窗外，那沉闷如滚雷般的兵戈之声虽已暂时远去，却像无形的铅块，沉沉压在每个人的心头。
书房内烛火摇曳，映照着林悦毫无血色的脸，以及苏然和陈老眼中深重的阴霾。
空气凝滞得令人窒息，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。
“不能退。”
林悦的声音突兀地响起，打破了这令人窒息的死寂。
那声音不高，却异常清晰，带着一种斩断所有退路的决绝，如同冰层碎裂的第一声脆响，
“他们既已亮出了屠刀，我们若退，那便是引颈就戮！”
她猛地抬头，目光如淬火的寒星，直刺苏然和陈老眼底深处，
“门阀内部，并非铁板一块！崔氏与王氏素来貌合神离，郑氏近年亦有子弟对王氏专横颇有微词……这是我们唯一可乘的缝隙！”
苏然心头剧震，失声道：
“悦儿！不可！此乃火中取栗！那些门阀中人，哪个不是豺狼心性？你孤身前去……”
“这是目前唯一能撬动他们内部，为寒门联盟争取喘息之机的办法！”
林悦打断他，语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
她转向苏然，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，
“苏然，清风诗社这条线，绝不能断！寒门家族此刻必定人心惶惶，你需立刻稳住他们！告诉他们，林氏尚在，脊梁未折！告诉他们，门阀的屠刀，吓不退真正想求生的人！”
她又看向陈老，声音带着不容置疑的威仪，
“陈老，府内防御，交给你！紧闭门户，示敌以强！让他们知道，想碾碎林氏，也得崩掉几颗牙！我们三管齐下，死中求活！”
苏然看着林悦眼中那近乎燃烧的决绝，所有劝阻的话都哽在喉头。
他太了解她，此刻任何言语都无法动摇她的意志。
他只能重重地、带着无尽担忧地点下头：
“好！诗社那边，交给我！悦儿……你务必……活着回来！”
每一个字，都重逾千钧。
陈老更是老泪纵横，用力拄着拐杖，嘶声道：
“小姐放心！老奴这把老骨头，定与林府共存亡！”
三人目光在摇曳的烛火中，最后一次交汇，如同三柄即将刺向不同方向的利剑，带着悲壮的默契。
林悦再无多言，转身走向内室，步履快得带起一阵风。
就在林府内紧锣密鼓部署、林悦准备孤身涉险的同时，士族门阀那张无形的巨网，已然带着冰冷的杀机，精准地罩向了林氏最致命的命脉
——与李氏商会倾注了无数心血、承载着家族未来希望的庞大合作项目。
通往都城的“云泽道”，是南来北往的咽喉要冲。
夕阳的余晖，将蜿蜒的道路染成一片血色，拉长了疲惫旅人的影子。
一支由二十余辆坚固马车组成的庞大商队，正满载着林氏与李氏合作的首批大宗货物
——产自南境的上等生丝、精炼桐油以及一批价值连城的定制琉璃器皿
——沉重而缓慢地行进着。
车轮碾过尘土，发出单调而沉闷的声响。为首的车夫老马，是林氏的老伙计，经验丰富，此刻却莫名感到一阵心悸，握着缰绳的手心全是冷汗。
他警惕地扫视着道路两旁越来越茂密、光线愈发幽暗的树林。
突然！
“吁——！”
一声尖锐刺耳的唿哨如同鬼泣，撕裂了黄昏的宁静！
道路两旁的密林中，如同鬼魅般涌出数十道黑影！
他们动作迅捷如豹，清一色黑巾蒙面，只露出冰冷如毒蛇的眼睛，手中长刀在残阳下反射着刺目的寒光！
瞬间便将车队前后死死堵住，形成一个冰冷的包围圈！
“什么人？！”
老马猛地勒住头马，厉声喝问，声音因惊怒而微微发颤，强自挺直了佝偻的脊背，
“光天化日，胆敢拦路劫道？！可知这是林氏与李氏商会的货？！”
“林氏？李氏？”
为首的蒙面人发出一声夜枭般的桀桀怪笑，声音干涩刺耳，带着毫不掩饰的嘲弄与杀意，
“劫的就是你们！”
他手中长刀猛地向前一挥，如同死神的令旗，
