夜风掠过豹房锻炉的烟囱，吹得火苗歪向一边，炉口红光一闪，像是被谁猛地合上了眼。林飞仍站在原地，三眼铳的铳口还对着北方，可指节已松了半分。他没放下铳，也没回头，只是把左脚往后退了寸许，靴底碾碎了一块冷却的铁渣。
“钱宁。”
“在。”
“去把牟斌叫来，带上最近七天北边的所有夜鸢信。”
钱宁没应声，转身就走。他知道这时候多问一句都是多余。皇帝今夜已经杀了两个人——一个死在铳下，一个死在熔炉里。那枚拜火教的刺青烧化时，黑烟往上一冲，竟在半空扭出个扭曲的火焰符号，可林飞连眼皮都没眨。
不过一炷香工夫，牟斌到了。他披着件没扣拢的黑袍，领口还沾着炉灰，显然是从地下密道直接钻上来的。双手捧着个油布包，层层揭开，露出一卷羊皮。
“刚到的，”他声音压得极低，“夜鸢飞了四百里，落地时爪子都裂了。”
林飞把三眼铳交给旁边侍立的锦衣卫，接过羊皮卷，火光下扫了一眼，嘴角忽然一挑。
“巴尔斯博罗特？带三万骑南下？”
他把羊皮往地上一摊，用铳柄压住一角。上面用炭笔勾了条行军路线，从察哈尔草场出发，经兴和所，直扑宣府北口。批注只有四字：“水源断流”。
“好啊。”林飞轻笑一声，“老子刚把火器弄利索，他就自己打起来了。”
他抬头看向牟斌：“达延汗几个儿子？”
“五个。长子图鲁，坐镇本部；次子巴尔斯，最能打，但性子躁；三子阿尔伦，跟图鲁穿一条裤子。”
“所以巴尔斯带兵南下，不是来打咱们的？”林飞眯起眼，“是怕他哥趁他不在，把家底给分了？”
牟斌点头：“夜鸢探到，图鲁前日召集各部首领，说要‘重定牧地’。巴尔斯的部众全在北边，一旦被划走草场，等于断了根基。”
林飞一掌拍在沙盘边上，震得几粒石子跳了起来。
“兄弟相争，马草都喂不到一块儿去，还打什么仗？这三万骑现在是饿狼扑食，可肚子里没粮，马蹄底下没水——他们撑不了十天。”
他转头对钱宁：“去把戚景通叫来，就说朕有话问他。”
“现在？”
“不然等他睡醒？”
钱宁快步退出。林飞蹲下身，手指顺着羊皮上的行军线一路划到宣府外的怀来盆地，忽然停住。
“这里，”他点了点，“风大，沙硬，马蹄容易陷。但他们非走不可，因为再往西是山，往东是河，中间就这一条道。”
他又在沙盘上划了三条短线：“三处伏击点。一处卡脖子，一处断腿，一处掏心。”
牟斌看着那三道线，心里一紧。他知道皇帝嘴里的“卡脖子”是啥意思——当年瓦剌也先南下，就在这一带被明军用火铳阵堵住隘口，一万骑兵挤在十里峡谷里，活活打成了肉酱。
“可神机营还没整编完，”他提醒道，“五千人，全是新铳，新兵也多。”
“新兵怕啥？”林飞站起身，“火器不认老兵新兵，只认扳机灵不灵。再说——”他冷笑，“敌人也不是铁板一块。巴尔斯带的是私兵，图鲁那边说不定已经派人去截他后路了。咱们只要在中间一捅，两边就得互相咬。”
话音未落，戚景通已到门外。他穿着一身未卸的甲胄，肩头还带着校场的尘土，显然是刚操练完就被召来的。
“臣参见陛下。”
“免了。”林飞抬手，“知道为啥叫你来吗？”
戚景通摇头。
“因为你爹当年在蓟州防过鞑子，你打小听的不是诗书，是马蹄声。”林飞盯着他，“现在北边来了三万骑，领头的是个急着回家抢地盘的二皇子。你带五千神机营，去宣府。”
