破庙里的寒气，比桥洞更甚，那是种渗入砖石木柱的陈年阴冷。明虚道人说完那句话后，便如同泥塑木雕，再无声息，连呼吸都微不可闻。
屹丞在原地站了许久，直到腿脚发麻，才依言慢慢挪到庙后。檐下果然堆着一些还算干燥的柴火。他笨拙地摸索着，用庙里找到的破瓦盆和残留的火绒，花了九牛二虎之力，才终于点燃了一小堆微弱的篝火。
橘红色的火焰跳跃起来，驱散了身旁一小片黑暗和寒冷，也稍稍安抚了他紧绷的神经。他蜷缩在火堆旁，手里紧紧攥着那枚铜钱，目光却不由自主地飘向庙内那个沉寂的背影。
道人对他生火的动作毫无反应，仿佛真的已神游天外。
这一夜，屹丞几乎没怎么合眼。篝火噼啪声、庙外呼啸的风声、以及身边那个深不可测的存在，都让他无法安眠。掌心那缕转瞬即逝的诡异寒意，总在不经意间重新浮现，让他心底发毛。各种念头在他脑子里打架：留下，可能面临无法想象的未知；离开，则意味着回到过去那种饥寒交迫、被人排斥的日子，而这次，他可能永远错过了唯一一个似乎“看见”了他的人。
天快亮时，火堆渐渐熄灭。屹丞靠着冰冷的墙壁，在极度困倦中迷糊了过去。
不知过了多久，他被一阵极轻微的响动惊醒。猛地睁眼，发现天光已透过破洞和门缝照了进来，庙内不再漆黑一片。明虚道人已经起身，正站在庙门边，望着外面灰蒙蒙的天空，活动着手腕。
道人没有看他，只是淡淡说了一句：“醒了就去溪边打水。庙后第三个树墩下，有水桶。”
他的语气平常得像是在吩咐一个用了多年的徒弟，没有丝毫客气，也没有丝毫解释。
屹丞愣了一下，爬起来，默默依言转到庙后。果然在指定位置找到一对陈旧但结实的木桶。他提起桶，朝着记忆中附近那条溪流的方向走去。
清晨的空气冰冷刺骨，溪水更是寒凉彻骨。屹丞费力地打满两桶水，摇摇晃晃地提回来。水很沉，对于他长期营养不良的身体来说，是个巨大的负担。等他气喘吁吁地将水提回庙里，发现道人正拿着一个旧扫帚，不紧不慢地清扫着庙堂中央的灰尘。
“水倒进缸里。”道人头也不抬。
庙角有一个半人高的大水缸，里面只有浅浅一层底。屹丞咬着牙，将两桶水倒进去，连缸底都没铺满。
他没说话，提起空桶又走了出去。
一趟，两趟，三趟……
每一次往返，都耗尽他本就稀薄的力气。手臂酸麻，肩膀被扁担磨得生疼，冰冷的溪水不断溅湿他单薄的裤腿和破旧的鞋子，寒意直往骨头里钻。他只是闷着头，一次又一次地往返。
明虚道人始终在扫地，动作舒缓而专注，仿佛这是世间最重要的事情。偶尔，他会停下，看看屹丞踉跄的身影，目光平静无波，看不出是满意还是不满意。
当水缸终于满了小半时，道人放下了扫帚。
“够了。”他说道，指了指墙角一堆粗细不一的枯树枝，“把这些，劈成柴火，粗细需得均匀，长短需得一致。”
屹丞看着那堆比他胳膊还粗的木头，又看了看自己磨得通红破皮的手掌，嘴唇动了动，最终还是没说什么，走过去拿起那把沉重的旧斧头。
斧头比他想象得更沉。他几乎要用尽全身力气才能抡起来。第一次落下，斧刃砍歪了，只在木头上留下一道浅痕，震得他虎口发麻。
道人不知从哪里搬来一个树根做的小凳，坐在不远处，闭目养神，似乎完全不在意他能否完成。
屹丞憋着一口气，再次抡起斧头。这一次，他努力回想以前看别人劈柴的样子，调整着力气和角度。
砍柴比挑水更耗力气，也更危险。好几次，斧头差点脱手，木屑飞溅到他脸上，生疼。汗水很快浸湿了他的后背，又迅速在寒冷的空气里变得冰凉。饥饿感再次袭来，让他眼前阵阵发黑。
但他没有停下。他骨子里那股被苦难磨砺出的倔强，在此刻被彻底激发出来。他咬着牙，一下，又一下地劈着。粗糙的斧柄将他掌心的水泡磨破，渗出血丝，黏糊糊地沾在木柄上，他也只是皱皱眉，继续动作。
他不知道这样做的意义是什么。是考验？是折磨？还是仅仅因为他需要干这些杂活来换取一个栖身之所？
他只能机械地重复着动作，将所有的委屈、疑惑和疲惫，都发泄在眼前的木柴上。
不知不觉，日头已经升高。庙堂中央被清扫出的空地上，堆积的柴火渐渐多了起来，虽然粗细长短仍有些不齐，但已勉强看得过去。
当屹丞劈完最后一根较细的树枝，几乎要脱力瘫倒时，明虚道人不知何时睁开了眼睛，走到了那堆柴火前。
他俯身，伸出两根手指，轻轻拈起一根劈好的柴火，仔细看了看断面，又看了看长短。他的目光扫过屹丞那双血迹斑斑、微微颤抖的手，停留了片刻。
然后，他抬起头，目光第一次如此直接、如此清晰地落在屹丞脸上。那眼神依旧深邃，却似乎少了几分之前的虚无缥缈，多了一丝沉甸甸的、实实在在的重量。
“你，”他缓缓开口，声音不高，却字字清晰，落入屹丞耳中，“可愿随贫道，学些真本事？”
屹丞猛地抬起头，汗水顺着额角滑落，滴进眼睛里，刺得生疼，他却忘了去擦。他几乎不敢相信自己的耳朵。
学本事？跟他？学什么？算命？看相？还是……那些更神秘的、能让人掌心发冷的东西？
巨大的震惊和茫然过后，一种难以言喻的、微弱却炽热的希望之火，猛地从他几乎冻僵的心底窜起。
但他还没来得及消化这句话，甚至来不及做出任何回应。
明虚道人的下一句话，却像一道冰冷的符咒，瞬间将他刚刚燃起的希望之火笼罩，变得扑朔迷离，吉凶难测：
“只是，入了此门，日后是福是祸，是生是死，是超凡入圣，还是万劫不复……”
道人微微停顿，那双看透世情的眼睛仿佛已经窥见了遥远的未来，声音里带上了一种近乎冷酷的平静：
“皆看你自身的造化了。”