“动手！一个不留！”
“保护货物！”
老马目眦欲裂，发出野兽般的嘶吼！
他猛地抽出藏在车辕下的短柄铁斧，迎着扑来的黑影狠狠劈去！。其他车夫和护卫也纷纷怒吼着，抽出随身的兵刃或马鞭，扑向敌人！
他们大多是林氏多年的老人，深知这批货对家族意味着什么，此刻已抱了死志！
刀光乍起！
冰冷的金属撕裂皮肉的声音，凄厉的惨叫，战马惊恐的嘶鸣，兵刃交击的刺耳锐响，瞬间将这片黄昏的官道，化作了血腥的修罗场！
老马状若疯虎，一斧劈开一个蒙面人的肩胛，滚烫的鲜血喷溅了他满头满脸！
但他身后一名年轻护卫，却被两柄长刀同时捅穿胸膛，身体软软倒下，眼睛兀自圆睁着望向天空。
一个车夫用沉重的马鞭，绞住一名蒙面人的脖子，却被另一人从侧面一刀削掉了半边脑袋！
林氏的人虽悍勇，但对方人数占优，下手狠辣精准，显然训练有素。
不断有人倒下，鲜血迅速染红了干燥的黄土。
装载着生丝和琉璃的箱子被粗暴地撬开、掀翻！雪白的生丝被践踏进血污泥泞之中，晶莹剔透的琉璃器皿碎裂一地，在夕阳下折射出妖异而绝望的光芒！
整个车队如同被凶兽撕扯的猎物，迅速支离破碎。
“撤！能走一个是一个！报信！”
老马眼见大势已去，满身浴血，左臂被划开一道深可见骨的口子，嘶哑着发出最后的吼叫。
他拼死缠住两个蒙面人，为仅存的几个年轻车夫争取时间。
那几个年轻人含泪看了老马最后一眼，咬碎钢牙，猛地翻身上了仅存的几匹惊马，狠狠一夹马腹，冲破薄弱的包围圈，亡命般向着都城方向疾驰而去。
身后，是老马最后一声不甘的怒吼，以及刀刃入体的沉闷声响……
几乎在云泽道血案发生的同时，都城最繁华的朱雀大街上，林氏名下最大的“锦绣坊”内，却是另一番令人心寒的景象。
往日里摩肩接踵、顾客盈门的盛况荡然无存。
宽敞明亮的店堂内，只有寥寥几个伙计愁眉苦脸地站在柜台后，看着门外川流不息却无人驻足的人流。空气中弥漫着一种诡异的沉闷。
“哎，听说了吗？”
一个挎着菜篮的妇人，在离锦绣坊门口不远的地方，故意提高了嗓门对身边的同伴说，声音尖利得足以让半条街都听见，
“就这锦绣坊卖的那‘雪缎’，听说染坊里用了见不得人的东西！穿久了，身上会起红疹子，奇痒难忍！隔壁巷子的刘娘子，买了块做里衣，啧啧，那身上烂的哟……”
她边说边嫌恶地朝锦绣坊方向努了努嘴。
“可不是嘛！”
她的同伴立刻心领神会，声音更大，
“还有他们家那‘凝香露’，说什么海外奇方，结果用了脸都肿了！城南张老爷的小妾，差点破了相！现在还在家里哭呢！造孽啊！”
她夸张地拍着大腿，引来周围行人纷纷侧目，窃窃私语。
几个穿着体面、看似闲逛的富态男子，也“恰好”踱步到锦绣坊附近。
“李兄，前几日不是还想订批林氏的绸缎给令堂做寿衣？我看还是算了吧。”
其中一人摇着头，声音不高不低，却清晰地传入周围人耳中，
“听说他们库房里的存货，都积压发霉了！这料子，啧啧，死人穿上怕都不安生！”
“王兄提醒的是！”
被称作李兄的人一脸后怕，“差点误了大事！这种黑心商家的东西，白送都不能要！”
流言如同瘟疫，在精心策划的推波助澜下，以惊人的速度，在都城的坊间巷陌疯狂蔓延、发酵、变异。
“有毒”、“烂脸”、“死人都不穿”……各种耸人听闻的细节被不断添加，绘声绘色。
恐慌和厌恶的情绪迅速在人群中滋生。
原本在锦绣坊门口犹豫的顾客，立刻像避瘟神一样快步走开。
一些原本与林氏有订单往来的小布庄、脂粉铺，也纷纷派人前来，或言辞闪烁，或态度强硬地要求取消订货、退还定金。
锦绣坊的大掌柜林福，是林悦的远房堂叔，此刻急得如同热锅上的蚂蚁，嘴角燎起一串水泡。
他看着空荡荡的店堂和伙计们绝望的眼神，听着门外那一声声刻意放大的污蔑，只觉得一股邪火直冲天灵盖，却又无处发泄，憋得眼前阵阵发黑。
林府正厅，此刻更是如同炸开了锅。
