漕帮船队的第一声号子撞碎黑水河的晨雾时，沈砚秋正在清点星砂商路的第一批货单。
货单的桑皮纸浸过昆仑雪水，在灯下泛着玉石般的光泽，上面用星砂墨写着密密麻麻的条目：北境七处结界所需的护灵咒符三百张、青丘狐族定制的星砂镜五十面、西域商队预订的北离草种子十石……最末行用朱砂标着个特殊的条目——“送往京城星砂商会的守岁号船模一座”，旁边画着个小小的双生印。
“沈姐姐，陆帮主在码头验船呢。”阿木抱着个紫檀木盒跑进来，木盒的锁是星砂熔铸的船锚形状，是他新学的手艺，“他说新造的‘望川号’今天试水，船底的龙骨用了守岁号的余料，星砂符文在水里会发光，像条游在河上的星鱼。”
沈砚秋放下狼毫，窗台上的雪语草盆栽正开得热闹，淡紫色的花瓣上凝着晨露，露珠里映着黑水河的船影。她想起三个月前离开昆仑时，陆承煜在守岁号的货舱里找到的星砂账簿，账簿最后一页画着幅商路图，从黑水河入海口一直延伸到西域的流沙河畔，每个驿站旁都标着朵小小的梨花。
“船模做好了？”她接过紫檀木盒，盒身的雕花是漕帮特有的水波纹，与望归号船身的纹路如出一辙，“李大人的信里说，京城的星砂商会建在御史台隔壁，特意留了间展室放船模，说是要让京城的百姓也看看北离的护灵船。”
阿木点头时，耳后的狐族胎记泛着兴奋的红光：“是用昆仑星砂和黑水河沉木做的，护灵卫老周叔说，这船模放进水里能自己航行，因为龙骨里嵌了归航咒符。对了，青丘的信使来了，说狐帝用星砂镜照出了些奇怪的影子，像是影盟的残部在西域活动。”
沈砚秋的指尖突然停在货单的“北离草种子”条目上。她想起《护灵卫新典》增补卷里的记载：北离草的根系能吸收星砂中的魔气，若在被污染的土地上种植，三个月就能让土壤恢复纯净。而西域流沙河畔的戈壁，正是当年望归号沉没的地方，那里的星砂至今还残留着蚀雪魔的气息。
“让信使在青丘等三天。”她将星砂账簿塞进怀里，账簿的封皮用守岁号的帆布缝制，上面还留着陆承煜父亲的指痕，“我们送完这批货，顺道去趟西域，看看那些影子到底在搞什么鬼。”
黑水河码头的晨雾里，望川号的船帆正缓缓升起。船帆用极光谷的冰蚕丝织就，上面用星砂绣着巨大的双生印，阳光穿过帆面时，在河面上投下流动的光斑，像无数跳跃的星子。陆承煜站在船头，玄色披风的下摆扫过甲板上的星砂阵，阵纹的光芒顺着船舷蔓延，在水里激起圈金色的涟漪。
“星砂商会的伙计说，京城的达官贵人都在抢星砂镜。”他接过沈砚秋递来的船模，指尖拂过船模桅杆上的小铜铃——铃舌是用望归号的船钉做的，摇晃时发出的声响与归舟号的船铃频率一致，“李大人特意叮嘱，要在船模的底座刻上护灵卫的事迹，说这才是真正的北离风骨。”
沈砚秋望着码头上搬运货物的护灵卫，他们的腰间都挂着星砂符囊，囊里装着北离草的种子。老护灵卫王伯正指挥着年轻人将一坛坛梨花酒搬上船，酒坛的泥封上印着漕帮的水纹，与二十年前沉沙船运送的护灵酒一模一样。
“王伯说，这酒里加了昆仑雪语草的花蜜。”她指着酒坛旁的木箱，里面装着新印的《北离风物记》，封面上的插画是望川号在星砂河中航行的样子，“他还说，等商路打通了，要让西域的牧民也尝尝北离的梨花酒，说酒香能驱散心魔。”
望川号驶离码头时，护灵卫们唱起了新编的《星砂谣》。歌词里没有了当年的肃杀，只有黑水河的波光、昆仑的雪、流沙河畔的星砂，和无数在商路上奔波的身影。沈砚秋靠在船舷边，看着陆承煜在星砂阵旁布置护灵咒，他腕间的梅花印记与阵纹的光芒交相辉映，像朵绽放在时光里的花。
