破晓的微光艰难地刺透云层，在林府高耸的檐角上涂抹了一层惨淡的灰白。
庭院中，林悦与苏然相对而立，肃杀的氛围压过了清晨的微寒。
苏然一身便于行动的深青色劲装，腰间悬剑，眉宇间凝着化不开的凝重与决绝。
林悦素手递过一个沉甸甸的锦囊，指尖冰凉。
“苏然，”
她的声音压得很低，却字字清晰，带着一种穿透心扉的力量，
“此去如入龙潭虎穴，步步杀机。士族门阀的爪牙，阴狠毒辣，远胜豺狼。万事……以你自身安危为要！切不可逞一时之勇！”
她眼中盛满了无法掩饰的忧惧，如同寒潭深水，几乎要将人溺毙。
苏然接过锦囊，入手微沉，是应急的金疮药和几枚淬了麻药的细针。
他用力握了一下林悦冰冷的手，掌心传来的温热是此刻唯一的暖源，声音沉稳如山：
“放心。我这条命，还要留着与你一同劈开这昏聩世道，还寒门一个朗朗乾坤！绝不会轻易折在宵小之手。”
他深深看了林悦一眼，那一眼包含了千言万语，
“家族这边，旧日人脉，或有可用之机。你……也要当心！”
说罢，他不再犹豫，转身，挺拔的身影如同离弦之箭，迅捷地融入门外尚未散尽的朦胧晨雾之中，步伐坚定，带着一种孤身赴险的悲壮。
云泽道，这条承载着林氏命脉的运输咽喉，此刻却弥漫着一股令人窒息的死寂。
几辆满载着沉重桐油桶，和生丝包的马车，如同被遗弃的巨兽，孤零零地停在尘土飞扬的路边。
车辕深陷，拉车的驽马烦躁地喷着响鼻。
七八个衣衫褴褛、满面愁容的车夫，围坐在路旁一块大石边，唉声叹气，浓重的劣质烟草味也压不住，他们眉宇间的绝望。
看到苏然走近，为首一个满脸风霜、眼角带着一道狰狞旧疤的老车夫，挣扎着站起身，浑浊的眼中燃起一丝微弱的希冀，却又迅速被更深的忧虑覆盖：
“苏……苏公子！您可算来了！”
他声音嘶哑，带着长途跋涉的疲惫和惊魂未定，
“邪门！真他娘的邪门透了！这条路，老万我走了二十年，闭着眼都能摸到都城！可前天晌午，刚过前面的鹰嘴坳，呼啦啦就蹿出来一帮子煞神！”
老万枯瘦的手指指向道路前方一处狭窄的山口，声音因恐惧而发颤：
“都他娘的黑巾蒙面，一身腱子肉，穿着一样的黑皮袄子，手里拎的家伙……明晃晃的，看着就不是寻常山匪的破铜烂铁！为首那个，眼神跟刀子似的，就那么往路中间一站！屁话没有，就一句：‘此路不通！奉上命，禁运！’ 谁敢上前理论？老张头不信邪，刚往前凑了半步……”
老万猛地打了个寒噤，眼中满是后怕，
“那领头的抬手就是一刀背！狠啊！老张头当场就趴下了，这会儿还在后面板车上躺着，进气多出气少……我们……我们只能退回来，眼睁睁看着他们封了路！”
“统一的装束？禁运？上命？”
苏然眼神锐利如鹰隼，捕捉着每一个细节，
“老万叔，您仔细想想，他们从哪个方向来？撤退时又往哪里去了？可有留下什么特别的印记？口音呢？”
老万拧着眉头，苦思冥想，用力拍打着布满灰尘的裤腿：
“方向……他们是从鹰嘴坳东边那片乱石坡下来的！撤的时候……也是原路退回去的！口音……听着就是都城左近的腔调，硬邦邦的，没啥特别。印记……”
他眼睛猛地一亮，
“对了！他们封路时，在路中间丢下几块黑黢黢的木牌子！上面好像画着个……像爪子又像钩子的东西！看着就瘆人！”
黑木牌？
爪钩印记？
苏然心中警铃大作。
这绝非寻常山贼路霸！
他谢过老万，目光投向鹰嘴坳东侧那片怪石嶙峋、草木稀疏的荒坡。
阳光斜照，勾勒出狰狞的轮廓。
他深吸一口气，不再沿着官道前行，而是身形一闪，如同灵猫般悄无声息地，钻入了路旁半人高的枯黄蒿草丛中，循着老万所指的方向，开始了一场无声的追踪。
