“你怎么在这儿？”黛玉加快脚步，语气里带着不易察觉的暖意。
“刚从琏二哥那里过来，查庄子的事有眉目了。”宝玉压低声音，与她并肩而行，“那管事果然把租子贪了大半，还偷偷卖了库房里的几箱绸缎。琏二哥已经把人捆了，赃银也追回来了。”
黛玉眼中闪过一丝赞许：“做得好，这种蛀虫就该早点清理。”
“还多亏你前日提醒我库房盘点的事。”宝玉笑道，“若不是你说要核对出入账，我们还发现不了绸缎被偷卖呢。”他侧头看她，见她眉宇间带着几分疲惫，不由心疼，“内宅的事别太操劳，累坏了身子。”
“放心吧，我有分寸。”黛玉轻声道，“薛家母女没安好心，今日借着药材的事又想占便宜，被我顶回去了。只是她们在太太面前说得上话，怕是会给你添麻烦。”
“无妨。”宝玉眼底掠过一丝冷意，“我早已跟母亲说过，府里用度该由老祖宗和大嫂子做主，外人不宜插手。她虽不情愿，却也知道轻重。倒是你，直接管起厨房和药材采买，她们定会记恨。”
“记恨又如何？”黛玉扬起下巴，眼中闪着倔强的光，“前世我们就是太退让，才让她们步步紧逼。这一世，我偏要争一争，不光为我们自己，也为老祖宗，为整个贾府。”
宝玉心中一暖，伸手想去握她的手，又顾忌着来往丫鬟，只得作罢：“晚上我去你那里，咱们合计合计接下来的事。听说宫里的夏太监最近总来府里走动，怕是没好事。”
黛玉点头：“我也听说了，前儿还支走了库房里一箱银子。这事得尽快想办法，不然就是个无底洞。”
两人正说着，迎面撞见薛宝钗带着莺儿走来。宝钗见他们并肩说话，眼神闪烁了一下，上前行礼：“宝二爷，林妹妹。”
“宝姐姐。”宝玉淡淡颔首，语气疏离。
黛玉则笑意盈盈：“宝姐姐这是往哪里去？方才老祖宗还说你懂事，让我多向你请教呢。”她特意加重“懂事”二字，看着宝钗瞬间僵硬的脸色，心中暗爽。
宝钗勉强笑道：“不过是去给太太送些新制的点心。林妹妹说笑了，我哪里配当你的老师。”
“姐姐太谦虚了。”黛玉语气轻柔，“就说这持家吧，姐姐定有心得。不像我，刚学着管账就发现不少问题，比如药材采买……”她故意拖长语调，看着薛姨妈的身影从拐角处闪过，才笑道，“改日再向姐姐请教，我们先告辞了。”
待走远后，宝玉低声道：“你故意说给薛姨妈听的？”
“她定是不放心，跟在后面呢。”黛玉哼了一声，“让她听听也好，省得总以为我们好欺负。”
回到潇湘馆，黛玉立刻让人去查夏太监的底细。不多时，紫鹃回来禀报：“姑娘，听说夏太监是忠顺亲王府的人，前儿来是要借五千两银子，说是王爷要修花园。”
“修花园？”黛玉皱眉，“忠顺王府向来与咱们贾府不和，怎么会突然来借钱？这里面定有蹊跷。”
正说着，宝玉推门进来，手里拿着一封密信：“刚从北静王那里得来的消息，忠顺王在朝堂上被皇上斥责，心里不满，想借着借钱试探咱们府里的态度。若是借了，就是攀附；若是不借，又怕他记恨报复。”
