威海卫陷落的消息像块巨石投入赵家庄的池塘，连最迟钝的佃户都知道，世道要变了。这天清晨，赵老栓拄着拐杖，站在祠堂门口的老槐树下，望着打谷场上操练的铁血营队员，浑浊的眼睛里翻涌着复杂的情绪。
“爹，您怎么在这儿？”赵昊刚查完岗哨，见老爷子站在寒风里，连忙脱下自己的棉褂给他披上。入了冬，风里带着刺骨的凉意，吹得人脸颊生疼。
赵老栓没接棉褂，只是指了指场上的队伍：“昊儿，你说实话，这铁血营……到底要扩到多少人才够？”
赵昊心里一动，知道老爷子是担心了。这些日子，他不仅收留了周边逃难的百姓，还从流民里挑了不少精壮充实队伍，现在铁血营已经有三百多人，光是每天的口粮就耗掉两石小米，族里的粮仓眼看着见了底。
“爹，不是我想扩军。”赵昊扶着老爷子往屋里走，“您想想，日军占了威海卫，下一步肯定要往北打。咱们赵家庄地处要道，躲是躲不过的。多一个人，就多一分底气，真到了那一天，也能多护着些乡亲。”
赵老栓叹了口气，坐在太师椅上，抓起旱烟杆却没点燃：“我知道你是为了庄子好。可你算算，三百人，一天两石粮，一个月就是六十石。秋收的粮食本就不多，再这么耗下去，开春怕是要断粮。”
这话戳中了赵昊的软肋。粮食确实是个大问题。系统商城里虽然能兑换粮食，但10功勋值才换一石小米，他现在的功勋值主要得留着换武器弹药，实在舍不得用在口粮上。
“我已经让张謇先生去周边集市看看，能不能高价收些粮食。”赵昊说道。自从张謇来赵家庄主持民政后，这些琐事都由他打理，倒省了赵昊不少心。
“高价？”赵老栓皱起眉头，“现在兵荒马乱的，谁家肯把粮食拿出来卖？就算肯卖，那价钱也得翻着跟头涨，咱们那点银子撑不了多久。”
父子俩正说着，张謇掀帘走了进来，手里拿着本账册，脸色有些凝重：“赵昊，粮食的事不太好办。我跑了三个集市，粮商们都说要囤粮过冬，要么不肯卖，要么就狮子大开口，一石小米要价五两银子，比平时贵了十倍。”
赵昊的眉头也拧了起来。五两银子一石粮，三百人一个月就要三百两，这还不算武器弹药和冬衣的开销，赵家那点家底确实经不起这么折腾。
“要不……先裁撤些人？”赵老栓犹豫着开口，“留下一百人护庄也够了，剩下的让他们各回各家，还能省些粮食。”
“爹，这可不行！”赵昊立刻反对，“这些人大多是家乡被日军占了的流民，回去也是死路一条。咱们既然收留了他们，就不能半途而废。再说，裁军只会动摇军心，真到了打仗的时候，谁还肯拼命？”
张謇也点头附和：“赵昊说得对。眼下正是人心浮动的时候，裁军绝非良策。依我看，倒是可以想想别的法子筹粮。”
“什么法子？”赵昊眼睛一亮。张謇是个有本事的人，当年在南通办实业风生水起，说不定真有办法。
张謇翻开账册，指着上面的条目说：“咱们庄子有万亩良田，现在大多租给佃户种，收的租子也就够糊口。我想把这些田收回来，改成‘军屯’——让铁血营的队员轮流耕种，平时务农，战时为兵，这样既能解决粮食问题，又不耽误训练。”
赵昊心里一动。军屯制是古代常用的法子，既能保证军粮，又能稳定军心，确实是个好主意。“可佃户们怎么办？收了他们的地，他们靠什么活？”
“可以让他们加入军屯。”张謇早就想好了，“愿意当兵的，就编入铁血营，吃军饷，分口粮；不愿意当兵的，就当屯户，给咱们种地，按收成拿工钱，总比以前交租子强。”
赵老栓听得连连点头：“这个法子好！既不亏了佃户，又能解决粮食问题，一举两得！”
“还有，”张謇又说，“咱们可以开些作坊，比如织布坊、铁匠铺，让庄里的妇女、老人都有活干，生产的东西拿到外面去卖，换些银子和粮食。”
赵昊彻底松了口气，拍着张謇的肩膀笑道：“季直先生，有你在，我就放心了！这事就交给你办，需要什么人手、银子，尽管开口。”
“好。”张謇答应着，又想起了什么，“对了，昨天我去县里，见着王勇了。他说济南府那边又来人了，催着让咱们派兵去支援威海卫，还说要是再抗命，就要派兵来剿。”
赵昊的脸色沉了下来。清廷真是不见棺材不掉泪，都这时候了还想着内斗。“让他们来。”他冷哼一声，“真敢来，我就让他们尝尝铁血营的厉害。”
“不可莽撞。”张謇连忙劝阻，“清廷虽然腐朽，但毕竟是朝廷，咱们公然抗命，名不正言不顺，容易被人抓住把柄。依我看，不如再派些人去应付一下，就说正在招募新兵，暂时抽不开身，先拖一拖再说。”