行至中途的梨花驿站时，暮色正浓。驿站的木牌上挂着串星砂风铃，风过时发出“叮叮”的脆响，是用守岁号的铜钉做的。驿站掌柜是位跛脚的老护灵卫，看见望川号就拄着拐杖迎上来，手里捧着个铁皮盒，盒里装着些褪色的星砂符——是当年望归号护灵卫留下的。
“这是在流沙河畔捡的。”老掌柜的声音带着哽咽，他的左腿在当年的蚀雪魔袭击中被冻伤，却依旧每天在驿站周围种植北离草，“上个月有群戴骷髅面具的人来这里收购星砂，给的价钱是市价的十倍，说要用来‘重塑阵眼’。”
陆承煜接过星砂符，符纸边缘的焦痕与望归号货舱里的一致。他将符纸凑近星砂灯，符上的字迹在灯光下渐渐显形：“影盟余党在收集纯净星砂，目标是西极星台的陨石核心。”字迹下方画着个扭曲的符号，与噬星阵的阵眼标记有七分相似。
“他们想重建噬星阵。”沈砚秋的指尖划过铁皮盒底的刻痕，那里藏着个极小的漕帮标记，“老护灵卫们早就发现了他们的踪迹，这些星砂符是故意留给我们的线索。”
驿站的后院突然传来骚动。阿木举着星砂灯跑进来，灯光照在墙角的阴影里，露出个蜷缩的身影——是个西域少年，怀里抱着个破布包，包里的星砂正在微微发光，与望川号船底的星砂同出一源。
“他是从流沙河畔逃来的。”阿木将块热糖糕塞进少年手里，糖糕的甜香混着星砂的清冽，在空气中凝成种奇特的暖香，“他说有群黑衣人在戈壁上挖星砂，凡是反抗的牧民都被……”
少年突然抓住沈砚秋的衣袖，他的掌心有块淡金色的印记，形状与双生印的一半完全契合：“母亲说，带着这个印记的人会救我们。她说父亲是北离的护灵卫，二十年前跟着艘画着梅花的船走了，再也没回来。”
沈砚秋的眼眶突然发热。她想起商队首领的香囊、老掌柜的星砂符、少年掌心的印记，这些散落在时光里的碎片，原来都在诉说着同一个故事——护灵卫从未离开，他们的信念化作星砂，化作印记，化作无数等待重逢的牵挂。
望川号抵达流沙河畔时，戈壁上的星砂矿坑已经绵延数里。坑底的黑衣人正在用魔器萃取星砂中的灵力，纯净的星砂被装进刻着骷髅纹的陶罐，而残留的废砂则被随意丢弃，在阳光下泛着诡异的黑气。
“是影盟的‘蚀星术’。”陆承煜将青铜小鼎放在沙丘上，鼎中星砂突然腾空而起，在矿坑周围组成个巨大的光罩，“他们想把纯净星砂炼化成魔晶，用来驱动重建的噬星阵。”
沈砚秋拔出梅花银簪，簪尖的光芒刺破黑气，露出矿坑深处的陨石核心——那是块巨大的黑石，石上的星砂纹路正在被魔气侵蚀，边缘的归航咒已经模糊不清。她忽然明白，为什么影盟要执着于西极星台的陨石，因为那是唯一能承受噬星阵全部力量的载体。
“护灵卫守住矿坑入口！”陆承煜将星砂账簿抛给阿木，“按账簿上的星砂阵布置，用北离草种子混合星砂撒在矿坑周围，阻止魔气扩散！”
他冲向矿坑的瞬间，黑衣人突然放出无数蚀骨藤。藤蔓上的尖刺泛着星砂的银光，却比流沙河的更粗壮，显然是用魔晶催化过的。沈砚秋挥动银簪，簪尖的光芒在藤蔓间划出金色的弧线，护灵咒的光芒与星砂产生共鸣，将藤蔓烧成灰烬。
矿坑中央的黑石突然剧烈震动。影盟首领从陨石核心后走出来，他的面具上嵌着七颗魔晶，与北境七处结界的位置相对应：“你们以为破坏了流沙河的阵眼就赢了吗？这陨石核心才是真正的噬星阵总枢纽，只要吸收足够的星砂灵力，就能让所有结界同时崩塌！”
