就在这时，一阵极其轻微、刻意压低的脚步声从隧道深处传来，伴随着衣料摩擦墙壁的窸窣声。陈明浑身汗毛倒竖，瞬间熄灭手电筒，将身体死死贴在冰冷潮湿的墙壁凹陷处，屏住呼吸，右手紧紧握住了腰间别着的、从五金店带出来的沉重扳手。黑暗中，心脏狂跳的声音震耳欲聋。是巡逻的诡异？还是……其他东西？
脚步声越来越近，伴随着压低的交谈。
“……刚才那强光，肯定有人进来了，不是那些怪物。”
“小心点，老李，别是‘清理队’的探子。”
“不像，探子不会弄出动静。可能是落单的幸存者，饿疯了来找食儿的。”
几个模糊的人影在隧道转弯处小心翼翼地探出头，手电光谨慎地扫过陈明藏身的区域。一共四个人，三男一女，衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼神里除了警惕，还带着一丝在末日中挣扎求存的人特有的、尚未完全熄灭的生气。为首的是个五十岁左右的男人，脸上布满风霜的沟壑，背微微佝偻，但眼神却异常沉稳锐利。他手里握着一根磨尖了的钢筋。
备注信息在陈明视野边缘安静地浮现：【发现小型幸存者团体。成员：老李（领导者），张强（青壮），王芬（女性，医护知识），小豆子（少年）。状态：饥饿，疲惫，警惕。初步评估：短期合作可能性存在。】
看到备注的初步评估，陈明紧绷的神经稍微松弛了一丝。他缓缓从藏身处站直身体，摊开双手示意没有武器（扳手藏在身后阴影里），声音嘶哑地开口：“我没有恶意。只是……找点吃的和水。” 他的目光坦然地迎上那个为首的老李。
老李上下打量着他，眼神锐利得像刀子，扫过他破烂的衣服、脸上的污垢和血迹，以及那难以掩饰的极度虚弱。几秒钟的沉默，如同一个世纪般漫长。终于，老李脸上的紧绷线条稍微缓和了一些，甚至挤出一丝堪称“和蔼”的笑容，眼角的皱纹堆叠起来：“小伙子，一个人？不容易啊。这鬼地方，落单就是死路一条。” 他走上前几步，距离陈明只有两臂远，声音带着一种长辈般的关切，“找到什么了吗？看你这样子，怕是饿坏了吧？”
陈明的心因这突如其来的“善意”而本能地涌起一股暖流。多久了？多久没有感受到一丝属于人类的、不带恶意的交流？他张了张嘴，刚想回答“只有半瓶脏水”，视野中的备注信息却骤然剧变！
原本中性的白色文字瞬间被刺目的、不断闪烁的血红色覆盖！【警告！极度危险！目标：老李。真实身份：叛徒。描述：已被‘黑塔’权贵收买，负责诱捕并筛选有潜力的幸存者（尤其是觉醒特殊能力者）作为‘饲料’或实验体。手段：伪装友善，提供少量生存物资获取信任，套取情报。当前意图：评估你的价值。建议：高度戒备，虚与委蛇，寻找脱身或反制机会。切勿透露能力信息！】
血红的文字如同烧红的烙铁，狠狠烫在陈明的视网膜上，也瞬间冻结了他心中刚刚升起的那一丝暖意。巨大的震惊和冰冷的愤怒如同海啸般席卷全身！叛徒！为那些高高在上、把他们当猪狗一样圈养和宰割的权贵效力？把同类当成换取自己苟活的筹码？
