夜色如墨，将贪狼神山的广场笼得深沉。楚渊靠在玄鳞温热的脊背旁，指尖摩挲着灵汐赠予的天机罗盘——罗盘中央的蓝光指针始终朝着神山北侧微微颤动，那里是灵汐口中“残魂谷”的方向，也是天机术感应到的苏璃气息最浓郁之处。
广场上的试炼者大多盘膝静坐，闭目休整，唯有少数几道身影在暗处徘徊。其中一道身着黑袍的身影格外扎眼，黑袍下摆绣着幽冥魔域标志性的白骨骷髅图腾，那人背着手，用一双泛着绿光的眼睛扫视着周围，目光在楚渊和玄鳞身上停顿片刻，又阴恻恻地移开。
“那是魔域的腐魂使者。”楚渊压低声音，指尖悄悄按在锈铁剑剑柄上。玄鳞立刻绷紧身体，金色兽瞳死死盯着黑袍人，体内初代剑冢残魂的气息变得警惕——它能清晰感应到，黑袍人身上除了与血影使者相似的杀戮本源，还裹着一股令人作呕的“腐臭”，那是无数残魂被强行炼化后留下的味道。
“他果然来了。”楚渊心中一凛，想起灵汐的叮嘱——腐魂使者擅长操控残魂，惯用残魂炼制武器，此次前来定是为了神格碎片，或许还想趁机捕捉苏璃的天机之力。他悄悄将天机罗盘贴近掌心，注入一丝灵力，罗盘表面瞬间泛起淡蓝色光晕，如同薄纱般将他和玄鳞的气息隐匿——这是天机阁特有的“星隐术”，能短暂屏蔽灵阶以下修士的灵力探查。
“我们得去残魂谷看看，苏璃的气息在那里最清晰，说不定能找到她留下的线索。”楚渊轻声道，玄鳞低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的手腕，表示赞同。它还能通过体内残魂感应到，残魂谷中聚集着大量游离的修士残魂，那些残魂气息紊乱，像是被人刻意引诱至此，很可能是腐魂使者准备的“猎物”。
两人借着夜色的掩护，沿着广场边缘的石阶悄悄离开。神山北侧的山路比想象中陡峭，暗金色的岩石上布满蛛网状的裂缝，裂缝中不时渗出丝丝黑色雾气——那是残魂谷逸散的腐魂瘴气，吸入过量会侵蚀识海，甚至让修士沦为没有意识的“魂奴”。
楚渊取出仅剩的半块阳炎草熏香点燃，淡金色烟雾缓缓环绕周身，将刺鼻的瘴气隔绝在外。他握紧锈铁剑，剑中神格碎片的红光微微闪烁，与天机罗盘的蓝光形成共鸣，指针颤动得愈发明显，精准地指引着方向。
“小心脚下，这岩石滑得很。”楚渊伸手扶住玄鳞的脖颈，它的蹄子在光滑的岩石上有些打滑，好几次差点踩空。玄鳞却突然停下脚步，金色兽瞳死死盯着前方的弯道，喉咙里发出急促的低吼，周身的金色灵光也变得躁动——它体内的初代剑冢残魂正在疯狂预警，前方的雾气中藏着被操控的残魂陷阱。
楚渊立刻熄灭熏香，将玄鳞护在身后，淡金色的斩妄剑意凝聚在剑尖，锋芒毕露：“躲在暗处装神弄鬼，有本事就出来！”
话音未落，前方的雾气突然剧烈翻涌，数十道灰色残魂从岩石裂缝中窜出。这些残魂形态扭曲，周身缠绕着黑色瘴气，如同饥饿的野兽般朝着楚渊扑来，触碰到岩石的瞬间，竟将坚硬的暗金色岩石腐蚀出一个个小坑。
“果然是腐魂使者的手笔。”楚渊心中了然，斩妄剑意突然爆发，如同出鞘的利剑般刺入残魂群中。那些被腐魂瘴气操控的残魂，在蕴含“破妄”之力的剑意下，如同冰雪遇骄阳般消融，连带着周身的瘴气也消散了几分。