少年突然冲向黑石，怀里的破布包裂开，里面的星砂撒在黑石上，竟在魔气侵蚀的地方开出北离草：“母亲说，纯净的星砂能净化一切邪恶！”
影盟首领的魔器突然转向少年。陆承煜飞身挡在前面，魔器的黑气击中他的后背，玄色披风瞬间被染成墨色。他却反手将青铜小鼎掷向黑石，鼎中星砂与少年撒的星砂汇合，在黑石上组成个完整的归航咒，咒符的光芒顺着陨石纹路蔓延，将魔气逼得节节后退。
“是护灵卫的血！”沈砚秋看着陆承煜嘴角渗出的血滴落在星砂中，血滴接触的地方突然爆发出耀眼的光芒，“你父亲的日志里写过，护灵卫的血能激活星砂的至纯之力！”
她将双生印举过头顶，印石的光芒与归航咒融成一片。矿坑周围的北离草突然疯狂生长，草叶缠绕着蚀骨藤，将魔晶的黑气全部吸收，草尖开出淡紫色的花，花瓣上的星砂顺着花茎汇入黑石，像无数条银色的溪流。
影盟首领发出不甘的咆哮，面具在光芒中碎裂，露出张布满星砂纹路的脸——竟是当年在陨星谷密道失踪的影盟军师，他的半边脸已经被星砂侵蚀，显然是强行修炼蚀星术的结果：“我花了二十年收集星砂，你们凭什么破坏我的计划！”
“因为星砂从来不是用来毁灭的。”陆承煜擦掉嘴角的血，掌心的双生印与沈砚秋的重叠，“它是护灵卫的信念，是回家的路，是所有藏在时光里的温暖。”
黑石上的归航咒突然爆发出终极光芒。影盟军师在光芒中发出凄厉的惨叫，身体渐渐化作星砂，融入北离草的花瓣中。矿坑周围的黑衣人见状纷纷溃散，却被护灵卫用星砂符困住，符纸上的护灵咒正在慢慢净化他们身上的魔气。
当最后一缕黑气消散时，流沙河畔的星砂矿坑突然渗出清水。水洼中倒映着蓝天白云，北离草的花瓣漂浮在水面上，像无数艘小小的渡船。少年跪在水洼边，看着自己掌心的印记与水中的双生印重合，突然露出释然的笑：“父亲说的没错，我们真的回家了。”
三个月后，星砂商路的第一座星砂驿站在流沙河畔建成。
驿站的主楼用黑石的碎片砌成，墙缝里种满了北离草，屋顶的星砂瓦在夜里会发光，像片缩小的星空。沈砚秋和陆承煜站在驿站的瞭望台上，看着望川号载着西域的香料和药材驶向黑水河，船尾的星砂灯与驿站的灯光遥相呼应，在戈壁上连成条温暖的光带。
“李大人派人送来了新的货单。”陆承煜展开手中的卷轴，上面用星砂墨写着“请购星砂农具百件”，“他说京城的农户听说北离草能改良土壤，都想试试用星砂农具种植，说要让中原的土地也长出北离的春天。”
沈砚秋望着远处正在播种的牧民，他们手中的锄头镶着星砂，在阳光下泛着光。少年正跟着老护灵卫学习绘制归航咒，他的指尖沾着星砂，在沙地上画的船越来越像模像样，船帆上的梅花雕刻已经有了几分神韵。
“阿木说，青丘的星砂镜照出了西极星台的全貌。”她从怀里掏出新修订的《北离风物记》，最新一页画着星砂商路的全貌，每个驿站旁都添了朵梨花，“星台的陨石核心净化后，上面的星砂纹路组成了幅新的星图，指向极北的冰封海。”
陆承煜握住她的手，掌心的温度透过星砂印记传来：“老掌柜说，冰封海的冰层下有艘古老的船，船身刻着最完整的归航咒，是上古护灵卫留下的‘始祖号’。”
望川号的船铃在风中轻轻摇晃，铃声穿过戈壁，穿过星砂矿坑，穿过北境的每一处结界。远处的沙丘上，新种下的北离草正在发芽，嫩绿的芽尖顶着星砂，像无数颗正在升起的星。沈砚秋知道，只要这铃声还在，只要星砂还在流动，北离的商路就会一直延伸下去，带着护灵卫的信念，带着梨花的清香，驶向更远的远方。
（本章完）