蒿草锋利，划破了衣襟，碎石硌脚。
苏然屏息凝神，感官提升到极致。他像最老练的猎手，目光如探针般扫过每一寸土地。
很快，在靠近乱石坡边缘的泥地上，他发现了异常
——一片狼毒草的茎秆被成片地踩踏倒伏，断口处汁液尚新！
绝非野兽足迹，而是大量人员踩踏留下的新鲜痕迹！
痕迹凌乱，却大致指向乱石坡深处。
苏然的心跳微微加速。
他伏低身体，借着嶙峋怪石的阴影掩护，沿着这若隐若现的痕迹，小心翼翼地向坡上潜行。
空气里弥漫着尘土和枯草腐败的气息，死寂得可怕。
攀过几块巨大的风化岩，拨开一丛茂密的荆棘，眼前的景象让他瞳孔骤然收缩！
坡后一处隐蔽的洼地里，赫然矗立着一座废弃的庄园！
断壁残垣爬满了枯藤，两扇厚重的、漆皮剥落殆尽的木门歪斜地半掩着，透出一股阴森破败的死气。
而最让苏然血液瞬间涌上头顶的是——就在那破败的院门之内，几辆蒙着厚厚灰尘、但车厢上清晰烙印着，林氏家族飞鸟徽记的马车，正如同屈辱的囚徒般，静静地停放在荒草丛生的院落中央！
就是这里！
云泽道血案中被劫走的货物！
黑水帮的巢穴？
还是门阀爪牙临时藏匿的据点？
巨大的发现带来的冲击让苏然呼吸一窒。
他强压下心头的激荡，伏在一块半人高的风化石后，锐利的目光如同鹰隼般，仔细扫视着整个庄园。
院墙多处坍塌，形同虚设。院内杂草丛生，几间摇摇欲坠的厢房门窗洞开，如同怪兽的巨口。
看不到人影，也听不到任何声息，只有风吹过破窗棂发出的呜咽，更添几分死寂诡异。
太安静了……安静得反常！
苏然心中警兆陡升！
他嗅到了一丝若有若无的、精心布置的陷阱气息！
然而，林氏货物的线索就在眼前，他不能退！
就在他凝神观察，试图寻找一个更安全的潜入点时——
“嗖！”
一道极其轻微、却带着致命锐响的破空声，毫无征兆地从他身后左侧的乱石堆中袭来！目标直指他后心！
生死关头，苏然全身汗毛瞬间炸起！
多年习武的本能让他根本来不及思考，身体如同被压缩到极致的弹簧，猛地向右侧扑倒！
“笃！”
一支漆黑的、尾部颤动的短小弩箭，带着冰冷的杀意，狠狠地钉入了他刚才藏身的风化石上，箭簇深入石中，发出令人牙酸的闷响！碎石簌簌落下。
“有埋伏！”
苏然脑中警铃疯狂炸响！
身体在扑倒的瞬间已就势翻滚，同时腰间长剑“呛啷”一声脱鞘而出，带起一泓秋水般的寒光！
几乎在弩箭落空的瞬间，三道如同鬼魅般的黑色身影，已从三个不同的方向——左侧乱石堆、右前方一丛茂密的荆棘后、以及正前方一堵半塌的土墙后——暴起发难！
他们动作迅捷如电，配合默契，显然早已在此守株待兔多时！
清一色的黑巾蒙面，只露出冰冷嗜血的眼睛，手中狭长的弯刀，在惨淡的晨光下反射着幽蓝的光泽，显然是淬了剧毒！
为首的黑衣人眼神阴鸷如毒蛇，声音嘶哑干涩，带着猫捉老鼠般的残忍：
“等你多时了！敢查到这里，找死！”
话音未落，三把淬毒弯刀已化作三道索命的幽蓝弧光，带着撕裂空气的尖啸，分上中下三路，狠辣无比地封死了苏然所有闪避的空间！
苏然瞳孔骤缩！
他虽自幼习武，根基扎实，但终究未入修行之门，面对三名训练有素、配合默契且手持利刃的杀手围攻，瞬间便陷入了绝境！
他只能凭借超绝的反应和扎实的步法，将长剑舞得泼水不进！
“铛！铛！铛！”
金铁交鸣之声如同骤雨般炸响！火星四溅！
苏然身形如风中柳絮，在狭窄的空间内腾挪闪避，险象环生！
每一次格挡，巨大的力道都震得他手臂发麻，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌下来！
