嫡姐被选为太子妃那日，家族将我送给了落魄的九皇子。
世人皆知他生母卑贱又体弱多病，是皇帝最厌恶的儿子。
我笑着叩首：“妾愿为殿下赴汤蹈火。” 转身却烧了他所有治国策论：“这些徒劳无功的东西，不如学学怎么活下去。”
五年隐忍，我替他毒杀兄弟、架空父皇、铲除异己。
新帝登基那日，他执剑抵住我咽喉：“孤知道你是他们派来的细作。
” 我握住剑锋轻笑：“陛下可知，当年给您下毒的真凶...” “正是每日为您试菜的妾身。”
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嫡姐被册为太子妃的旨意抵达时，整个沈府都浸在一种喧嚣的、流淌的狂喜里。锣鼓鞭炮声震得梁柱上的积尘都簌簌往下落，熏人的喜气几乎要凝成实质的红雾，缠着每一个人的口鼻。我站在回廊最偏僻的角落，看着父亲和嫡母红光满面地跪接明黄卷轴，看着嫡姐沈清鸾强作端庄却难掩飞扬的眼角眉梢，看着仆从们脚步轻快得像要飞起来，领赏钱，说吉祥话。
没人看我一眼。仿佛我只是这煊赫门庭里一道寡淡的影子。
直到喧嚣稍歇，管家才踩着地上狼藉的红色碎屑，快步走到父亲身边，低声耳语了几句。
父亲的眉头几不可查地蹙了一下，随即展开，那点不悦很快被另一种更精明的盘算取代。他捋着胡须，目光越过欢庆的人群，精准地落在我身上，带着一种打量闲置物品的估量。
“阿蘅，”他唤我，声音平和，却不容置疑，“过来。”
我依言走过去，裙摆拂过冰冷的石阶。嫡母嘴角噙着一丝了然又轻蔑的笑，侧过头去与女眷们说话，仿佛多看我一眼都嫌碍事。嫡姐则微微抬着下巴，目光里是毫不掩饰的怜悯和优越。
“九皇子府上尚缺人照料，”父亲开口，声音不大，却足以让周遭一小片区域安静下来，“你素来沉稳懂事，便去九皇子身边，尽心侍奉吧。”
周遭瞬间死寂。几道目光刺在我背上，有惊愕，有嘲讽，更多的是幸灾乐祸。谁不知道九皇子萧琢，宫婢所出，生来卑贱，体弱多病，更是陛下最厌弃的儿子，扔在皇城最偏僻的角落里自生自灭，成年后随意打发出宫开府，几乎是个透明的存在。将我送去他身边，与丢弃何异？
我垂下眼睫，遮住眸底所有情绪，然后缓缓屈膝，额首触地，声音平稳得没有一丝波澜：“妾，谨遵父命。愿为九殿下赴汤蹈火。”
我的顺从显然取悦了父亲。他满意地“嗯”了一声，挥挥手，便像打发了什么微不足道的麻烦，重新融入那一片恭贺嫡姐的喧闹声中。
没有嫁妆，没有仪仗，甚至没有一顶像样的软轿。黄昏时分，一辆灰扑扑的青篷马车悄无声息地载着我，穿过沈府张灯结彩的欢庆，驶向皇城西北角那处无人问津的府邸。
九皇子府门庭冷落，石狮残旧，匾额上的漆皮剥落得厉害。一个老内监引我入内，庭院深深，却只闻风声萧瑟，草木荒芜，透着一股子挥之不去的药味和寂寥。
萧琢是在书房见的我。他穿着一身半旧的月白常服，身形清瘦得厉害，脸色是一种久不见日光的苍白，唯有一双眼睛，沉静如古井，深不见底。他正在咳嗽，用一方素帕捂着嘴，肩头微微颤动，每一声咳嗽都像是要耗尽他全身力气。
