“很好。目标位置已在你导航视野中标定。按预定路线前进。注意观察外部结构是否有肉眼可见的异常损伤，特别是通向NCC核心区的维修通道口附近。”周北辰的指令简洁清晰。
“明白。”陈暮回应。他启动了宇航服背部的柔性喷气推进单元，一股柔和但坚定的推力将他缓缓推向悬停在前方不远处、如同古代攻城槌般庞大而复杂的“碎星槌”拦截器主体。巨大的阴影笼罩下来，带来强烈的压迫感。靠近到一定距离，细节清晰起来。在“碎星槌”靠近尾部引擎阵列附近，一个本应光滑的舱壁区域，赫然布满了蛛网般细密的、不规则的裂纹！裂纹的中心点，颜色明显更深，带着一种遭受过剧烈撞击后才有的焦灼痕迹！
“周工！发现异常！”陈暮的心猛地一沉，立刻将头盔摄像机对准裂纹区域放大，“‘碎星槌’外壳，坐标区域Sector Gamma-7，发现大面积辐射状裂纹！中心点有超高能量瞬时接触的痕迹！不像自然微陨石撞击！”
通讯频道里陷入了短暂的沉默。只有细微的电流声滋滋作响。几秒钟后，周北辰的声音才再度响起，比刚才更加低沉紧绷：“收到。图像已捕获分析…痕迹特征…确认与数据库中的某种高能粒子束武器残留高度吻合。”他没有说更多，但这句话本身蕴含的信息量，足以让陈暮浑身发冷。武器？人为破坏？！
“任务继续。”周北辰的声音斩断了陈暮翻腾的思绪，带着不容置疑的命令口吻，“外部损伤不影响内部维修通道。优先确保NCC模块。时间窗口在收窄。”
陈暮深吸一口气，压下翻腾的惊涛骇浪。他找到了位于裂纹区域下方、被多层隔热瓦覆盖的圆形维修通道入口。手动解锁机构，沉重的圆形舱门无声地向内滑开，露出一个仅容单人勉强通过的黑暗甬道。他侧身钻了进去。舱门在身后关闭，将星光彻底隔绝。通道内一片漆黑，只有头盔灯惨白的光束刺破黑暗，照亮漂浮在空中的、极其细微的金属碎屑和尘埃颗粒。寂静被宇航服自身运转的嗡鸣和呼吸声放大到极致。通道壁上布满了粗细不一、颜色各异的管线束，如同巨兽的肠道。
导航标识在头盔显示器上闪烁，指引着他在如同迷宫般的狭窄通道中穿行、转折、下行。空间越来越逼仄，有些转角甚至需要他近乎扭转身体才能挤过。手臂和腿部的机械助力装置发出轻微的负荷声。汗水浸湿了他的内衬，头盔面罩内侧也凝结了一层薄薄的水雾。二十年冷冻带来的肌肉僵硬尚未完全消除，每一次在极限角度下的发力都伴随着清晰的酸痛感。时间一分一秒地流逝，头盔显示器角落的倒计时无情地跳动着：
2小时17分44秒…43秒…
终于，经过一段近乎垂直的下行爬行后，他的前方出现了一道厚重的、带有复杂机械锁和多重压力阀的圆形舱门。舱门中央，一个红色的三角形警示灯无声地闪烁着。门上蚀刻着清晰的标识：「核心区 - 导航末端修正模块（NCC） - 授权访问」。
“抵达NCC核心舱门。”陈暮喘息着报告，肺部因刚才的剧烈动作而隐隐作痛。