淬毒弯刀划破空气的锐响贴着他的头皮、腰肋掠过，带来刺骨的寒意！
他左支右绌，呼吸急促，额角青筋暴起，汗水混合着尘土滚落，后背衣衫瞬间被冷汗浸透！
一道刀光擦着他的右臂掠过，衣帛撕裂，瞬间留下一道火辣辣的血痕！
若非他反应快，整条手臂恐怕已被卸下！
“束手就擒，留你全尸！”
另一个黑衣人狞笑着，刀光如毒蛇吐信，直刺苏然咽喉！
死亡的阴影如同冰冷的巨手，瞬间攫住了苏然的心脏！
他奋力格开刺向咽喉的致命一刀，剑脊上传来的巨力让他踉跄后退，喉头一甜，一股腥甜涌上！
就在他旧力已尽、新力未生，眼看就要被左侧袭来的弯刀，拦腰斩断的千钧一发之际——
“住手！”
一声清越冷冽、却又蕴含着滔天怒火的娇叱，如同九天惊雷，骤然在破败庄园的上空炸响！
一道素白如雪的身影，如同惊鸿般自庄园残破的墙头飞掠而下！
衣袂翻飞，带着凛冽的破空之声！来人正是林悦！
她并非孤身前来，身后紧跟着四名林家护卫中身手最好的好手，人人持刀，眼神锐利如狼！
林悦身在半空，手中长剑已然出鞘！
剑光如匹练，带着森然寒气，精准无比地斩向，那即将劈中苏然腰肋的淬毒弯刀！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响！
火星狂溅！
那黑衣人只觉得一股巨力从刀身传来，震得他手臂酸麻，弯刀险些脱手！攻势瞬间瓦解！
林悦借势翩然落地，挡在苏然身前，剑尖斜指地面，冰冷的眸子如同万年寒冰，死死锁定那三个黑衣杀手，声音带着刺骨的杀意：
“光天化日，劫掠商货，袭杀良善！你们背后主子，好大的狗胆！”
突如其来的变故让三个黑衣人动作一停顿！
为首者眼中闪过一丝惊疑，显然没料到林悦会亲自带人寻到此处，且来得如此之快！
他阴冷的目光，在林悦和她身后四名气息沉凝的护卫，身上扫过，又瞥了一眼苏然手中兀自滴血的长剑，知道今日事已不可为。
“哼！”
为首黑衣人发出一声短促刺耳的冷笑，如同夜枭啼鸣，
“林大小姐？好！好的很！今日算你们命大！我们走！”
他毫不犹豫，猛地一挥手！三人如同训练有素的猎犬，毫不恋战，身形暴退，几个兔起鹘落，便借着乱石和残垣的掩护，迅速消失在荒坡深处，动作干脆利落，显然是早有撤退预案。
“穷寇莫追！”
林悦喝止了欲追击的护卫，第一时间转身扶住摇摇欲坠的苏然，看着他手臂上那道翻卷的伤口，和嘴角渗出的血迹，眼中瞬间涌起水光，声音带着无法抑制的颤抖和后怕，
“苏然！你怎么样？！”
她飞快地从怀中取出随身携带的金疮药粉，撕下自己内衫的干净布条，动作麻利却带着细微的颤抖，为他紧急包扎止血。
“没事……皮外伤……”
苏然强忍着剧痛和眩晕，努力挤出一个安抚的笑容，目光却急切地投向院内那些林氏的马车，
“悦儿……你看……我们的货……果然在这里！”
林悦顺着他的目光看去，看着那些蒙尘却熟悉的马车，眼中怒火升腾，但此刻苏然的伤势更牵动她的心。
“先离开这里！此地凶险，不宜久留！”
她当机立断，命令护卫：“阿武，阿强，你们留下，看住这些马车和院子，不许任何人靠近！阿忠，阿勇，随我护苏公子回府！”
“是！小姐！”
护卫们轰然应诺。
林悦小心地搀扶着苏然，在两名护卫的严密警戒下，迅速撤离了这杀机四伏的废弃庄园。
苏然靠在林悦肩上，能清晰地感受到她身体传来的，细微颤抖和竭力维持的镇定。
他心中涌起复杂的暖流与愧疚，低声道：
“悦儿……对不住，让你涉险了……”
“闭嘴！”
