诏狱的夜像一坛陈年的墨，稠得化不开。
湿苔沿着石缝悄悄爬上铁栅，凝成一颗颗冷露，偶尔“嗒”地一声砸在地面，像谁把更漏拨快了一拍。
林天倚墙而坐，眉目沉在阴影里，方才那番“徭役之惨”仍在空气中震颤，仿佛每一粒尘埃都在低声啜泣。
然而，问题的锋刃并未收回。
可是关键。
林天抬眼，眸色深得像两口枯井。
他没有把解决办法说出来。
漫长的沉默像一条冰冷的河，把扶苏从头到脚浸没。
良久，他轻轻挪动跪麻的膝盖，衣料摩擦枯草，发出细碎的沙沙声。
灯火将他的影子钉在墙上，细长、摇晃，像一柄随时会折断的长剑。
“先生，”扶苏声音发涩，却带着不肯熄灭的执拗。
“那要如何做？还能减轻百姓身上的徭役？”
林天没有直接回答。他伸手拨弄灯芯，火苗猛地蹿高，照出他面无表情的脸——那脸上没有一丝温度，仿佛连火光都被他的目光冻住。
他缓缓吐字：“回答你之前，你先回答我——为什么会有徭役？大秦为什么要有徭役这种东西？”
隔壁，蒙毅原本半跪的姿势微微一晃。他喃喃重复：“对啊，为什么要有徭役？”
声音低到只有自己能听见。
他下意识抬头，目光穿过黑暗，落在嬴政的侧脸。
那轮廓依旧锋利，却像一柄收入鞘中的剑，锋芒被夜色藏住。
蒙毅喉结滚动，几乎要将疑问问出口，却在触及天子衣角前硬生生咬住舌尖——质疑陛下，是臣子的大忌，哪怕只是心里的一丝涟漪，也足以灭族。
为什么要有徭役？
这问题像一块沉入深潭的巨石，砸得扶苏胸口发闷。
徭役存在了数百年，从周人的“井田共耕”到秦人的“更卒戍边”，一代又一代，早已写进骨血。
朝廷发征，百姓应役，天经地义，理所当然。
若有人胆敢质疑，便如质疑日出月落，必被视为妖言惑众。
林天甚至可以想象，此刻若站在他面前的不是扶苏，而是一个面朝黄土背朝天的老农，对方大概会抄起铁锹将他捆送县寺，然后狱吏大笔一挥——“妖言惑众，弃市”。
灯火噼啪一声，爆出一点火星。
扶苏垂在身侧的手指慢慢收紧，指节泛白，却仍答不上来。
时间被潮湿的空气拉得极长，仿佛能听到尘埃落地的声响。
又过了片刻，他终于开口，声音低哑却诚恳：“因为官府人手不足，需要百姓来完成朝廷须做的诸般工程。”
林天微微点头，语气却如冰刃继续推进：“那为什么官府人手会不足？”
问题像连环锁，一环扣一环。
隔壁，蒙毅几乎脱口而出：“当然是国库没钱。”
话一出口，他自己先愣住。
嬴政侧头，斜斜看他一眼，那一眼里没有怒意，只有深不可测的晦暗。
蒙毅心头猛地一缩，仿佛被那目光割开——国库真的没钱吗？
不，是陛下不愿出这个钱。
那些堆满咸阳府库的刀币、金饼、六国贡帛，足够再养十万工匠，可它们被铸成十二金人，被熔成铜柱，被砌进阿房宫的飞檐斗拱，唯独没有流向黔首的口粮与工钱。
扶苏在沉默里咬紧后槽牙。
林天望着他，冷笑一声，声音低却清晰：“既然不难，为何不答？此处只你我二人，难道还怕被第三人听去？
抑或你觉得你的话大逆不道，不敢说？”
扶苏肩头一颤。
灯火下，他的脸色青白交错，像一块被水浸湿的绢。
林天继续，语速放慢，却字字如锤：“我‘科学’一派，讲究大胆猜测，小心求证。
若连问题都不敢提，谈何求解？
只有先承认‘徭役并非天经地义’，才能真正去拆解它、改变它。”
扶苏的喉结滚动，额角渗出细密冷汗。
良久，他深深伏地，额头抵住冰凉的石面，声音沙哑：“先生教训的是，学生知错。”
铁栅外，潮气更重，灯火被压得极低，仿佛随时会熄灭。
而问题的火种，却在黑暗里静静燃烧，等待下一个被惊醒的黎明。
诏狱的夜像一块磨得发亮的青铜镜，映出每一道呼吸的白雾。
