(一) 最后的火种
我的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。身后，帝国“清道夫”舰队幽蓝色的引擎尾焰，如同死神的瞳孔，在冰冷的星云背景中急速放大。
“警告！舰体结构完整性剩余17%！曲速引擎过热，即将熔毁！”AI的合成音冰冷而急促，每一个字都像敲在我的死刑判决书上。
我死死攥着操纵杆，指节因过度用力而发白。汗水浸透了我的飞行服，紧贴在皮肤上，又冷又黏。这艘破旧的“星梭”号 smuggler ship，是我用全部家当和未来五十年的信用点换来的，它本不该承受如此疯狂的追逐。
但它必须承受。
因为我的 cargo hold 里，装载的不是违禁药品，也不是稀有矿产，而是人类文明最后的火种——“方舟”基因库。一个包含了古地球数百万物种，以及未被帝国基因锁污染的最原始、最纯净人类基因样本的宝库。
就在七十二标准时前，银河帝国最高议会以“清除遗传杂质，净化人类未来”为由，签署了《灭绝令》。所有非标准基因序列的生命形态，包括那些坚守古地球基因的“守旧者”殖民地，都将被彻底抹除。而我，雷欧，前帝国基因考古学家，因拒绝交出“方舟”的坐标，成了头号通缉犯。
他们杀死了我的导师，焚毁了我的研究所，现在，他们要掐灭文明最后的希望。
“不能再跳了！引擎撑不住下一次曲速飞行！”我的副驾驶，也是我唯一的伙伴——机器人小七，它的光学传感器闪烁着焦虑的红光，机械臂飞快地操作着濒临崩溃的控制面板。
“那就找个地方！任何地方！”我嘶吼着，目光扫过星图。这片星域是著名的“虚无地带”，几乎没有可居住行星，只有漫无边际的小行星带和一颗垂死的恒星。
“检测到前方0.3光年处有微弱能量信号…疑似废弃哨站…或者陷阱。”小七报告道，它的声音因干扰而断断续续。
陷阱？现在哪里不是陷阱？
“就那里！全功率前进！”我没有选择。要么赌一把，要么被身后的炮火轰成宇宙尘埃。
“清道夫”的主炮再次充能，刺目的光芒照亮了驾驶舱。我猛地一推操纵杆，“星梭”号以一个近乎自毁的角度，扎进了密集的小行星带。舰体剧烈震颤，外部装甲被碎石刮擦出刺耳的尖鸣，仿佛随时都会解体。
每一次规避都游走在生死边缘。我感觉不到害怕，只有一种灼烧般的愤怒和一种近乎麻木的执念。我必须活下去，必须把“方舟”送到安全的地方。否则，导师的死，那些殖民地的毁灭，都将失去意义。
终于，一个破败的、仿佛被遗忘了几个世纪的太空结构物出现在视野里。它像一个巨大的、死去的金属海螺，静静地漂浮在小行星带的边缘，表面布满撞击坑和宇宙尘埃。
“就是它！准备对接！”我吼道。
“星梭”号摇摇晃晃地靠近。对接过程粗暴得像是撞上去的。气密门尚未完全密封，我就已经抓起脉冲步枪，冲向了“方舟”所在的货舱。小七滚动着履带，紧跟在后。
货舱内，“方舟”核心——一个只有手提箱大小的银色金属箱，正散发着柔和的恒温光芒。它看起来如此渺小，却又重如整个文明的命运。
