽然这传言模模糊糊也有人听过，但由这位老者如此郑重其事地说出来，感觉完全不同了。
“咋个了不得法？”张狗蛋忍不住，脱口问道，声音因为激动而有些发颤。
老者瞥了他一眼，没有责怪他的插嘴，反而像是找到了一个最合适的听众，继续用那种神秘而悠远的语调说：“没人知道那是哪朝哪代的了，也没人敢说里头埋的是谁。可老辈人说，那墓修得邪乎，依山傍水，藏风聚气，却又透着股子阴森。最奇的是……”他再次停顿，这次时间更长，拿起旱烟袋深深吸了一口，吐出的烟雾在月光下袅袅盘旋。
“最奇的是，”他压低声音，几乎成了气音，引得众人不得不把身子往前探，“每到月圆之夜，那大墓附近的山坳里，总有……有东西在拜月！”
“啥东西？”好几个人同时追问，声音里充满了惊疑和恐惧。
“说不清道不明的东西。”老者摇摇头，眼神变得深邃，“有说是成了精的獾子，有说是通了灵的黄皮子（黄鼠狼），还有说是……山魈野鬼！它们排着队，整整齐齐的，对着天上那轮又大又圆的月亮，前爪作揖，后腿跪伏，脑袋一点一点，嘴里还发出呜呜咽咽的声音，像是在……像是在举行啥子神秘的仪式！那场面，啧啧……”他咂咂嘴，仿佛亲眼所见一般，脸上露出一种混合着敬畏和悚然的表情。
张狗蛋只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，激得他后颈的汗毛都竖了起来，但紧接着，一股更加强烈、几乎要烧起来的滚烫好奇心瞬间将那寒意驱散殆尽。他瞪大了眼睛，仿佛要穿透眼前浓重的夜色，直接看到那神秘的山坳里去。心脏在胸腔里“咚咚”地擂着鼓，一个声音在他脑海里疯狂呐喊：
*这世上真有如此奇异之事？*
*那大墓里又藏着怎样的秘密？是泼天的富贵？还是……不能触碰的诅咒？*
月光透过槐树叶的缝隙，落在他年轻而充满渴望的脸上，那光芒，似乎比刚才更加灼热了。老者的故事像一颗投入平静湖面的石子，在他心底激起的涟漪，正一圈圈地扩散开来，再也无法平息。
