通道向下延伸，更加狭窄，但人工开凿的痕迹越发明显。墙壁上开始出现清晰的铭文和指示标记，某种紧急状况下的引导系统。空气变得更加沉闷，但辐射计数器的滴答声依旧稳定，甚至略有下降。这给了他们一丝虚幻的安全感。
终于，一扇巨大的、扭曲变形的合金门挡住了去路。门半开着，被某种巨大的力量从内部撕裂，门轴断裂，卡死在导轨上。门板上覆盖着厚厚的黑垢，像是高温灼烧留下的痕迹。
“内部……发生过什么？”一名队员低声说，声音带着恐惧。
技术组的扫描仪对准门缝。“内部空间巨大……生命信号……无。辐射水平……正常。有高能量残留痕迹，非常古老。”
队长打了个手势。两名队员上前，用力推开那扇沉重破损的门。金属摩擦着岩石，发出刺耳的尖叫，在这死寂的地下远远传开。
门后的景象让所有人倒吸一口冷气。
这是一个控制中心。或者说，控制中心的残骸。规模远超想象，无数控制台呈环形排列，大部分已被烧熔、扭曲，屏幕上覆盖着爆裂的玻璃和焦黑物质。巨大的主屏幕碎裂成蛛网状，悬挂在中央。地面上散落着烧焦的线缆、金属碎片，以及更多倒伏的轮廓。这些轮廓的姿态各异，许多聚集在控制台前，或是倒毙在通往其他通道的门口，保持着某种挣扎或坚守到最后的状态。
这里经历过比外面更剧烈的能量冲击，甚至可能……内部爆炸。
“他们……在这里战斗过？”副官喃喃道。
埃里克的目光扫过那些烧熔的控制台，落在中央主屏幕下方一个相对完好的操作席上。那里，一具较为完整的遗骸歪倒在座椅里，骨骼的手部还搭在某个布满灰尘的控制板上。遗骸的姿势透着一种深深的疲惫，而非突然的死亡。
他慢慢走过去，心跳如鼓。灰尘之下，控制板的缝隙里，似乎有什么东西反射着探照灯的光。
他小心翼翼地用戴着手套的手指，拂去积尘。
是一个金属铭牌，刻着这个文明的文字。解码器迅速工作，在他头盔显示器上给出转译：
【林拓 - 首席翻译官 - 星际信息接收中心】
埃里克感到一阵眩晕，几乎站立不稳。
林拓。那个将死神之歌听成希望之声的人。
他怎么会在这里？在文明最后的时刻，在这个最深的地下掩体的控制中心？
他的目光落在林拓遗骸搭着的那个控制板上。几个关键的按钮有明显的、反复按压留下的磨损痕迹，与周围厚厚的灰尘形成对比。
“博士！这里有发现！”技术官在房间另一头喊道，“备份数据存储阵列！物理隔绝状态！好像……好像最后有人手动启动了强屏蔽！”
几个队员围拢过去。那是一个嵌入岩壁的庞大金属柜体，表面有明显的能量屏障发生器残留的痕迹，虽然现在已经失效，但柜体本身保存相对完好。
“能连接吗？”队长急问。
“接口不兼容……但物理结构完整，也许可以尝试直接读取存储介质……”
“需要时间！”工程官吼道，“我们最缺的就是时间！”