赵昊想了想，觉得张謇说得有道理。现在还不是跟清廷撕破脸的时候，能拖就拖。“行，就按你说的办。让王勇再带五十人去济南府，多带些银子，打点一下那些官老爷，尽量把他们稳住。”
商量完正事，张謇拿着账册匆匆离开，赵老栓也被张妈叫去吃饭，祠堂里只剩下赵昊一人。他走到地图前，手指划过威海卫到赵家庄的路线，心里清楚，拖得了一时，拖不了一世。日军迟早会打过来，清廷也迟早会翻脸，必须尽快壮大实力，才能在这乱世中立足。
“系统，打开属性面板。”
【宿主：赵昊】
【身份：山东滋阳县赵家庄地主独子，铁血营统领】
【兵力：320人（铁血营，装备雷明顿M1873步枪80支，曼利夏M1888步枪20支，马克沁重机枪1挺）】
【武器：毛瑟C96手枪1支（子弹30发），各类步枪子弹8000发，马克沁重机枪子弹2000发，土制手榴弹100枚】
【功勋值：1500点】
【当前任务：抵御日军袭扰（未激活）】
1500点功勋值，足够再兑换两门75毫米山炮，或者五十支步枪。赵昊琢磨着，现在铁血营最缺的是重火力，有了山炮，防御能力能提升一大截。
“系统，兑换75毫米山炮两门，炮弹200发。”
【兑换成功，物品已存放至系统空间。】
兑换完武器，赵昊心里踏实了些。他走到院子里，见周老汉正在教队员们操炮——那是之前从溃兵手里缴获的一门损坏的火炮，被老工匠们修好了，虽然射程不远，威力也不大，但用来训练正好。
“周爷爷，咱们又添新家伙了。”赵昊笑着说。
周老汉放下手里的炮栓，眼睛一亮：“什么新家伙？难道是山炮？”
赵昊点点头，意念一动，两门崭新的克虏伯75毫米山炮凭空出现在院子里，黝黑的炮管在阳光下闪着寒光，看得队员们都惊呆了。
“乖乖！这玩意儿可真带劲！”王二柱伸手想去摸，被周老汉一拐杖打开。
“别乱摸！这是克虏伯山炮，比咱们那破炮厉害十倍！”周老汉围着山炮转了两圈，眼里的光比炮管还亮，“有了这两门炮，别说日军，就是清廷的正规军来了，也得让他们有来无回！”
赵昊让人把山炮抬到围墙的炮位上，周老汉立刻带着几个队员调试瞄准，嘴里还念叨着：“这炮得挖个掩体，不然开炮的时候容易被敌人发现……炮弹也得好好藏着，别受潮了……”
看着周老汉忙碌的身影，赵昊心里暖洋洋的。有这样一群人跟着自己，就算前路再难，他也有信心走下去。
傍晚时分，王二柱兴冲冲地跑来报告，说庄外来了一群人，自称是附近几个村子的乡勇，想来投奔铁血营。赵昊连忙出去查看，只见庄门口站着两百多个汉子，手里拿着各式各样的武器，有鸟铳、有长矛，还有人拿着锄头，脸上都带着风霜，眼神却很坚定。
“您就是赵昊统领吧？”为首的是个五十多岁的老汉，穿着打补丁的棉袄，手里拄着根红缨枪，“俺是李家村的村正，这是俺们几个村子的乡勇。听说日军快打过来了，俺们想加入铁血营，跟着您一起抗日！”
“对！俺们不怕死！只要能守住家园，干什么都行！”
“俺儿子就是被日军杀的，俺要报仇！”
汉子们七嘴八舌地说着，眼里燃烧着怒火和希望。赵昊看着他们，心里突然涌起一股暖流。这就是中国的百姓，平时或许胆小怕事，可到了国破家亡的时候，总能挺身而出，用血肉之躯筑起长城。
“好！”赵昊上前一步，紧紧握住老村正的手，“欢迎各位加入铁血营！从今天起，咱们就是一家人！有我赵昊在，就绝不会让日军踏过咱们的土地！”
“好！”汉子们齐声欢呼，声音震得树上的积雪都掉了下来。
赵昊让人把新来的乡勇带到营房安顿，又让人通知厨房多加些米，给他们煮顿热乎的。张謇闻讯赶来，看着院子里黑压压的人群，笑着对赵昊说：“看来不用愁兵源了。”
“是啊。”赵昊感慨道，“民心可用，这才是咱们最大的本钱。”
他转身看向打谷场，那里灯火通明，铁血营的队员们正在教新来的乡勇队列。虽然动作还很生疏，但每个人的脸上都带着憧憬。赵昊知道，扩军的路还很长，会遇到各种各样的困难，但他有信心，把这些庄稼汉、乡勇，打造成一支真正的铁血之师。
夜深了，赵昊还在灯下看张謇送来的军屯计划书。窗外传来巡逻队员的脚步声，还有远处隐约的炮声，但他的心里却很平静。他知道，只要守住这片土地，守住这些百姓，就守住了未来的希望。
扩军，不仅仅是为了打仗，更是为了守护。守护那些在乱世中挣扎的生命，守护那些不该被践踏的尊严，守护这个苦难民族最后的火种。
赵昊放下计划书，走到窗边，望着天上的寒月。他的眼神越来越坚定，仿佛已经看到了未来的战场——那里有炮火，有硝烟，有牺牲，但也有不屈的灵魂，有挺立的脊梁，有终将到来的黎明。
