第一章：血色灯笼
暴雨如注，冲刷着青石板路，在街角汇聚成蜿蜒的污浊水流。凌晨三点，老城区的巷子深处传来一声凄厉的尖叫，划破了雨夜的沉寂。
报案人是个拾荒者，姓王，大家都叫他老王。此刻他正蜷缩在警戒线外，浑身湿透，牙齿不受控制地打颤。“那灯笼…… 红得吓人……” 他反复念叨着，眼神涣散，仿佛仍未从惊吓中回过神来。
刑警队长赵刚蹲在现场，眉头紧锁。巷尾那棵百年老槐树下，挂着一盏老式红灯笼。灯笼的红绸被雨水浸透，沉甸甸地垂着，在风中微微摇晃。灯笼下方，是一具女尸，她被摆成跪姿，脊背挺得笔直，头颅却不翼而飞。
“死者身份确认了吗？” 赵刚头也不抬地问道。他戴着白手套的手指轻轻触碰灯笼的边缘，指尖传来冰凉的触感。
“还没，” 年轻的警员小李递过来一份初步报告，“现场没有找到任何身份证明。法医初步判断死亡时间在昨晚十点到十二点之间，致命伤在颈部，切口很平整，应该是被专业工具切割的。”
赵刚站起身，环顾四周。这条巷子是老城区有名的 “迷宫巷”，纵横交错，四通八达，监控摄像头寥寥无几。雨夜更是冲刷掉了大部分痕迹，给破案增加了不小的难度。
“灯笼有什么特别之处吗？” 赵刚的目光重新回到那盏红灯笼上。灯笼的样式很古老，上面绣着精致的缠枝莲图案，看起来有些年头了。
法医老张正在仔细检查灯笼，闻言抬起头：“这灯笼很奇怪，红绸上的颜色不只是颜料，还混有大量的人血，而且血型和死者一致。更诡异的是，灯笼内部有残留的蜡油，成分分析显示里面添加了某种特殊的香料。”
赵刚的眼神变得锐利起来：“香料？什么香料？”
“还需要进一步化验，” 老张推了推眼镜，“不过这种味道很特别，有点像…… 檀香，但又不完全是。而且，死者的皮肤表面有一些奇怪的斑点，像是被什么东西侵蚀过。”
就在这时，小李急匆匆地跑了过来：“赵队，有新发现！在巷子尽头的垃圾桶里找到了这个。” 他手里拿着一个证物袋，里面装着一个沾血的黑色塑料袋。
赵刚接过证物袋，对着光线仔细看了看。塑料袋上除了血迹，还有一些模糊的印记，像是某种符号。“立刻送去化验，” 他沉声道，“另外，扩大搜索范围，看看能不能找到死者的头颅和其他线索。”
雨还在下，仿佛要将整个城市淹没。赵刚站在巷口，望着那盏在雨中摇曳的红灯笼，心中涌起一股莫名的寒意。这起案件透着一股诡异，绝非简单的凶杀案那么简单。
“赵队，” 小李的声音打断了他的思绪，“附近居民说，这几天晚上总听到巷子里有奇怪的声音，像是有人在唱歌，又像是在哭。还有人说，看到过一个穿红衣服的女人在巷子附近徘徊。”
赵刚点点头：“把这些线索都记录下来，逐一核实。另外，查一下最近失踪人口的信息，看看有没有符合死者特征的。”
他深吸一口气，雨水打在脸上，冰冷刺骨。这盏血色灯笼，就像是一个不祥的预兆，预示着这起案件背后隐藏着更加可怕的秘密。