沉重的紫檀木太师椅上，几位族老面色铁青，或怒发冲冠，或唉声叹气。压抑的怒火与恐慌在雕梁画栋间弥漫，几乎要点燃空气。
“反了！反了天了！”
二房的老太爷林崇德，须发戟张，枯瘦的手掌将黄花梨的茶几拍得砰砰作响，茶水四溅，
“云泽道！整整三十二车货啊！那是我们林氏和李家压上身家的心血！就这么没了？人也没了？老马跟了林家三十年啊！谁干的？！这是要绝我林氏的生路啊！”
他老泪纵横，声音嘶哑，既有对货物的痛惜，更有对老伙计惨死的悲愤。
“生路？”
三房的林振业，这个一脸横肉的中年人，此刻脸上满是怨毒和幸灾乐祸交织的扭曲神情，他阴恻恻地开口，矛头直指刚刚踏入大厅的林悦，
“生路早就被我们这位能干的大小姐堵死了！若不是她好高骛远，非要攀附什么李氏商会，搞什么惊天动地的合作，我林氏安安分分做原来的生意，何至于招此横祸？如今倒好，货丢了，人死了，外面满城风雨都在骂我们林氏是黑心烂肺！祖宗攒下的这点清誉，全被她败光了！一个女流之辈，不安于室，非要抛头露面搅风搅雨，这就是报应！是天谴！”
他字字诛心，将所有的罪责和怨气，如同淬毒的匕首，狠狠扎向脸色苍白的林悦。
其他几位族老虽未如林振业般恶语相向，但看向林悦的眼神也充满了质疑、埋怨与深深的失望。
巨大的压力如同实质的冰山，轰然压向林悦单薄的肩头。
林悦站在大厅中央，承受着四面八方射来的、或愤怒或怨毒或冰冷的目光。
云泽道噩耗如同重锤击在胸口，老马叔那憨厚笑容，和此刻可能已冰冷的尸身，在她脑海中闪过，让她痛彻心扉。
市场流言的恶毒，林振业诛心的指责，更如万蚁噬心。
她身体几不可察地晃了一下，指甲深深掐入掌心，尖锐的疼痛带来一丝残忍的清醒。
她深吸一口气，那口气息仿佛带着冰碴，刮过她灼痛的喉咙。
她猛地抬起头，目光如电，毫不退缩地迎上林振业怨毒的视线，也扫过在场每一位族老，声音清冷而沉凝，压下了大厅内所有的嘈杂：
“三叔此言差矣！祸根不在合作，而在那些见不得我们寒门稍有起色、便欲除之而后快的士族门阀！云泽道血案，是他们的屠刀！满城流言，是他们的毒舌！他们惧怕林氏与李氏联合带来的力量，惧怕寒门有朝一日不再任其鱼肉！” 她的话语掷地有声，带着一种洞穿阴谋的锐利。
“当务之急，不是互相指责，推诿罪责！”
林悦的声音陡然拔高，带着不容置疑的威仪，
“而是稳定家族，共度难关！我已查明，流言源头有迹可循！货物损失，亦在清点追查！此刻内讧，正中敌人下怀！林氏可以流血，但绝不能自己先乱了阵脚！”
她的话语如同冰冷的泉水，暂时浇熄了部分族老的怒火。
林振业还想反驳，却被林崇德一声疲惫而沉重的叹息打断：
“够了！悦丫头……事已至此，你说，眼下该如何？”
老族长浑浊的眼中，有痛惜，有无奈，也有一丝残存的、对眼前这个倔强丫头的信任。
就在这时，苏然的身影如同疾风般卷入大厅，带来一身仆仆风尘和外面凛冽的寒气。
他无视厅内凝重的气氛，目光第一时间锁定林悦，看到她苍白却依旧挺直的脊梁，眼中闪过一丝痛楚，随即化为更深的坚定。
他对着林崇德等族老微微颔首，算是见礼，便快步走到林悦身边，声音沉稳有力：
“悦儿，清风诗社所有学子已倾巢而出，分赴各家安抚陈情！寒门之心，尚未离散！”
林悦看着苏然风尘仆仆却眼神清亮的脸，心中那根紧绷到极致的弦，终于得到了一丝微弱的支撑。
她感激地看了他一眼，随即转向族老们，语气斩钉截铁：
“有劳各位长辈，立刻安抚府中人心，约束族人言行，莫再给外敌可乘之机！外面风雨，我与苏然来挡！”
她的话语带着一种破釜沉舟的担当。
不再理会族老们复杂的目光，林悦与苏然迅速退出这令人窒息的大厅，疾步走向相对僻静的后院水榭。
水榭临水，夜风带着池水的湿寒扑面而来，却吹不散两人心头的焦灼。