戚景通瞳孔一缩。
“即刻出发，不必等兵部勘合。”
“可……粮草、马匹、沿途关卡……”
“朕给你手令。”林飞从袖中抽出一卷黄绢，递过去，“上面写着‘如朕亲临’。再给你一枚龙牙令，驿站马匹任你调。”
戚景通接过，手稳，心却跳得厉害。他知道这意味着什么——绕过兵部，直接受命于皇帝，是信任，也是风险。
“但你不能硬拼。”林飞走到密柜前，拧动三道机关，取出个铁盒，长尺许，宽五寸，表面刻着细密的齿轮纹路。
“这盒子，”他把盒子递过去，“十日内若遇敌主力压境，方可开启。里面的东西，能让你以一当十。”
戚景通双手接过，沉甸甸的。
“不能提前开？”
“不能。”林飞摇头，“开了，就没了。”
“那……若十日内没遇上？”
“那就说明他们没来，或者来了也不敢打。”林飞笑了笑，“那你就可以慢慢回京，顺便给朕带点塞外的风沙回来。”
戚景通没笑。他知道皇帝不开玩笑的时候，往往最像在开玩笑。
“还有一事。”林飞忽然收了笑意，“你到宣府后，先去城西驿站，找一个叫‘老周’的驿丞。他手里有张地图，是你爹当年画的。告诉他——”他顿了顿，“就说‘铁马不回头’。”
戚景通记下，抱拳行礼，转身就走。
“等等。”林飞叫住他，“路上别走官道。走山脊线，马蹄声小，影子也短。”
戚景通点头，大步离去。
牟斌看着他的背影消失在门外，低声问：“真能成？”
“成不成，不在铳，不在兵，”林飞盯着那铁盒消失的方向，“在他们自己打不打得起来。”
他走回沙盘前，用炭笔在怀来盆地画了个圈。
“断水三日，人马必乱。乱则生疑，疑则相杀。咱们只要在旁边敲一下钟，声音就会传老远。”
牟斌忽然想起什么：“那铁盒里……真是连发弩？”
林飞没答，只是笑了笑。
“你听说过草原上的‘狼群战术’吗？”
“听说过，围而不攻，耗到猎物力竭。”
“可你知道狼群最怕啥？”林飞拿起炭笔，在沙盘边缘画了道弧线，“不是猎人，不是陷阱——是头狼回头咬二狼。”
他把炭笔往沙里一插，转身走向内室。
“去吧，让夜鸢再放两只鹰。一只盯着巴尔斯，一只盯着图鲁。我要知道他们什么时候开始互相派使者。”
牟斌应声退下。豹房重归寂静，只剩锻炉里余火噼啪作响。
三天后，宣府西八十里，怀来盆地边缘。
风卷着沙粒抽在脸上，像细针扎。戚景通勒马停在一处高地，身后五千神机营已列阵完毕，人人披甲，肩扛新铳。他从怀中取出铁盒，看了看天色，又看了看行军日志——正好第十日。
他从腰间取出一把特制扳手，插入盒底齿轮，轻轻一拧。
“咔。”
一声轻响，锁芯弹开。
盒盖掀开，十支黝黑的连发弩整齐排列，每支弩槽内嵌九矢，机括结构精巧得不像人间之物。底下压着一张手绘地图，墨线清晰，标注着三处水源位置，以及每日寅时、申时守卫换岗的时辰。
他翻开背面，一行小字跃入眼帘：
“断水三日，敌自溃。”
戚景通盯着那行字，久久未动。忽然，远处一骑飞驰而来，扬尘滚滚。
“将军！北面斥候回报——巴尔斯部已至鸡鸣驿，前锋距我军不足五十里！”
戚景通合上铁盒，将连发弩取出一支，握在手中。机括冰凉，却仿佛带着心跳。
