现在回想起来，卡登仍然感觉那个清晨和以往的无数个清晨并没有什么区别。可就是在那天早上，取水的牧童发现了异常
尽管在数不清的年月中，这口泉水也常常衰竭，但从未有今天这么彻底，连泉眼两边的土地都已经干裂。
人们惊恐地靠近泉眼，不敢相信这口泉水真的消失在眼前。
有的人不甘心地向下挖掘，祭司则诚惶诚恐地向上苍祈祷，还有的人干脆开始咒骂无耻的沙盗。
在这个本就不适合人类生存的赤色荒漠，水决定了锈溪部落的命运。
人类之所以由个体结成社会，是为了推选出一个公共权威，从而建立稳定的秩序，并解决公共问题。而生命源泉的枯竭则从根本上摧毁了部落：部落的秩序被击垮，而历来为部族成员所尊崇的族长权威也一并瓦解掉。
最开始只是几户人家，在夜色中整理好家当，然后悄无声息地逃离这片即将成为坟墓的绿洲。他们或许投奔远方的亲属，或许成为沙盗的一员。
而更多的人，则是在随后召开的部族会议上直接宣泄自己的怨气和恐慌。于是，祭司们又搬出古老的说法来教导人们忍受当下的苦难，要为部落的长远未来坚持下去。
而愤怒的人群则高声叫喊祭司们自相矛盾的说辞：“我恨恶一切的劳碌，就是我在日光之下的劳碌，因为我得来的必留给我以后的人。那人是智慧是愚昧，谁能知道？他竟要管理我劳碌所得的，就是我在日光之下用智慧所得的。这也是虚空。”
终于，人们把矛头指向了垂垂老矣的仓石，如若是没有他在背后撑腰，祭司们又怎敢如此明目张胆地愚弄众人？
仓石，曾经被所有族人视为最可靠的依仗。而现在，保守、固执、自私的帽子被扣到了他头上。
部落不再举行篝火晚宴，人们公开指责仓石的年老昏聩：“仓石的智慧已经如同他干瘪的身体一样枯竭了。”
甚至有人传言，“仓石的帐篷里藏着关于黑铁时代遗迹的地图，可他为了确保自己的权威能永远稳固，将族长的位置传给他的孙子，竟然阻止我们去寻找黑铁时代的遗迹，阻止我们获取黑铁时代的知识和技能，阻止我们奔向更美好的生活。”
“如果我们能获得黑铁时代的知识技能，就一定能拥有流着奶和蜜的泉水”
6. 仓石的临终嘱托
仓石漠然注视着这一切，长期的病痛和心力交瘁让他无心辩解。他躺在简陋的床榻上，呼吸微弱，生命在夜风中摇曳。
他把卡登叫到床前，帐篷里昏暗的油灯只能勉强照清老人枯槁的面容。除了卡登，已经很长时间，没有人来探望濒死的仓石了。
“卡登……我的孩子”仓石的气息已经极不平稳，但字字铿锵有力，“他们说的没错，关于黑铁时代遗迹的地图，我的确有。”
闻听此言，卡登的大脑一片空白，那个只存在于传说中的世界难道真的存在过吗？
仓石颤抖着从贴身的皮囊里拿出一块皮革，上面用石片刻出曲折的线路和难懂的标记，最中心的圆点标注为“黑铁城”。
“这就是关于……黑铁时代的地图。它现在可能还存在。”
卡登还没有从震撼中恢复过来，爷爷究竟有什么瞒着自己，“爷爷，族人原来说的都是真的吗？爷爷为什么要瞒着其他人呢？”