“苏然，运输命脉被断，货物积压如山，资金链随时可能崩溃！市场声誉尽毁，门可罗雀！这是要将我们活活绞杀！”
林悦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将残酷的现实摊开，
“更可怕的是，寒门家族本就动摇，此双重打击之下，恐怕……”
“我明白！”
苏然打断她，眉头紧锁，眼神却锐利如鹰隼，在危机中急速寻找着可能的缝隙，
“运输线！必须不惜一切代价打通！常规商队护卫已不足恃，需借力！江湖之中，自有不畏门阀、只认金银或义气的豪强！清风诗社中，赵铁山的舅父曾是绿林魁首，虽已金盆洗手，但旧部犹存！方文远的同窗，与‘威远镖局’少东家有过命交情！我立刻去寻他们，以重金开路，再动之以同仇敌忾之情！或许……能请动一股足以冲破封锁的力量！”
林悦眼睛一亮，如同溺水者抓住浮木：
“好！江湖路，你熟！此事拜托于你！” 她语速极快，
“至于市场声誉……毒舌需以铁证回击！我立刻着手两件事：其一，召集所有与林氏合作多年的老匠人、老掌柜，让他们以自身数十年的信誉担保，公开工艺流程，现场演示！其二，找到那些流言中所谓的‘受害者’！假的，必露马脚！真的……必是门阀收买或胁迫！挖出背后黑手，当众揭穿！同时，筹备一场全城瞩目的‘品鉴会’，邀请城中德高望重的宿老、公正的商贾、甚至……若能请动，几位清流御史！当场验货，公证品质！将真相，狠狠砸回造谣者的脸上！”
“双管齐下！”
苏然眼中燃起战意，
“悦儿，你坐镇中枢，梳理证据，筹备品鉴！我立刻去寻江湖助力！务必小心，门阀眼线遍布，你的一举一动……”
“放心！”
林悦用力点头，眼中是破釜沉舟的寒光，
“我会让陈老加强府内戒备。你……更要小心！那些江湖人，亦可能被门阀收买或威胁！”
两人目光再次交汇，千言万语尽在不言中。
无需再多叮嘱，苏然用力握了一下林悦冰冷的手，转身如一道融入夜色的青烟，几个起落便消失在重重院落之外，去叩响那危机四伏的江湖之门。
林悦独立水榭，夜风卷起她素白的衣袂。
她望着苏然消失的方向，又转向府外那片被流言“毒雾”笼罩的都城，眼神沉静如深潭寒水。
她快步返回书房，那里，等待她的是堆积如山的账册、待梳理的工艺流程记录、需要一一核实的“受害者”名单，以及一场必须一击致命的品鉴会筹备。
烛光下，她的身影被拉得很长，纤细却蕴含着惊人的韧性。
然而，门阀的阴影，无处不在，且狠毒刁钻。
苏然的行动，从一开始就陷入了泥沼。
他首先找到赵铁山。
这位魁梧的汉子一听，要联络其舅父旧部打通云泽道，拍着胸脯保证：
“苏兄放心！我舅父虽退隐，余威犹在！他那帮老兄弟，最讲义气！我这就去！”
然而，不过两个时辰，赵铁山便垂头丧气地回来，脸上带着愤懑和难以置信：
“苏兄……邪门了！我刚到舅父隐居的庄子附近，就被人‘请’去喝了盏茶……几个面生的家伙，亮出了……亮出了王氏的令牌！话里话外警告我，若敢插手云泽道之事，我舅父那点养老的清静……就没了！他们……他们连我舅父藏在哪都知道！”
赵铁山虎目含泪，拳头捏得咯咯作响，却充满了无力感。
苏然心下一沉，立刻转向第二条线
——寻找方文远那位，与威远镖局少东家交好的同窗。
几经周折，在一处偏僻的酒肆暗间里，苏然见到了那位名叫周子安的年轻书生。
周子安脸色苍白，眼神躲闪，全然没有了往日的清高气度。
“苏……苏兄，不是子安不肯帮忙……”
他声音发颤，几乎不敢看苏然的眼睛，
“昨日……昨日我家中突然闯入几个凶神恶煞之人，将我卧病在床的老母‘请’去了别院‘静养’……他们……他们留下话……若我敢替林氏牵线威远镖局……就……就只能去城外乱葬岗接人了……”
他话未说完，已是泣不成声，身体抖得像秋风中的落叶。
