第一章 红妆错付
永熙十三年，暮春。
丞相府的红绸从垂花门绕到正厅，簌簌落着的海棠花瓣沾了喜庆，倒添了几分艳色。沈青芜坐在镜前，看着镜中一身嫁衣的自己，指尖无意识地掐着袖口绣着的并蒂莲。
“小姐，时辰快到了。”贴身侍女挽月捧着凤冠，声音里藏着几分不忍，“真的……不去求老爷再想想吗？”
沈青芜抬眸，镜中女子眉眼清丽，只是眼底没半分待嫁的欢喜。她是丞相府的嫡女，本该嫁给太子为妃，可三日前，嫡妹沈清瑶突然染了“急病”，太医说需静养三月，绝不能行婚嫁之事。
帝王赐婚的旨意难违，父亲沈丞相在书房踱了一夜，最终红着眼眶对她说：“青芜，算父亲求你，替你妹妹嫁去靖王府吧。”
靖王萧玦，当今圣上的第七子，生母是早逝的更衣，自小在宫外皇庄长大，十二岁才回东宫。他性情寡言，胸无城府，既无兵权也无圣宠，是京中人人都能踩一脚的边缘王爷。传闻他前年在围场坠马伤了腿，至今行走仍需扶杖，更是成了京中笑谈。
“不必了。”沈青芜接过凤冠，任由挽月为自己戴上，“父亲有难处，妹妹身子弱，这门亲，我替了便是。”
她话音刚落，外头传来鞭炮声，迎亲的队伍已到了府外。沈青芜深吸一口气，起身时脚步稳了稳，大红的裙摆扫过地面，像一片燃尽的火焰。
花轿摇摇晃晃，走了近一个时辰才到靖王府。与丞相府的热闹不同，靖王府门前冷冷清清，只有两个老仆守着，连迎亲的喜娘都透着敷衍。
沈青芜被扶下花轿，没看见新郎官。挽月攥紧了她的手，低声道：“小姐，靖王……好像没来。”
沈青芜心尖微涩，却还是挺直了脊背。她跟着喜娘进了府，穿过空荡荡的庭院，最后停在一间简陋的正厅里。厅中只有一张供桌，上面摆着天地君亲师的牌位，连红烛都只剩半截。
“王妃，王爷今日身子不适，拜堂就免了。”一个老嬷嬷走过来，语气平淡，“您先回房吧，晚些时候王爷会过去。”
沈青芜点点头，没说什么。她跟着老嬷嬷往后院走，路上听着下人们的窃窃私语——
“听说了吗？丞相府把嫡女送来当替罪羊，咱们王爷还不乐意呢！”
“可不是嘛，王爷本来就不想娶，这下更糟了，听说早上还发了脾气，把药都摔了。”
“嘘……小声点，别让王妃听见了。”
沈青芜假装没听见，只是脚步又沉了几分。她住的院子叫“青芜院”，名字倒是巧合，只是院子里杂草丛生，窗棂上还沾着蛛网，一看就是许久没人住过。
挽月气得眼圈发红：“这靖王府也太过分了！小姐，咱们不能受这委屈！”
“既来之，则安之。”沈青芜坐在桌边，看着窗外枯黄的藤蔓，“挽月，去打盆水来，咱们自己收拾。”
她从不指望靠别人，更不指望一个素未谋面、还对她心存不满的王爷。她来这里，是为了替父亲分忧，替妹妹挡灾，至于自己的婚事，她没抱半分期待。
入夜后，靖王府更显冷清。沈青芜卸了凤冠，换了身素色衣裙，正和挽月整理行李，门外突然传来脚步声。
“王爷来了。”挽月小声提醒。