林悦的声音带着一丝不易察觉的哽咽，却异常强硬，
“先回去治伤！”
回到林府，已是午后。
阳光透过窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。苏然手臂的伤口，已被府中医者重新清洗上药，仔细包扎好，换上了一身干净的素色长衫，只是失血和激斗后的疲惫，让他脸色依旧苍白。
林悦坐在他对面，秀眉紧蹙，看着书案上摊开的几份，从废弃庄园厢房里搜出的信件。
信纸粗糙，字迹潦草，内容隐晦如同谜语：
“……鹰嘴坳东，货已入库，妥善看守。‘黑爪’印记已留，料无人敢近。静待‘东风’起，按‘老规矩’处置，三成归库，七成入‘西山窖’。勿误。”
“……‘泥鳅’那边催得紧，言‘西山窖’新近又入了一批‘硬货’，需得力人手转运。可遣‘断指’带人接应，务必掩人耳目。事成，另有厚赏。”
“……近日风声紧，查货者众。‘西山窖’需加派‘黑皮狗’巡视，凡有窥探者，格杀勿论！宁可错杀，不可放过！‘贵人’之意，不容有失！”
信件中反复出现的，“黑爪”、“泥鳅”、“断指”、“西山窖”、“黑皮狗”、“贵人”等词，如同散落的密码碎片，指向一个庞大而隐秘的链条。
“‘黑爪’印记，与老万叔描述的封路木牌吻合！‘断指’，定是黑水帮那个三当家‘独指阎罗’王彪无疑！‘泥鳅’，必是黑水帮盘踞的泥鳅巷！”
苏然指着信件，眼神锐利如刀锋，声音因激动而略显沙哑，
“‘西山窖’……这定是他们藏匿、转运赃物的秘密据点！还有这‘黑皮狗’，指的就是那些伏击我的统一装束杀手！至于‘贵人’……”
他眼中寒光爆射，
“除了那些高高在上的门阀，还能有谁？！”
林悦指尖划过信纸上那“格杀勿论”、“贵人”等字眼，脸色冰冷如霜，眸底翻涌着惊涛骇浪：
“果然是他们！借黑水帮这把见不得光的刀，劫我货物，断我命脉！这‘西山窖’，便是关键枢纽！若能找到此地，人赃并获，便是铁证如山！”
她猛地抬头，看向苏然：
“苏然，你伤势未愈，先好生休养。追查‘西山窖’之事……”
“不行！”
苏然断然打断，挣扎着要起身，牵动了伤口，痛得眉头一拧，却依旧目光灼灼，
“线索是我拿命换来的！这‘西山窖’，我定要亲手揪出来！些许皮外伤，不碍事！”
他眼中燃烧着复仇的火焰，和不容置疑的决心。
林悦看着他苍白却坚毅的脸，深知劝阻无用。
她沉默片刻，最终无奈地点点头，声音带着深深的忧虑：
“好……但一切需从长计议，谋定而后动！‘西山窖’位置不明，守卫必如龙潭虎穴！门阀耳目遍布，我们这次打草惊蛇，他们定会更加警惕！”
她走到书案旁，铺开一张巨大的都城及周边山川舆图，目光如同探照灯般，一寸寸扫过城西广袤的区域，最终停留在城西连绵起伏、人烟稀少的“落霞山脉”之上，指尖重重一点：
“若论隐秘，能建大型窖藏之所……落霞山，可能性最大！”
苏然的目光也随之聚焦在，那片被朱砂勾勒出的山脉轮廓上，眼神变得无比深邃。
他缓缓抬起未受伤的左手，指尖蘸了朱砂，在落霞山脉腹地一处不起眼的标记旁，用力画下了一个醒目的问号。
那鲜红的印记，如同一个无声的战书，也如同一个通往未知深渊的入口。
书房内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。窗外的阳光似乎也黯淡了几分。
林悦看着舆图上那个刺目的朱砂问号，又看向苏然包扎着的手臂和苍白的侧脸，一股巨大的、混合着担忧与决绝的浪潮在胸中翻涌。
前路，是更加深不可测的黑暗与杀机。