最后一线希望，寄托在一位以豪侠著称、与清风诗社一位已故老社员有旧的，独行侠“无影刀”孙震身上。
苏然费尽心思，通过隐秘渠道将重金和恳求信，送到了孙震惯常落脚的一处荒废山神庙。
然而，苦苦等候了一夜，等来的不是侠客，而是钉在山神庙破败门板上的一柄飞刀！
刀身幽蓝，显然淬有剧毒！
刀尖下钉着一张白纸，上面用血（不知是人血还是兽血），歪歪扭扭写着一行触目惊心的大字：
“管闲事者，死！”
所有可能的江湖助力，在门阀无孔不入的监视和阴狠毒辣的胁迫下，如同阳光下的露珠，瞬间蒸发殆尽！
苏然独立于黎明前最黑暗的荒山之中，看着那柄淬毒的飞刀和血淋淋的警告，一股冰冷的绝望夹杂着滔天的愤怒，几乎要将他吞噬！
前路，似乎已被彻底堵死！
林府书房内，灯火同样彻夜未熄。
林悦埋首于案牍，眼底布满血丝。工艺流程的梳理，和匠人名单的确认还算顺利，老匠人们闻讯，无不义愤填膺，拍着胸脯保证随时可出面作证。
然而，寻找“受害者”这条线，却如同撞上了铜墙铁壁！
流言中提及的“烂脸的张老爷小妾”、“起红疹的刘娘子”，乃至其他几个有名有姓的“苦主”，竟如同人间蒸发！
家人要么三缄其口，眼神惊惧；要么干脆闭门不出。
林悦派出的心腹伙计，甚至乔装改扮接近，得到的不是冰冷的沉默，就是充满敌意的驱赶。
显然，这些“苦主”及其家人，都受到了严厉的警告甚至控制！想找到他们当面对质，难如登天！
更雪上加霜的是，府外负责打探消息的陈老，面色铁青地带来了另一个噩耗：
“小姐！我们几家最大的原料供应商……刚刚同时派人递话，说……说因‘不可抗力’，后续的供货……要无限期推迟了！库房里的存货……撑不了几天了！”
这意味着，就算打通了运输，澄清了谣言，生产线也将面临无米下炊的绝境！
门阀的绞索，正在全方位、无死角地收紧！
双重危机如同两座不断倾轧的大山，要将林氏彻底碾碎。
寒门联盟的希望，在如此残酷的打击下，更是摇摇欲坠。
林悦缓缓站起身，走到窗边。天边已泛起一丝鱼肚白，却驱不散笼罩在林府上空的厚重阴霾。
她望着庭院中那株在寒风中依旧挺立的老梅，枝干虬劲，却无一片绿叶，无一朵花苞，如同她此刻枯竭的内心。疲惫如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
苏然那边杳无音信，想必也是处处碰壁。家族内怨声载道，外部强敌环伺，寒门盟友退缩……难道，真的山穷水尽了吗？
一丝茫然，如同冰冷的藤蔓，悄然缠上她的心尖。
就在这时，书房的门被轻轻推开。
柳儿端着一碗温热的参汤，轻手轻脚地走进来，看着小姐单薄孤寂的背影，眼圈又红了。
她将参汤放在案上，目光扫过堆叠如山的卷宗，无意间瞥见案头一张被镇纸压着的、略显陈旧的纸笺——那是林悦父亲生前誊抄的半阙咏梅词，笔力遒劲，墨迹间仿佛还残留着旧日的气息。
柳儿心中一动，小心翼翼地将那张纸笺拿起，轻轻放在参汤碗边。纸笺一角，一句词在烛光下格外清晰：
“……已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。”
林悦的目光，无意识地落在那句词上。
悬崖百丈冰……
犹有花枝俏……
父亲苍劲的字迹，仿佛带着某种穿越时空的力量，猛地刺入她几乎被绝望冰封的心湖！
一股滚烫的热流，毫无征兆地从心底最深处奔涌而出，瞬间冲垮了那层脆弱的冰壳！
她猛地转过身！
眼中的茫然与疲惫被一种更加深沉、更加决绝的火焰所取代！
那火焰并非炽热，而是冰冷的、燃烧着玉石俱焚意志的幽蓝之火！
山穷水尽？
不！
只要一息尚存，只要脊梁未断，就没有真正的绝路！
门阀欲以泰山压顶之势碾碎寒门之望？
那她便要做那冰崖之上，最后一枝……宁折不弯、也要绽放出惊心动魄之俏的梅！
