竹林深处的寒夜，楚微把老妇的“苏”字木牌放在孩童手心，看着他攥得发白的指节，喉间发紧。暗线生起的火堆映着三人的影子，老妇倒下的画面总在眼前闪，心口的护心蛊像被针扎，一阵阵抽痛。
“大人，苏承肯定会带着血账回京城，我们现在追不上了。”暗线往火堆里添了根木柴，声音里满是无力，“而且通缉令还在，江南各州府都在抓我们，我们连落脚的地方都没有。”
楚微没说话，指尖反复摩挲着木牌的裂痕——老妇死前说“木牌是苏家私吞盐税的证据”，可这木牌除了“苏”字和陈旧血渍，看起来再普通不过。她忽然想起母亲的旧玉簪里藏过海棠干瓣，或许这木牌也有夹层？
她借着火光仔细查看，果然在木牌边缘发现一道极细的缝。用短剑尖轻轻撬开，里面掉出一张卷成细条的纸——展开时，泛黄的纸上写着几行小字，是老妇的字迹：“望海楼底有密道，通苏家江南粮仓，仓内藏先帝通商账本副本，钥匙在孩童项圈里。”
楚微猛地看向孩童的脖子，那里果然挂着个铜制小项圈，上面刻着海棠纹——和她袖缘的流云纹绣法同源，是母亲当年教楚家绣娘的纹样。她解开项圈，发现背面有个小机关，打开后，里面藏着一把极小的铜钥匙。
“太好了！”暗线激动得声音发颤，“有了账本副本，就算血账被苏承拿走，我们也能证明先帝的罪证！”
楚微却皱起眉，护心蛊突然莫名躁动——老妇早就在木牌里藏了密信，却直到死前都没说，难道是怕苏承搜身？可苏承抓了老妇，为什么没发现木牌的秘密？
“我们得尽快去苏家粮仓。”楚微把密信和钥匙收好，熄灭火堆，“苏承刚得手血账，肯定以为我们没了底牌，不会立刻盯着粮仓。”
三人借着夜色往苏家粮仓走，路过望海楼附近时，见苏承的亲兵还在搜捕，火把的光把夜空照得通红。楚微拉着孩童躲进草丛，看着亲兵手里的画像——上面的她被画得面目狰狞，标注着“通敌叛臣，格杀勿论”。
“楚姐姐，他们为什么要抓你？”孩童小声问，眼里满是困惑。楚微摸了摸他的头，刚要回答，护心蛊突然剧烈绞痛，比以往任何一次都疼，她几乎要倒在地上。
“大人，您怎么了？”暗线连忙扶住她。楚微咬着牙，看向望海楼的方向——那里隐约有黑影闪过，是苏承的人，却朝着与京城相反的方向走。她突然明白：苏承根本没打算带血账回京城，他要去城郊破庙，用血账和锁魂散，彻底控制明君！
“我们不能去粮仓了，得去破庙！”楚微挣扎着起身，心口的疼让她说话都发颤，“苏承要去控制陛下，一旦他得手，就算我们有账本副本，也没人能为楚家翻案了！”
暗线犹豫了：“可破庙离这里太远，而且我们只有三个人，根本打不过苏承的亲兵……”
“就算打不过，也要去！”楚微攥紧铜钥匙，眼神异常坚定，“那是最后的机会，我不能让苏承的阴谋得逞！”
三人改道往破庙走，夜色里，楚微的护心蛊一直没停过绞痛，像在反复提醒她危险。路过一片荒村时，突然听见身后有马蹄声——是苏承的追兵！
“快躲进那间破屋！”楚微拉着孩童和暗线冲进一间废弃的茅草屋，刚关上门，就听见追兵的声音在屋外响起：“搜！仔细搜！苏大人说，楚微肯定往破庙方向跑了！”
茅草屋的屋顶漏着风，楚微透过缝隙看见追兵的火把越来越近，心提到了嗓子眼。孩童吓得发抖，暗线握紧了短剑，随时准备拼命。
就在这时，护心蛊突然停止绞痛，楚微愣了一下，随即听见屋外传来打斗声——是烬阁的兄弟！他们循着暗线留下的记号追了上来，正和追兵厮杀。
“是我们的人！”暗线激动地说。楚微却没放松，护心蛊的异常平静让她不安——这太巧了，烬阁的人怎么会刚好在这时赶到？
她悄悄推开一条门缝，见带头的烬阁成员袖口绣着疏竹纹——是苏承的人伪装的！“别出去！是陷阱！”楚微连忙拉住要冲出去的暗线，“他们是苏承的亲兵，故意伪装成烬阁的人，引我们出去！”
暗线脸色瞬间变白，刚要关上门，伪装成烬阁成员的亲兵已经冲了过来，一脚踹开屋门：“楚微，看你往哪跑！”
楚微拉着孩童和暗线往后退，手里的短剑直指来人：“苏承果然没放过我们！今天就算死，我也要拉你们垫背！”
打斗声在破屋里炸开，楚微的护心蛊再次绞痛，却让她爆发出力气——她知道，破庙的方向，明君和苏承的最终对决正在等着她，她必须活着过去，哪怕只剩最后一口气。
