第一章 中秋血月
江南的中秋夜，总是浸在桂花香里。沈府后园的桂树开得极盛，金粟般的花粒落了满地，被值夜的丫鬟们扫成几堆，搁在廊下。
沈知微倚在廊柱上，望着天上的月亮。今夜的月格外圆，却也格外冷，像块浸了水的玉，泛着青灰色的光。
"姑娘，该去前院了。"贴身丫鬟青棠捧着银托盘过来，托盘里是盏碧螺春，茶汤里浮着两瓣桂花，"老爷说要全家赏月，夫人特意吩咐，让您穿那身月白纱裙。"
沈知微垂眸看了看自己身上的藕荷色衫子，指尖轻轻摩挲着袖口绣的并蒂莲。这是继母苏姨娘今早让裁缝送来的，说是"嫡女该有的体面"。可她知道，这纱裙的料子虽好，却远不及柳如烟那身撒金绣的蜀锦。
"知道了。"她应了声，接过茶盏时，青棠的手指在她掌心轻轻一蹭。
青棠是她生母柳夫人身边的老人，三年前柳夫人咽气前，拉着她的手说："青棠比亲闺女还亲，往后若有难处，你寻她。"可如今青棠的鬓角已染了霜，眼角的皱纹里总藏着股子忧郁，像有什么事压在心里。
前院的月亮厅里，沈老爷正坐在主位上，手里端着酒盏。他是江南盐运使，年纪刚过四旬，两鬓却已斑白，眼角的细纹里浸着常年算计的精明。
"知微来了？"他抬眼瞥了瞥沈知微，"坐吧。"
下首坐着的是继母苏姨娘，一身茜红色洒金襦裙，鬓边插着支赤金点翠步摇，笑起来眼尾的细纹像朵绽开的菊。她旁边的位置空着，是柳如烟的。
"如烟那丫头又去佛堂了？"苏姨娘端着茶盏，指尖轻轻叩了叩桌沿，"昨儿还说要给老爷绣寿屏，今儿倒躲清闲去了。"
沈老爷哼了声："由她去。到底是商户之女，没规矩。"
沈知微垂眸盯着自己碗里的月饼。五仁馅的，甜得发腻。她记得生母在时，中秋总做桂花酒酿圆子，青棠会偷偷往她碗底埋两颗蜜枣。
"对了，"苏姨娘忽然笑着开口，"今儿收到个帖子，是城南张记绸缎庄送来的。说是给如烟的及笄礼，那料子...啧啧，撒金的蜀锦，宫里头的织造司都未必有这么好的。"
沈老爷的眉峰动了动："张记？"
"是柳家的亲戚。"苏姨娘端起茶盏，掩饰住眼底的得意，"如烟到底是柳家嫡女，到底不同。"
沈知微的手指在桌下攥紧了。柳如烟是柳姨娘的女儿，柳姨娘三年前没了。苏姨娘总说柳姨娘"命薄"，可沈知微知道，柳姨娘是被苏姨娘逼死的——那年柳姨娘有了三个月的身孕，苏姨娘在她的安胎药里换了红花。
"姑娘？"青棠轻轻碰了碰她的手背。
沈知微回过神，抬头正看见柳如烟从廊下过来。她穿着月白撒花襦裙，鬓边插着支珍珠簪子，笑起来眼尾微微上挑，像只狡黠的小狐狸。
"姐姐！"柳如烟扑过来，挽住沈知微的胳膊，"我听说你今儿穿了月白纱裙？正好，我这身蜀锦，咱们比比谁的好看。"
她的手很软，带着点暖香。沈知微却觉得后颈发寒——柳如烟身上的香，是沉水香混着点甜腻的花露，和记忆里柳姨娘身上的艾草香截然不同。
"如烟妹妹客气了。"沈知微抽回胳膊，"你该去给父亲敬酒。"
"父亲忙着呢。"柳如烟眨了眨眼，从袖中摸出个小纸包，"姐姐尝尝这个？我让厨房做的枣泥酥，比前院的甜。"
