斯内普教授如同黑色的蝙蝠，裹着一阵冷风滑入教室，用他那低沉、丝滑的嗓音开始点名。点到哈利·波特的名字时，那刻意停顿的、充满讽刺的点评，让格兰芬多们敢怒不敢言。
艾琳垂着眼帘，安静地坐在角落，仿佛融入阴影。但她的每一根神经都敏锐地捕捉着斯内普的每一句话、每一个动作。他对药材特性的理解、对操作精准度的苛求，让她仿佛看到了另一位严苛的“师父”。
今天的内容是调制一份简单的疥疮药水。
“——将坩埚预热到恰当温度，过早放入豪猪刺，会导致……”斯内普正在冰冷地讲解要点。
“药液喷溅，性质变得不稳定，甚至产生轻微毒性。”一个平静、略带清冷的女声接上了他的话，声音不大，却在地窖里显得格外清晰。
瞬间，整个教室鸦雀无声。所有目光——格兰芬多的惊讶，斯莱特林的错愕，甚至包括哈利和罗恩瞪大了的眼睛——都聚焦到了声音的来源，那个坐在斯莱特林最后排、几乎没人注意的瘦小女孩身上。
斯内普猛地转过身，黑袍翻滚。他那双漆黑的眼睛锐利地钉在艾琳脸上，教室里温度骤降。
“普林斯小姐，”他慢条斯理地开口，声音比地窖的空气更冷，“看来你认为我的讲解多余？或者，你迫不及待地想向全班展示你那……超群的见解？”
这是典型的斯内普式刁难，足以让任何一年级生吓破胆。
然而，艾琳只是缓缓抬起头，目光平静无波，甚至带着一丝恰到好处的谦逊（如同她无数次在皇后、皇上面前表现的那样）：“并非如此，教授。您的讲解无比重要。我只是……只是下意识地想到了这种可能性，并为可能发生的危险感到担忧。是我多嘴了，请您原谅。”她微微颔首，姿态放得极低，理由却冠冕堂皇——关心同学安全。
斯内普盯着她看了几秒，那双眼睛似乎能看透人心。他没有再说什么，只是冷哼一声：“那么，开始操作。让我看看，除了理论，你的实际操作是否配得上你的‘担忧’。”
操作开始。其他学生手忙脚乱，纳威·隆巴顿几乎快要哭出来，哈利和罗恩的坩埚里冒着可疑的黑烟。
唯有艾琳。
她的动作行云流水，带着一种近乎艺术的韵律。称量、研磨、搅拌、控制火候……每一个步骤都精准得像是在进行一场仪式。她处理鼻涕虫的方式干净利落，切割毒蛇牙粉末的力道均匀细腻，甚至比教科书上描述的还要标准。她全神贯注，眼神专注，仿佛整个世界只剩下她面前的坩埚和材料。
她没有去看斯内普，却能感觉到那道冰冷的视线一直若有若无地停留在她的手上。
最终，当大部分学生的坩埚里是一团颜色诡异、冒着气泡的浆糊时，艾琳熄灭了火焰。她的坩埚里，药液呈现出一种清澈、完美的碧绿色，正是教科书上要求的标准色泽。
斯内普踱步过来，用长柄银勺舀起一点，对着光线仔细查看，又凑近闻了闻。
地窖里一片死寂。
他放下勺子，脸上依旧是那副惯有的冷漠表情，但眼底深处掠过一丝极难察觉的惊讶和……探究。
“斯莱特林加十分。”他低沉的声音响起，打破了寂静，“为了普林斯小姐……标准的操作。”他顿了顿，补充道，“下课后留下。”
