祠堂内，死寂与痛苦交织的空气仿佛凝固成了铅块。时间在赵铁柱微弱到几乎无法察觉的喘息声、刘老实压抑的悲泣和张凡沉重的呼吸声中，一分一秒地艰难爬行。每一刻，都像是被拉长到极限的煎熬。
终于，当祠堂那扇被轰破的大门缝隙中，透进一丝极其微弱、却带着某种神圣意味的光芒时，那如同跗骨之蛆、持续了整夜的刺骨阴寒，如同遇到克星般，悄然退散了一分。
张凡蜷缩的身体微微动了一下，他艰难地抬起头，布满血丝的双眼望向门口。那灰白的光线如同利剑，艰难地刺破门缝外翻滚的黑暗迷雾，虽然微弱，却带着一种无可阻挡的、驱逐一切污秽的力量。
天……好像亮了？
他几乎不敢相信。这一夜，漫长得如同在地狱中轮回。
几乎是同时，一直守在赵铁柱身边、眼神呆滞、脸上泪痕早已干涸的刘老实，身体猛地一颤！他那双原本充满悲痛和麻木的眼睛，在看到那缕灰白晨光的瞬间，骤然爆发出一种近乎贪婪的求生光芒！
“有光！天亮了！！” 刘老实的声音嘶哑干裂，却带着一种劫后余生的狂喜和刻不容缓的急迫！他几乎是手脚并用地从地上弹了起来，动作因为僵硬和脱力而踉跄了一下，但他根本顾不上！他的目光瞬间锁定在那三根依旧在香炉中静静燃烧、散发着暗金色烟气的“镇魂香”上！
张凡也挣扎着坐起身，看向那三根巨香。让他微微惊讶的是，经过整整一夜的燃烧，这三根香竟然才烧掉了不到三分之一！那暗红色的香身依旧挺拔，顶端的香灰呈现出一种奇异的、带着金属光泽的暗金色。显然，只要不是像昨夜那样被大诡的力量正面冲击、加速消耗，这种由大诡遗留的灰烬制成的奇物，燃烧速度远比想象的缓慢，其蕴含的能量也极其持久。
但刘老实根本无暇欣赏这奇物的特性！他像扑向救命稻草一样扑到香炉边，眼神里充满了肉痛和一种近乎吝啬的急切！他伸出粗糙、沾满血污和泥土的手，甚至顾不上那香头依旧滚烫，直接用指腹狠狠地、用力地碾灭了其中两根香顶端那暗金色的火星！
滋……
细微的声响伴随着一缕最后的青烟升起，那霸道奇异的香气瞬间减弱了大半。
“快！张凡！”刘老实碾灭了香，立刻转头，声音因为急切而变得尖利，“把油灯！所有的油灯和蜡烛！都给俺灭了！！快！！”
他的语气带着一种不容置疑的命令，眼神扫过满堂摇曳的灯火，充满了不舍和珍视！这些用人傀膏炼制的灯油，这些能遮蔽生息、在关键时刻保命的宝贝，每一滴都凝聚着难以想象的代价，是用人命换来的！烧一夜，已经是在割肉放血了！
张凡不敢怠慢，强撑着酸痛无力的身体爬起来。他明白刘老实的意思。他踉跄着走向墙壁，吹灭一盏盏油灯，掐灭一根根蜡烛。随着灯火的熄灭，祠堂内迅速黯淡下来，那股混合着腥甜焦糊的古怪气味也淡了许多，只剩下熄灭后的淡淡焦烟味和冰冷的空气。光线只剩下门口透进来的、越来越亮的灰白晨光，以及火塘里燃烧殆尽的余烬发出的微弱红光。
当最后一盏油灯熄灭，祠堂彻底沐浴在清晨惨白的光线下时，破败和血腥的景象更加清晰地呈现在眼前：破碎的大门，散落的木屑，地面凝固发黑的血迹，以及……地上那具躯体——一具气若游丝、如同破碎玩偶的赵铁柱。
刘老实看着这一切，尤其是赵铁柱那重伤垂死的样子，枯黄的脸上肌肉剧烈地抽搐了一下，眼中再次涌起浓重的悲怆，但他强行压了下去。他深吸一口气，对张凡道：“你小子在这儿守着！俺去叫里正！”
没过多久，陈老根就跟着刘老实，踉跄着冲进了祠堂。当老头看到祠堂内的惨状，尤其是看到赵铁柱那触目惊心的伤口，他那张本就沟壑纵横的脸瞬间失去了所有血色，变得如同金纸！佝偻的身体剧烈地晃了晃，枯瘦的手指死死抓住门框才没倒下，浑浊的眼睛里充满了震惊、悲痛和一种天塌地陷般的绝望！
“老天爷啊……” 陈老根发出一声如同濒死般的呻吟。
“里正叔！没时间了！”刘老实的声音带着哭腔，却异常坚定，“铁柱哥……铁柱哥还有一口气！但伤得太重，村里的老药头根本救不了！必须……必须马上送去县城！只有县城的‘回春堂’或者巡夜司的灵药，才……才可能有一线生机！还有……那大诡……昨夜被猛子引走，但……但它可能还在附近！猛子的尸体还不知道在哪！村里……村里已经没人能守了！得求援！得让县巡夜司派人来！！”
陈老根猛地回过神，浑浊的眼睛里爆发出最后一丝决断的光芒！他用力点了点头，声音嘶哑却斩钉截铁：“走！俺跟你！马上走！抬上铁柱！用俺家那辆板车！快！！”
