【题记】 “她拿天下做局，赌他一句‘我在’；他焚自身为烛，照她最后一程。” ——史官·无名氏
第一章 楔子·灰烬里的公主
永熙九年，冬末。 王都在燃烧。
冲天的火光将夜幕撕成褴的碎片，浓烟翻滚，裹挟着木石崩裂的巨响和绝望的哭嚎。昔日琼楼玉宇、朱甍碧瓦，皆在叛军的铁蹄与烈焰中化为炼狱。
皇城深处，凤阳宫已是一片火海。
公主萧盈盈踉跄着穿过灼热的回廊，华丽的宫装被燎去大半，露出底下烧焦的里衣和肌肤上狰狞的水泡。吸入的浓烟灼烧着她的喉咙，每一次呼吸都带着血沫的腥甜。
她不能死。至少现在还不能。
父皇母后已在寝殿自缢殉国，冰冷的身体并排悬在梁上，像两片凋零的落叶。最后的嘱托犹在耳边：“盈盈，逃出去……活下去……”
活下去？凭什么？
就凭她这前朝最后一点血脉，像阴沟里的老鼠一样，苟延残喘？
不。
她攥紧了手心，指甲深深掐入皮肉，带来一丝清醒的痛楚。那里紧紧握着一件东西——半枚玄铁打造的虎符，边缘锐利，棱角几乎要嵌进她的骨血。这是母后咽气前塞给她的，是父皇能留下的最后一点念想，或许，也是复国渺茫的希望。
虎符冰冷，却被她的血和她紧握的体温浸得滚烫，像一块烧红的烙铁，灼烧着她的掌心，也灼烧着她残存的意志。
她记得叛军冲入宫门时，那震天的喊杀声；记得平日谄媚的臣子，转眼就亮出淬毒的刀刃；记得乳母为了护她，被长枪钉死在屏风上，血溅了她满脸……温热的，腥咸的。
她的指甲缝里，早已塞满了漆黑的炭灰和挣扎时刮下的、不知是自己还是敌人的皮肉。
视野开始模糊，热浪扭曲了空气，前方一根燃烧的巨梁轰然塌落，阻断去路。
尽头了吗？
她靠着滚烫的墙壁，缓缓滑坐在地，绝望像冰冷的潮水，终于淹没了最后一丝求生的本能。
就在意识即将涣散的瞬间，透过肆虐的火舌，她看到了一个人。
火光的那一头，叛军如潮水般分开，一个身影踏着血与火走来。玄色铁甲覆身，肩头染血，面容被跳跃的火光映得明灭不定，唯有那双眼睛，黑得如同深渊，穿透一切喧嚣与死亡，牢牢锁定了她。
是贺炼渊。
那个曾被她父皇赞为“国之干城”、被她私下唤过无数次“渊哥哥”的少年将军。如今，他是叛军的先锋，是踏碎她家国河山的利刃。
他来了。来送她最后一程？还是……来亲手终结前朝最后一点孽障？
盈盈想笑，喉咙里却只发出嗬嗬的破响。
贺炼渊在火海外缘停住脚步。炽烈的火焰在他眼中燃烧，映出一种近乎痛苦的疯狂。他看着她，隔着生与死的距离。
然后，他做了一个让所有叛军、让盈盈都愕然的动作。
他猛地单膝跪地，将手中染血的长剑重重插在身前焦土之上，剑身嗡鸣。他以额抵住冰凉的剑柄，姿态是武将最崇高的敬礼，也是……最沉痛的忏悔。
他的嘴唇翕动，无声地说着什么。
滔天的烈焰噼啪作响，叛军的喧嚣震耳欲聋，可盈盈却奇异般地读懂了他的唇形。
只有两个字。
