第十八章 吴家再起（1898-1900年春）
一、春阳镀金
光绪二十四年的春阳像融化的金汁，从澄澈的天空倾泻而下，泼洒在泾阳安吴堡斑驳的夯土城墙上。城墙吃透了阳光，泛起一层暖融融的土黄色光晕，远远望去，宛如一条盘踞在关中平原上的金龙。周莹踩着新铺就的青石板路走进东院时，檐角那串铜铃正被春风推得轻轻摇晃，细碎的叮当声里，混着工匠们刨木的沙沙声，像一支不成调的迎春曲。
三年前她初次踏进这座荒宅时，窗棂上还结着灰黑色的蛛网，细密的蛛丝上沾满尘埃，在风中脆弱地颤抖；廊柱上的朱漆裂成了蛇蜕般的碎片，一片片翘起，露出里面朽烂的木胎。庭院那扇气派的大门更是皲裂出一道可怖的豁口，仿佛一张被命运撕裂的嘴，无声地诉说着这个家族的衰败。
而如今，新换的九脊歇山顶在阳光下泛着青灰色的光泽，三十名工匠正围着廊柱刷最后一遍桐油。清苦的香气混着新碾的石灰味在院子里弥漫开来，这气味又涩又烈，像极了她心里那股不肯服输的劲头。周莹站在院中央，看着阳光透过新糊的窗纸，在青砖地上投下菱形的光斑，恍惚间竟有种隔世之感。
"东家，这是汉口分号的账。"赵幼安捧着账本快步走来。他身上的蓝布褂子前襟沾着些深褐色的碎末——那是湖北茶砖的痕迹。今早他亲自核对茶行账目时，指尖沾了茶渍还未来得及洗净。他身后的赵毅轩风尘仆仆，藏青色的马褂袖口已经磨出了毛边，显然是刚押货回来。见了周莹，他躬身行礼时，鬓角新添的几缕白发被汗水浸得透亮。
周莹接过账本，指尖划过"西安通惠祥票号"几个字，墨迹还带着潮意，显然是新近写就。这三年她没少费心思：先是拿着当年吴蔚文留下的地契当凭据，在祠堂里当着族中长辈的面，逼着几位族叔吐回私占的六个分号；又在陕甘总督府旁盘下三间铺面开绸缎庄，专做官眷的生意。那些太太小姐们出手阔绰，头一个月就赚回了本钱。如今连山西票号那些眼高于顶的老掌柜见了她，也得拱手尊称一声"周大掌柜"。
"让瓦匠把东跨院的地基再夯实两寸。"她抬眼望向院心新栽的国槐，树皮上缠着的护树草绳是她亲自盯着缠上的，每一个绳结都打得紧实有力，"去年秋汛，西墙根浸出半尺深的水痕。今年雨水多，别让新起的地基发了潮。"
赵幼安在账本上划了个红圈："昨儿瓦匠头说，已经用糯米浆混了石灰灌了三遍，再夯怕是要裂了。"
"裂了就重做。"周莹的声音不大，却带着不容置疑的坚决。她转过身时，赵毅轩忽然从怀里摸出个油纸包，小心翼翼地打开，里面是两块油光锃亮的茶砖："汉口的新茶，那边的掌柜说比去年的醇厚，你得空了尝尝。"他递茶砖的手上还留着押镖时磨出的茧子，指节粗大，手背上几道冻疮疤格外显眼，"路上见着湖北的山桃花开了，漫山遍野的，想着东家或许爱喝新茶。"言语间竟带着几分少有的惬意。
周莹接过茶砖时，指尖不经意触到他手背上的冻疮疤——去年冬天他押绸缎去兰州，在六盘山遭遇雪灾，回来时整只手肿得像发面馒头，指甲缝里都是紫黑色的淤血。她忽然想起今早账房先生的话，山西票号的人又来打探通惠祥的存银数目，便转头对赵幼安道："让通惠祥的王掌柜备五千两现银，明儿我要去趟总督府。"赵幼安偷笑着识趣地走开了，赵毅轩则继续讲述着一路押货的奇闻趣事。两人在院中站了许久，直到日头西斜才各自散去。
二、清明细雨
清明刚过，细雨就缠缠绵绵下了三天。雨水顺着新修的瓦当滴落，在青石板上敲出清脆的声响。赵幼安在账房外转了两圈，青布长衫的下摆沾了一圈泥点，像是不知该如何开口。他刚要掀开门帘，就见赵毅轩从影壁后匆匆赶来，藏青色马褂的领口被雨水浸得发黑，显然是冒雨跑回来的。
"你四爷爷......怕是不行了。"赵毅轩的声音发颤，雨水顺着他的鬓角滑落，分不清是雨是汗，"正月里就咳得直不起腰，前两天又咳出好多血......"他顿了顿，喉结上下滚动，"老人家说，死后就埋在清峪河北岸，头枕嵯峨山，脚踩浴河滩——说那样能远远望见湖北的大山沟子。"
账房内，周莹正在核对兰州绸缎庄的账目，笔尖的墨汁滴在"驼队损耗"那栏，晕开个小小的黑团。她搁下笔时，指节因为用力而泛白。她记得清楚，赵幼安的四爷爷赵启明，正是当年亲手把十五岁的赵幼安送到吴家的人。那张按了红手印的卖身契上，还写着"生死由主"的字样，墨迹早已褪色，可那份沉重却从未消散。
"备口柏木棺材。"她望着窗外的雨帘，新栽的国槐在风中摇晃得厉害，护树的草绳外已经洇出一圈深绿的水痕，"就说是赵幼安的意思，从他月钱里扣。"
赵幼安猛地抬头，眼里的红血丝像蛛网般铺开："东家，那可是......"