灯火在铜罩里微微跳动，把林天的影子投在墙上，拉得极长，像一柄无声的剑，直指天穹。
“这个问题很简单，”林天开口，声音不高，却带着金属般的冷冽。
“就是朝廷不想花费一文钱，让百姓把事情做完。”
扶苏微微一怔，随即苦笑。
他当然明白这句话的锋利——咸阳宫库房里，金饼、布帛、刀币，在烛火下泛着冷光，虽然并不多；
可那些光，从未照进黔首的茅屋。
林天没有继续在这个结论上停留。
他抬起手，指尖在火光里划出一道极细的弧线，像在空气中剥开下一层茧。
“到底是朝廷不想出钱，还是地方官员不想出钱？”
扶苏愣住。
他从未想过要把“朝廷”与“地方”拆成两半来看。
在他所受的教育里，郡守、县令、亭长、里正，都是天子意志的延伸，就像一条笔直的驰道，没有岔口。
“这有区别吗？”扶苏低声问。
“地方官府，难道不是朝廷的化身？”
“不同，大大的不同。”
林天的声音像一把锉刀，缓慢却坚定，“地方官员表面上是跟着朝廷的律令走，可他们手里握着‘便宜行事’四个字。
税可以多收一成，也可以少收一成；
徭役可以多征三百人，也可以少征五十人。
政绩、考课、升迁，都在他们一念之间。
于是，最严苛的徭役往往不在咸阳的诏令里，而在郡守的朱笔勾决里。
他们要的是‘仓廪实、府库充、道无饿殍’的考语，却不愿把一枚铜铢花在役夫的口粮上。
在他们眼里，黔首的力气，本就该是无本的买卖。”
扶苏的瞳孔微微收缩。
昏暗灯火下，他仿佛看见——邯郸郡守府的后堂，灯火通明。
郡守王稽把一只沉甸甸的铜匣推到书佐面前，匣里是金饼与玉璧。
“徭役口粮？”王稽嗤笑，“让黔首自己带。
省下这笔钱，本官要在漳水再筑一道堤，来年水退，便是万亩良田。
良田入册，便是我的‘最’考。”画面一闪而逝。
扶苏喉头滚动，声音发涩：“原来如此……地方官员更不愿花钱。”
“对。”林天点头，眸中有冷星一闪，“现在，我们可以给徭役下定义了。”
他微微俯身，火光在他眉骨投下一弯锋锐的阴影。
“徭役，就是朝廷不花钱的劳动力。
而劳动力，就是钱。
表面看，国库一文未出；可细算——每一根抬木、每一块夯土、每一袋运粮，都在暗中标好了价码。
只是这价码，由黔首的血汗来付。”
隔壁牢房。
蒙毅猛地抬头，瞳孔在黑暗中亮得吓人。
“陛下！”他几乎忘了压低声音，“微臣……好像摸到一点头绪。
林天说得对，徭役就是钱，只是换了个模样。”嬴政负手而立，玄色袍角无风自摆。
他的指节在袖中无声收紧，指背浮起青筋。
“不错。”皇帝的声音低沉，像铜钟被厚布蒙住，“徭役是百姓的命力，命力就是钱。
可怎么把这‘无形的钱’，变成国库能数、能称、能铸进金饼的‘真钱’？”
蒙毅被这一问，脑中电光石火。
“对！徭役等于钱，可又不等于是钱。
只有把它‘兑现’，徭役才算钱。
而兑现的法子……”
主仆二人对视一眼，同时侧耳。
铁壁那端，呼吸可闻。
隔壁。
扶苏的眸子被灯火映得透亮，像两粒被急流冲刷过的琥珀。
“我明白了！”他几乎要拍案，铁链哗啦作响。
“先生抽丝剥茧，是要告诉我——徭役本身就是钱！
朝廷看起来没花一个铜铢，实际上却把最昂贵的成本摊进了黔首的骨血。”
“对。”林天声音平稳，却带着金石之音，“那你现在知道，该如何解决徭役了吗？”扶苏脸上的激动像被风吹灭的火折，瞬间熄灭。
他张了张口，喉咙却像被无形的绳索勒住。
良久，他垂下肩膀，缓缓摇头。
“学生惭愧……虽知徭役等于钱，却不知怎样把它‘变成’钱。”
灯火在这一刻微微一颤，仿佛也在等待答案。
而答案，仍被锁在林天平静的眸底，像一枚尚未出鞘的钥匙，闪着冷冽的光。
