从那一刻起，苏瑶便下定决心，一定要抓住这个机会。白天，她在厨房依旧忙碌着，可心思却全在准备考试上。一到晚上，等其他人都睡熟了，她便借着微弱的月光，在破旧的房间里看书。那泛黄的书页在她手中轻轻翻动，她时而皱眉思考，时而提笔记录，寂静的夜里，只有笔尖划过纸张的沙沙声。
然而，苏家仿佛察觉到了她的异样。一天，苏瑶正准备去藏书阁找几本书，刚走到门口，就被苏家的一个管事拦住了。管事一脸傲慢，斜睨着她：“苏瑶，你一个庶女，不好好干活，来藏书阁做什么？”苏瑶心中一紧，但很快镇定下来，她微笑着说：“管事大人，我近日干活勤快，想着来借几本书，空闲时看看，也能多学些东西，以后更好地为苏家效力。”管事冷哼一声：“就你还看书？别在这里给我装模作样，藏书阁岂是你能进的，赶紧滚回去干活！”
苏瑶咬了咬牙，转身离开。但她没有就此放弃，她知道，不能再这么明目张胆。于是，她开始留意苏家子弟们的动向。终于，她发现苏家二少爷苏明每天都会去藏书阁，而且他身边的小厮和厨房的一个丫鬟关系不错。苏瑶便找到那个丫鬟，好说歹说，又拿出自己仅有的一点首饰，让丫鬟帮忙说服小厮，从二少爷那里借来了几本书。
日子一天天过去，考试的日子也越来越近。苏瑶白天在厨房干活时，总是累得腰酸背痛，但只要一想到皇家书院的机会，她就又充满了动力。晚上，她在狭小的房间里，就着一盏孤灯，拼命地学习。灯光昏黄，将她的影子拉得长长的，投在斑驳的墙壁上。
然而，苏家并不打算轻易放过她。就在考试前几天，苏瑶发现自己准备的书籍和笔记都不见了。她心急如焚，在房间里翻箱倒柜，却一无所获。她知道，这一定是苏家的人干的。可她没有时间去愤怒，去抱怨，她必须想办法补救。
苏瑶闭上眼睛，努力回忆着笔记上的内容，凭借着惊人的记忆力，她开始重新书写。时间紧迫，她顾不上手指被磨得生疼，也顾不上困意阵阵袭来。终于，在考试的前一天，她重新准备好了所有的资料。
考试那天，苏瑶早早地来到了皇家书院的报名处。门口人来人往，热闹非凡。那些公子小姐们，个个衣着华丽，仆从如云。苏瑶穿着一身朴素的衣服，在人群中显得格格不入。她刚走到报名桌前，负责报名的先生便上下打量了她一番，皱着眉头问：“你是哪家的姑娘？怎么独自前来报名？”苏瑶不卑不亢地回答：“先生，我是苏家庶女苏瑶，听闻皇家书院招生，特来一试。”先生一听是庶女，脸上露出一丝不屑：“庶女？你可知书院招生，需有真才实学，可不是来凑数的。”苏瑶坚定地说：“先生，我虽为庶女，但自信有能力通过考试，请先生给我一个机会。”先生见她态度坚决，便不再多说，递给她一张报名表。
苏瑶顺利报了名，又随着人群来到了考场外。此时，太阳已经高高升起，阳光洒在考场上，地面被晒得滚烫，空气中弥漫着燥热的气息。苏瑶望着那威严的考场，深吸一口气，迈进了考场。可当她看到周围那些出身名门的考生时，心中还是忍不住有些担忧，她能否脱颖而出呢？