玄鳞趁机冲上前，用脑袋顶开一块松动的岩石。岩石后方竟藏着一条狭窄的通道，通道壁上还残留着淡淡的天机符文——显然是有人刻意开辟的。“这里能直接通往残魂谷腹地！”楚渊惊喜地跟上，通道中弥漫着更浓郁的残魂气息，玄鳞体内的初代残魂变得愈发活跃，甚至能与周围的游离残魂进行短暂沟通。
“它们说……腐魂使者已经在谷中布下了‘残魂阵’，还故意放出消息，说谷中有‘天机残卷’，就是为了引苏璃自投罗网。”玄鳞将残魂的零碎记忆传递给楚渊，金色兽瞳里满是担忧。
楚渊眉头微皱，心中却很快冷静下来：“苏璃不会这么容易上当。她是天机阁圣女，最擅长推演天机，肯定能察觉到陷阱。或许她主动前往残魂谷，是想借着腐魂使者的力量，找到真正的天机残卷。”
通道尽头渐渐亮起来，楚渊示意玄鳞放慢脚步，自己则小心翼翼地探出头——残魂谷的景象瞬间映入眼帘：谷底布满粗壮的黑色藤蔓，藤蔓上缠绕着无数道挣扎的灰色残魂，残魂的惨叫声此起彼伏，听得人头皮发麻。谷中央的黑色巨石上，坐着一道黑袍身影，正是腐魂使者。
腐魂使者手中握着一根半人高的黑色法杖，法杖顶端镶嵌着一颗骷髅头，骷髅眼窝中跳动着绿色火焰，正不断吸收周围游离的残魂。他似乎察觉到楚渊的气息，缓缓抬起头，脸上戴着与血影使者相似的贪狼面具，只是面具上刻满了扭曲的残魂纹路，透着说不出的诡异。
“没想到天剑宗的小崽子也敢来这里，看来灵汐那女人，给了你不少好东西啊。”腐魂使者的声音沙哑得像破旧的风箱，每一个字都带着腐魂瘴气的味道。
楚渊握紧锈铁剑，将玄鳞护在身后，语气冰冷：“腐魂使者，苏璃在哪里？你把她怎么样了？”
腐魂使者嗤笑一声，手中法杖轻轻一点，周围的黑色藤蔓突然躁动起来，数道被藤蔓缠绕的残魂挣脱束缚，如同利箭般朝着楚渊射来：“想找苏璃？先过了这些残魂再说！这些可都是历代试炼者的魂灵，被我炼化成了最锋利的武器，你能斩得完吗？”
残魂带着尖锐的嘶吼袭来，楚渊立刻挥剑，斩妄剑意化作一道光盾挡在身前。可这些残魂与雾影兽不同，它们没有实体，斩妄剑意只能暂时驱散，转眼间又在瘴气的滋养下重新凝聚，如同甩不掉的影子。
玄鳞见状，体内的初代剑冢残魂突然爆发，半透明的老者虚影再次浮现。老者双手快速结印，口中低喝：“剑冢本源，镇魂！”一道淡金色的光罩以虚影为中心扩散开来，被光罩笼罩的残魂瞬间平静下来，不再攻击，反而朝着老者虚影缓缓跪拜——初代剑冢之主曾在乱世中庇护过无数修士，这些残魂的意识深处，仍残留着对他的敬畏。
腐魂使者脸色骤变，握着法杖的手微微颤抖：“又是这老东西的残魂！楚渊，你以为凭这点本事就能赢我？别做梦了！”他猛地将法杖插入地面，谷中所有的黑色藤蔓同时爆发出浓郁的黑色雾气，雾气在半空中汇聚，形成一道巨大的骷髅虚影。骷髅虚影张开嘴，露出锋利的獠牙，朝着楚渊和玄鳞扑来。
“这是‘腐魂噬心阵’的杀招！被虚影碰到，你的神魂会被直接吞噬，连转世的机会都没有！”腐魂使者的声音带着得意的狂笑，“识相的就乖乖交出神格碎片和玄鳞，我还能让你死得痛快些！”