两人立刻行动起来，小心翼翼地将赵铁柱残破的身体抬上一块门板。陈老根看着赵铁柱那微弱起伏的胸膛，老泪纵横，枯瘦的手颤抖着抚过他冰冷的额头，喃喃道：“柱子……撑住……根叔带你……去县城……撑住啊……”
当板车被推出祠堂，沐浴在越来越亮的晨光下时，陈老根和刘老实同时停住了脚步，目光复杂地看向默默跟在后面、脸色苍白却努力挺直脊背的张凡。
陈老根走到张凡面前，枯瘦的手重重地按在他的肩膀上，力道之大，让张凡都感觉到了疼痛。老头浑浊的眼睛深深地看着他，里面翻涌着无尽的担忧、不舍、愧疚，还有一种孤注一掷的托付。
“娃儿……”陈老根的声音干涩得厉害，“村里……就剩下你了。” 他指了指身后的祠堂，“晚上……天一擦黑，你就……直接来祠堂！把……把所有的油灯都点上！门窗……用能找到的东西堵死！如果……如果那东西又来了……” 老头的声音带着一丝不易察觉的颤抖，眼神里充满了恐惧，“情况不对……感觉守不住了……就……就把剩下的那根镇魂香……点上！别……别犹豫！”
他顿了顿，喉结剧烈滚动，仿佛用尽了全身力气，才说出后面的话：“俺……俺跟刘老实，拼了命……也争取下午赶回来！要是……要是回不来……”
陈老根没有说下去，但那未尽之意如同冰冷的巨石，轰然砸在张凡心头！老头只是用那只枯瘦如柴、却蕴含着千钧之力的手，再次重重地捏了捏张凡的肩膀，浑浊的眼睛死死盯着他，里面是沉甸甸的、不容回避的责任和……一丝渺茫的期盼。
“溪源村……就只能……靠你了！”
刘老实也走了过来，他深深看了张凡一眼，那眼神里有悲痛，有担忧，但更多的是对张凡昨夜表现的认可和一丝托付：“张凡小兄弟……有时间照看好石头。他……是条汉子，不该死在炕上。还有……你自己……保重！”
说完，两人不再停留，抬起沉重的板车，刘老实在前拉，陈老根佝偻着背、咬着牙在后面推，步履蹒跚却无比坚定地朝着村外那条通向县城、也通向渺茫希望的道路走去。板车轮子在泥地上留下深深的辙印，如同两道沉重的伤口。
晨光中，他们的身影越来越小，很快消失在村口的土路尽头。
祠堂门口，只剩下张凡一人。
清晨的风带着寒意吹过，卷起地上的尘土和破碎的门板碎屑。偌大的溪源村，死寂无声，仿佛一座巨大的坟墓。昨夜那惊心动魄的逃亡、王猛的牺牲、人傀的恐怖尖啸、赵铁柱濒死的模样……如同冰冷的潮水，再次汹涌地冲击着他的记忆。
巡夜队……几乎全军覆没。铁柱哥生死未卜。猛子哥永远留在了昨夜。刘老实和大伯奔赴县城求援，归期未卜。整个村子，能拿起武器、还有点气血在身的……只剩下他张凡一个人了。
而那个恐怖的大诡……那个附身人傀、力大无穷、能冻结灵魂、发出惑心魔音的怪物……昨夜只是被引走，并未被消灭！它随时可能卷土重来！
一股冰冷刺骨的寒意，瞬间从张凡的脚底板窜上天灵盖！身体因为巨大的恐惧而微微颤抖起来！心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，几乎停止了跳动！
今晚……偌大的溪源村……将由他独自一人守护？！
面对那连练肉大成的赵铁柱都毫无反抗之力、被瞬间重创的恐怖大诡？！一股难以言喻的、名为绝望的冰冷洪流，几乎要将他彻底淹没！
他下意识地握紧了腰间的柴刀刀柄，冰凉的触感传来。体内那练皮小成的气血，在恐惧的刺激下缓缓加速流转，带来一丝微弱的温热感。
他看着陈老根和刘老实消失的方向，又低头看了看自己因为用力而指节发白的手掌。祠堂内，那根仅存的半截镇魂香，在晨光下散发着幽暗的微光。远处，李石养伤的小屋里，还躺着一个需要他照看的伤员。
恐惧依旧在骨髓里尖叫。但一股更加沉重的、名为责任的东西，如同冰冷的枷锁，死死地套在了他的脖子上。
张凡缓缓抬起头，望向祠堂那布满蛛网的穹顶，又缓缓转向村外那片在晨光下依旧显得阴森的山林轮廓。他深深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，带着泥土和血腥的气息。
那因为恐惧而颤抖的身体，缓缓地、一点点地挺直。
他转身，不再看那条通往县城的空荡土路，迈着依旧有些僵硬却异常坚定的步伐，走向李石养伤的小屋。第一步，沉重无比。第二步，似乎找回了一些力量。第三步……步伐渐渐稳定。
此时此刻，长夜将至！
