“听我说完，孩子。”仓石抬起枯瘦的手，眼神变得很远，仿佛在和离他很远很远的人对话。
“黑铁城的地图是我爷爷刻在皮革上的。”
仓石顿了顿，继续说道：“我爷爷年轻的时候和今天的族人一样，痴迷于寻找传说中的黑铁时代的遗迹。在我父亲刚出生的时候，他就不告而别，一走就是二十年。”
“等他回来的时候，部落里已经没有他的家了。奶奶去世，父亲长大，他都没有在场。因此他被所有族人当作不负责任的浪子，没有人愿意接纳他。”
“那时，只有我愿意去接近他。就像你小时候一样，我总是缠着他讲他年轻时的冒险故事。”
一贯冷峻的仓石，回忆起曾经的童年，眼角罕见地泛起泪光。
“他的确找到了黑铁时代的遗迹，但究竟发现了什么，爷爷却讳莫如深。直到临终之前，他才把地图交给我保管。”
仓石的眼神变得凝重起来，“还记得在你小的时候，爷爷给你讲的关于人类取火的故事吗？普罗米修斯为人类偷盗诸神的火种，却给人类带来了更大的灾难。而燧人氏带领人类钻木取火，使得人类从此走向光明。对于部落来说，黑铁时代的知识和技能就像神话里的火种。”
良久，仓石才再次开口，“在你们小时候，你们对黑铁时代的向往就如同对火的向往一样，是因为火能带来光明和希望。而等你们长大以后，我发现孩子们对黑铁时代的向往，仅仅是因为想要获取黑铁时代的知识和技术。”
仓石剧烈地咳嗽起来，卡登急忙起身拿药，仓石摆摆手阻止他，继续说道：“但是，黑铁时代的人类是凭借自己的双手创造了辉煌文明，而不是借助神灵的力量。窃取不属于我们这个时代的知识和技能，对部落意味着希望还是灾难？爷爷觉得是后者，爷爷认为即使我们获取到了黑铁时代的知识和技能，但我们在思想和心理上却没有足够的觉悟去驾驭那些知识和技能，它们最终会侵害我们的心智。”
“孩子你看，那些黄金时代以后的每一代人类都构成了一种循环：人们的知识和技能开始增长，但是德性却没有相应的增长。而当德性与人类拥有的知识不相匹配之时，人类的灭亡就会到来。我们这代人类与前代人类相比，知识和技能是如此地匮乏。一旦骤然获得黑铁时代的知识和技能，这些知识和我们所拥有的德性之间形成的错位，必将给部落带来灾祸。”
卡登默然良久，静静思量着仓石的最后教导。
“孩子，我现在把地图交给你，不是让你带着所有人去到黑铁时代的遗迹，而是……要让你一个人去。”
“我……一个人去吗？”卡登不敢相信自己的耳朵。
“对，”仓石艰难地点点头，“我不相信他们能够控制住自己的贪欲。我想让你去探清黑铁时代的真相，那里的知识究竟意味着希望，还是更大的绝望。回来……把你的见闻告诉活着的人。用你的眼睛，去验证我的话”
卡登眼中已经噙满泪水，紧紧握住仓石冰凉的掌心，声音止不住地颤抖，“爷爷，我……答应您。”
了却了最后的心愿，仓石脸上终于闪过一丝宽慰的笑意，手臂垂落。一个时代结束了，锈溪部落的微光熄灭了。