楚渊心中一凛，他能清晰感觉到，骷髅虚影中蕴含的腐魂之力，比血影使者的杀戮本源更危险，那是能直接摧毁神魂的力量。他深吸一口气，低喝一声：“玄鳞，帮我稳住周围的残魂，别让它们干扰我！”
玄鳞立刻会意，周身金色灵光暴涨，死死压制住那些蠢蠢欲动的残魂。楚渊则将斩妄剑意与神格碎片的红光完全融合，锈铁剑上浮现出完整的剑冢图腾，图腾中甚至隐约传来初代剑冢之主的低吟。他纵身跃起，剑刃直指骷髅虚影的眉心——那里是腐魂之力最薄弱的地方，也是阵法的核心所在。
可就在剑刃即将触碰到虚影的瞬间，骷髅虚影突然分裂成数十道小骷髅，从不同方向朝着楚渊袭来。“不好！”楚渊慌忙调整剑招，斩妄剑意化作漫天剑影，如同暴雨般抵挡小骷髅的攻击。但这样一来，他的灵力消耗得极快，丹田处传来阵阵刺痛，脸色也变得苍白。
玄鳞见楚渊渐渐不支，立刻扑上前，用身体挡住一道偷袭的小骷髅。黑色雾气瞬间缠上它的金色鳞片，鳞片上立刻被腐蚀出一道深可见骨的伤口，淡金色的血液顺着鳞片缝隙流淌出来，落在地上发出“滋滋”的声响。
“玄鳞！”楚渊心中一急，不顾灵力损耗，猛地加大剑意输出。淡金色的剑影如同潮水般爆发，将所有小骷髅彻底驱散。他急忙落在玄鳞身边，从怀中取出最后一颗护心丹，碾碎后小心翼翼地涂抹在它的伤口上：“对不起，又让你受伤了。都怪我不够强……”
玄鳞用脑袋轻轻蹭了蹭他的手掌，喉咙里发出温和的低吼，金色兽瞳里满是安慰——像是在说“我没事，保护你本来就是我的责任”。它甚至还故意晃了晃尾巴，用毛茸茸的尾尖扫了扫楚渊的手腕，试图让他放松些。
腐魂使者看着这一幕，眼中闪过一丝不耐烦：“磨磨唧唧的，看来不拿出真本事，你们是不会屈服的。”他猛地撕下脸上的贪狼面具，露出一张布满残魂纹路的脸——那些纹路如同活物般在他脸上蠕动，左眼竟是一颗漆黑的珠子，珠子里隐约能看到无数残魂在挣扎。
“这是‘腐魂珠’，用三千六百道修士残魂炼制而成，能操控比刚才强十倍的残魂。”腐魂使者得意地炫耀着，“楚渊，你知道苏璃为什么会来残魂谷吗？因为她在寻找‘天机残卷’，而那残卷，现在就在我手里！”
楚渊心中一震：天机残卷？灵汐曾提过，这残卷记载着五神主宰陨落的真相，还有掌控神格碎片的关键方法。若是被腐魂使者拿到，后果不堪设想。
腐魂使者似乎看出了他的心思，冷笑一声：“没错，天机残卷里藏着五神试炼的终极秘密。苏璃为了拿到残卷，就算知道是陷阱，也不得不来这里。而我，只需要等着她自投罗网，再用她的天机之力，彻底炼化神格碎片！”
就在这时，玄鳞突然朝着谷东侧的岩石低吼，金色兽瞳里满是兴奋。楚渊顺着它的目光望去，只见东侧的岩石上，刻着一道细小的天机阁星纹标记——那是苏璃独有的标记！标记旁还有一行用天机术隐藏的小字，若非他握着天机罗盘，根本无法看见：“腐魂阵核心在藤蔓根部的黑色珠子里，引他去西北裂隙，我在那里设了陷阱。”