"我知道。"周莹打断他，指尖轻轻敲着桌面，"当年他把你送来时，湖北家里正遭了水灾，又辗转上千里路，身体也垮了。"她记得赵幼安刚到东院时，总在夜里缩在柴房角落，像只受惊的幼兽。后来她让账房先生教他识字，这孩子竟把账本背得比谁都熟，一笔笔账目算得分毫不差。
三、清峪送葬
送葬那天意外放了晴。清峪河的水泛着浑黄，漫过浅滩时刚及脚踝，在阳光下闪着细碎的金光。周莹站在河南岸的老槐树下，看着赵幼安扶着灵柩缓缓趟水。柏木棺材在日光里泛着沉静的光泽，像是承载了太多说不出口的往事。
赵毅轩手中的灵幡被河风扯得猎猎作响，白布飘出的影子在水面上拖得老长，像条永远无法上岸的鱼，徒劳地挣扎着。河对岸，几个湖北来的远亲已经挖好了墓穴，新翻的黄土堆在一旁，散发着潮湿的气息。
周莹忽然想起赵启明最后一次来东院的模样。那是去年秋里，老头穿着件打满补丁的蓝布短褂，背着半袋山核桃站在门房外，说啥也不肯进正院。"幼安如今是吴家长随了，我这当爷爷的也宽慰了许多。"他黧黑的手在褂子上蹭了又蹭，指甲缝里嵌着洗不掉的泥土，"那年把他送来，是我没用，让娃签了卖身契......"
当时周莹让赵幼安把人请进偏厅，端上的热茶他一口没喝，只盯着墙角的算盘看，眼神复杂得像是要透过那黑亮的算珠，看清孙子这些年的生活。临走时赵幼安塞给他的银子，被他原封不动放在门槛上，只说："娃在你这儿也不受屈，好得很。"
此刻灵柩已经过了河，赵幼安忽然朝着河南岸的方向望了一眼。周莹往后退了半步，隐在老槐树的阴影里——她知道赵启明终究没再踏足吴家的院子，或许是觉得当年的卖身契，是自己这辈子对孙子最沉重的拖累。
她转身往回走时，青石板上的水洼映出她的倒影，比三年前挺直了许多。账房里还摊着通惠祥的汇票，山西票号的人还在总督府旁打转，可这些都不急了。她让管家取来一袋铜钱，亲手撒在河南岸的浅滩上——老人们说，过了河的魂灵摸着铜钱，就知道阳间还有人记挂着。
回程的路上，檐角的铜铃又响了。这次的叮当声里，好像掺了些清峪河的水声，清澈又哀伤。周莹站在新修的廊下，看着院子里那株国槐在风中轻摇，忽然觉得，这东院里的一砖一瓦、一草一木，都承载着太多人的悲欢离合。而她所要做的，就是让这片屋檐下的灯火，永远明亮温暖。
四、商路新篇
葬礼过后，周莹将更多精力投入到商路拓展上。通惠祥票号的生意越发红火，连陕甘总督都派人来询问合作事宜。汉口分号送来的新茶在泾阳卖得极好，那些官家太太们喝着茶，闲谈间就促成了好几桩大买卖。
赵毅轩手上的冻疮渐渐好了，又带着驼队踏上了去新疆的路。临行前，周莹特意让厨房备了一坛陈年花雕，两人在账房对饮到深夜。烛光下，他讲述着沿途见闻，她则谋划着商路布局，说到兴起处，两人的笑声惊飞了檐下的燕子。
赵幼安变得更加沉稳干练，把东院的账目打理得井井有条。有时夜深人静，他会独自走到清峪河边，望着对岸那座新坟发呆。回来时，总不忘在账本上多核一遍数字，仿佛这样就能告慰那个永远留在河对岸的亲人。
东院的修缮工程仍在继续。瓦匠们按照周莹的要求，将地基又夯实了一遍。新起的围墙比原先高了三尺，墙头上插着防止贼人翻越的碎瓷片，在阳光下闪着冷冽的光。那些曾经嘲笑吴家败落的人，如今经过东院时，都会不自觉地放轻脚步，生怕惊扰了里面忙碌的景象。
铜铃依旧在风中叮当作响，只是这声音里，渐渐多了些驼队的铃铛声、算盘的噼啪声、还有伙计们忙碌的脚步声。这些声音交织在一起，谱成了一曲吴家再起的乐章，在泾阳城的街巷间回荡，传得很远很远。
