转眼到了公元前 213 年，二狗在长城脚下待了整整十年。这十年里，他从一个二十出头的小伙子，熬成了皮肤黝黑、手上满是老茧的中年人。他的手上全是裂口，有的裂口深得能看见骨头，冬天的时候，冷风一吹，疼得钻心，裂口还会渗出血来，沾在木头上、砖头上，洗都洗不掉。不过，这十年也没白熬，他练就了一身好手艺，不仅木工活做得好，还学会了砌墙、打铁，甚至能简单修理兵器，成了工地上不可或缺的人 —— 连监工都不敢随便打他了，因为很多活离了他不行，比如修个工具、补个城墙缺口，都得靠他。
这天，工地上突然来了一群官员，穿的丝绸衣服光鲜亮丽，跟工地上民夫的破衣烂衫形成鲜明对比，一看就不是普通人。他们说是奉秦始皇的命令，要挑选一批有手艺的人去咸阳修建阿房宫。二狗因为手艺好，被选中了。他心里又高兴又担心：高兴的是终于能离开这苦不堪言的长城工地 —— 这十年里，他见过太多人死在这儿，王老三去年也因为劳累过度，得了重病，发烧烧得糊涂，没几天就没了，连口热水都没喝上；担心的是咸阳是大秦的都城，规矩肯定更严，不知道又会遇到什么麻烦，说不定比在长城脚下还难活。
跟着官员们走了一个多月，二狗终于到了咸阳。咸阳城比他想象的还要繁华：宽阔的街道是用青石板铺的，平整得跟镜子似的，车马络绎不绝，有骑着高头大马的贵族，穿着华丽的衣服，跟孔雀似的；有推着小车的商贩，吆喝着卖点心、卖布料；还有穿着漂亮裙子的女子，挎着篮子逛街，身上的香味飘得老远。可二狗没心思欣赏这些，他知道，自己不过是个苦役，这繁华的咸阳城跟自己没半点关系，说不定哪天就成了刀下亡魂，连怎么死的都不知道。
阿房宫的工地比长城工地还大，一眼望不到边，成千上万的工匠和民夫在这儿忙碌，有的搭宫殿的木架，有的雕刻柱子上的花纹，有的烧制砖瓦，每个人都忙得脚不沾地。工地周围有重兵把守，连只鸟都飞不进去，跟个大牢笼似的。二狗被分到了木工组，负责做宫殿里的门窗和家具。这里的木材都是从南方运来的名贵木材，楠木、红木，还有些他叫不上名字的，质地坚硬，纹理好看，比他以前用过的木头好太多了。可监工也比长城工地的更严苛，稍有不慎就挨鞭子 —— 前几天有个工匠雕刻花纹时多刻了一刀，监工说他 “破坏宫殿风水”，直接打断了他的手，还把他扔去做最苦的活，不知道现在还活着没。
这天晚上，二狗在工棚里休息，手里拿着那把小刻刀，在一块小木头上刻花纹 —— 他想刻个小木马，等以后能回家了，送给邻居家的小娃，那小娃以前总跟在他屁股后面 “二狗哥、二狗哥” 地喊。突然听见外面传来一阵嘈杂声，有士兵的吆喝声，还有人的哭喊声，乱哄哄的。他好奇地从工棚的缝隙里往外看，只见一群士兵押着一批儒生往马车上走。那些儒生穿着宽大的儒服，手里还抱着几本书，一个个面如死灰，脸上满是绝望，嘴里不停地喊着：“吾皇万岁！臣等冤枉啊！臣等只是想为大秦出谋划策，并无二心啊！”
