晨雾像被揉碎的裹尸布，一缕缕缠在城郊古林的枝桠上。松针上的露珠坠下来，砸在腐叶堆里，没发出半点声响——这片林子太静了，静得只剩五人的呼吸声，在刻满扭曲纹路的石门前起伏。
石门高三丈，宽两丈，表面的纹路像活物的血管，泛着淡金色的光，从缝隙里渗出来，落在地上凝成细小的光斑，又很快被晨雾吞掉。林越伸手按在石门上，指尖传来的震动很轻，却像敲在心脏上，一下下慢而沉，像濒死者最后的心跳。
“队长，这气息……不对劲。”陈烽往前迈了一步，橙红色的盾牌被他攥得指节泛白。盾牌边缘还留着去年对抗风沙兽的缺口，当时沙暴卷着碎石砸向林越，是陈烽扑过来用盾挡住，那道缺口至今还能摸到尖锐的棱角。他低头嗅了嗅，眉头拧成结，“有点腥甜，还带着股灼人的味，像……像咱们去年在火山口闻到的硫磺气，可又不一样。”
林越没回头，目光还锁在石门的纹路上。他穿一身深绿色劲装，腰间别着柄锯齿短刃，刃身是用族里特产的“韧铁”打造的，能斩断普通的岩石，此刻刃光映在他眼底，把那点坚定照得格外清晰。“族老说过，玄窍秘境是韧脉族的根，里面藏着‘生命核心’。只有闯过四关找到它，咱们族才能熬过接下来的灾年。”他的声音很稳，却掩不住一丝紧绷——他是族里最年轻的队长，刚满二十岁，这是他第一次带小队闯秘境，身后的四个人，都是他从小一起长大的伙伴。
穿青衣的柳菲踮起脚，往石门缝隙里望。她的头发用青布束着，垂在背后，背上别着两柄细刃，刃身比手指还薄，是她父亲临终前给她的。“里面黑黢黢的，只能看到前面有片石林，那些石头……好像在转。”她的声音有点发颤，不是怕，是兴奋里掺着紧张，“比咱们上次在乱石坡练的‘移石阵’看着凶多了。”
裹着褐色硬甲的褐松往前挪了挪，硬甲摩擦着发出“咯吱”的轻响。他是小队里最年长的，今年五十六岁，甲胄上的裂纹纵横交错，都是这些年闯险地留下的。“我爷爷当年闯过前两关，回来时断了一条胳膊。”他摸了摸甲胄胸口的一道深痕，那是他年轻时对抗兽潮留下的，“他说第一关叫‘臼齿石林阵’，那些石头比精铁还硬，转起来能把金石嚼成粉。”
捧着全麦色卷轴的麦然突然“呀”了一声，手里的卷轴晃了晃。他是小队里最小的，才十七岁，卷轴是族里的“记路卷”，空白的纸面会随着环境显字，指引方向。“卷……卷轴显字了！”他把卷轴举到林越面前，纸上的墨字正慢慢浮现：“玄窍秘境，以身为匙，韧脉为引，四关为途，终见核心。”最后一个字刚显完，石门突然“轰隆”一声，向内缓缓敞开，一股温热的气流涌出来，裹着之前陈烽闻到的腥甜气，吹得卷轴哗哗作响。
林越握紧腰间的短刃，转身看向四人：“韧脉小队，出发。记住，咱们的韧脉在，就没闯不过的关。”
陈烽把盾牌举到胸前，橙红色的甲胄在晨雾里泛着光：“队长放心，我护着大家。”
柳菲拔出背后的细刃，刃尖对着石门方向：“我探路，有危险我先喊。”