楚渊心中一喜：苏璃果然有计划！他立刻收起罗盘，故意装作愤怒的样子，提着锈铁剑就朝着腐魂使者冲去：“你敢利用苏璃，我定要你付出代价！”
腐魂使者以为他失去了理智，不屑地嗤笑一声：“正好，把你也炼化成残魂，就能彻底引苏璃出来了！”他操控着黑色藤蔓朝着楚渊缠绕而来，藤蔓如同毒蛇般，朝着楚渊的四肢缠去。
楚渊假装被藤蔓困住，身体不断挣扎，实则悄悄将斩妄剑意凝聚在指尖，顺着藤蔓的缝隙，精准地刺向藤蔓根部——那里果然藏着一颗核桃大小的黑色珠子，珠子表面跳动着绿色火焰，正是腐魂阵的核心。
“咔嚓”一声，楚渊趁腐魂使者不注意，指尖剑意爆发，将黑色珠子捏碎。核心一碎，谷中的黑色藤蔓瞬间失去活力，纷纷枯萎，缠绕在藤蔓上的残魂也化作飞灰消散。
腐魂使者脸色骤变，难以置信地看着枯萎的藤蔓：“你怎么知道核心在那里？是谁告诉你的？”
“是苏璃。”楚渊冷笑一声，趁机带着玄鳞朝着西北裂隙跑去，“腐魂使者，你以为你在算计苏璃，其实从一开始，你就是她棋盘上的棋子！”
腐魂使者恼羞成怒，提着法杖就追了上去，嘶吼道：“休想跑！我一定要把你们都炼化成残魂，让你们永世不得超生！”
楚渊带着玄鳞冲进西北裂隙，裂隙壁上布满了天机阁的隐匿符文。符文在他们进入的瞬间亮起，如同屏障般将腐魂使者的气息隔绝在外。楚渊靠在冰冷的岩石上，大口喘着粗气，看着玄鳞伤口上的金光渐渐闪烁，伤口正在缓慢愈合，心中终于松了口气：“还好有苏璃的提示，不然这次真的危险了。”
玄鳞低吼一声，用脑袋蹭了蹭他的手臂，金色兽瞳里满是喜悦——像是在为找到苏璃的线索而高兴。
楚渊取出天机罗盘，指针此刻正指向裂隙深处，却不再颤动——苏璃应该就在附近，只是用天机术隐藏了自己的气息。他知道，现在不是寻找苏璃的时候，试炼还有一天就要开启，他必须尽快返回广场，做好准备。
“我们先回广场，等试炼开始后，再找机会与苏璃汇合。”楚渊轻声道，玄鳞点点头，乖乖地跟在他身后，朝着裂隙外走去。
黎明时分，楚渊和玄鳞悄悄返回广场。广场上的试炼者已经开始聚集，灵汐也在其中，看到楚渊平安归来，她明显松了口气，快步走上前：“少主，你昨晚去哪里了？腐魂使者找了你一整晚，脸色阴沉得可怕。”
楚渊将残魂谷的遭遇简要告知，灵汐的脸色变得凝重：“看来腐魂使者已经与贪狼势力达成了交易，他们想在试炼中联手，夺取神格碎片和玄鳞，甚至可能想控制苏璃圣女。”
楚渊握紧锈铁剑，眼神变得愈发坚定：“不管他们有什么阴谋，我都会保护好苏璃，通过试炼，拿到天机残卷。”
灵汐点点头，从袖中取出一枚刻着星纹的符篆，递给楚渊：“这是‘双向传讯符’，与苏璃手中的符篆是一对。试炼中遇到危险，或者想联系她，注入灵力就能激活。不过要注意，传讯范围有限，只能在神山内部使用。”
楚渊接过传讯符，小心地贴身收好，对着灵汐拱手：“多谢长老。”
就在这时，广场中央的石碑突然亮起刺眼的红光，一道古老而威严的声音再次在广场上空响起：“贪狼神山试炼，将于明日清晨正式开启。请所有试炼者做好准备，整理物资。试炼期间，允许修士进行合理防御，但禁止故意杀害其他试炼者，违者将
