琳达和苏菲交换了一个眼神。这听起来与她们的情况惊人地相似。
“有没有特别关于圣诞老人的传说？”琳达问，“或者一个会送谜语和警告的圣诞老人玩偶？”
布朗夫人笑了起来：“圣诞老人是带来快乐和礼物的，亲爱的。不过……”她停顿了一下，若有所思，“倒是有一个不太知名的传说，关于一个叫‘卡拉克的尼古拉斯’的人物。”
“卡拉克的尼古拉斯？”苏菲重复道，“这名字真怪。”
“在古老的方言里，‘卡拉克’意思是黑暗或阴影。”布朗夫人解释道，“传说中，尼古拉斯原本是圣诞老人的兄弟，但因为使用魔法被北极驱逐。他嫉妒圣诞老人带给孩子们的快乐，于是创造了一个诅咒，企图永远破坏圣诞节。”
琳达感到脊背发凉：“什么样的诅咒？”
“细节已经很模糊了。”布朗夫人说，“据说与一个物品有关，可能是一个玩偶或雕像。诅咒会在圣诞前的十二夜里逐渐生效，如果不在圣诞夜前解除，圣诞节将永远消失。”
琳达的手不由自主地伸进口袋，触摸那张小纸片。这听起来太熟悉了，令人不安。
“这只是个传说，女孩们。”布朗夫人笑着说， probably noticing their concerned expressions,“ probably noticing their concerned expressions,“可能只是某个喜欢老故事的人跟你们开玩笑。”
琳达希望她是正确的，但内心深处怀疑事情没那么简单。
回家路上，苏菲兴奋地喋喋不休：“这可能是真的！我们可能发现了真正的诅咒！我们应该——”
“不，”琳达打断她，“我们不应该做任何事。可能就是个精心策划的恶作剧。马克可能为了捉弄我而设计了这一切。”
苏菲看起来有些失望，但还是同意了：“好吧。但你今晚会把玩偶放在哪里？”
琳达还没有想过这个问题。她当然不想再让它待在卧室里，但也不能扔了它——万一这真的很重要呢？
最终，她决定把玩偶锁在阁楼的一个旧箱子里。那里是家里最偏远的地方，即使玩偶真的有什么“超自然”活动，至少不会靠近她。
那晚，琳达仔细地把玩偶放进箱子，加上挂锁，才安心地去睡觉。
凌晨三点，她又一次突然醒来。房子里一片寂静，但有一种奇怪的感觉让她无法继续入睡。然后她听到了——极其微弱的，仿佛从很远的地方传来的声音。
窃窃私语。
琳达屏住呼吸倾听。声音似乎来自走廊。她悄悄爬下床，把耳朵贴在门上。是的，确实有人在低声说话，但她听不清在说什么。
她小心翼翼地打开门，窥视走廊。声音更清晰了，似乎来自阁楼的方向。她蹑手蹑脚地走向楼梯，心脏怦怦直跳。
阁楼的门微微开着——她清楚地记得自己锁上了它。低语声现在清晰可辨，是一个低沉、沙哑的声音在重复同一句话：
“我看见你所见……我听见你所言……”
琳达感到全身冰冷。她应该转身回房间，锁上门，叫醒父母。但某种力量推动她向前，她轻轻推开门，看向阁楼内部。
箱子敞开着，锁被破坏了。圣诞老人玩偶坐在中央，它的眼睛在黑暗中发出诡异的微光。低语声正是从它那里传来的。
