陈默快步穿过高耸的书架丛林，心中权衡着是否要等待林雨。管理员的不稳定表现和日志的紧急通知暗示着情况可能比表面看起来更危急。最终他决定先独自前往——如果真有危险，至少不会连累林雨。
机械区的标识是一个复杂的齿轮系统图案，越靠近这个区域，空气中弥漫的旧纸张气味逐渐被机油和金属的味道取代。书架在这里变成了暗金属材质，书本的装订也更加坚固，许多书脊上直接镶嵌着小齿轮或发条装置。
陈默到达时，李先生已经焦急地等在那里，手中紧握着那本钟表图案的书。
“你看到了吗？管理员的异常？”李先生急促地问，“还有那些铃声...好像有什么东西出问题了。”
陈默点头，警惕地环顾四周：“你的书还告诉你什么？”
李先生翻开书页，指向一段正在缓慢浮现的文字：“看，它说‘系统失衡，监视减弱，时机将至’。”
就在这时，陈默的个人日志自动翻开，银色文字再次出现：
“机械区第三通道，第七书架底层，《时计维修基础》取出后按压后方机关。”
两人对视一眼，毫不犹豫地按照指示找到那本看似普通的工具书。取出后，陈默发现书架后壁有一个几乎难以察觉的微小按钮。
按下按钮的瞬间，旁边的一排书架悄然无声地滑开，露出一条向下延伸的狭窄通道。空气中涌出一股陈年机油和金属的气息。
“这...”李先生犹豫地看向黑暗的通道，“我们要进去吗？”
陈默的个人日志再次浮现文字：“机遇与风险并存。寻找真相者需勇敢前行。”
没有更多犹豫，陈默率先踏入通道。李先生迟疑片刻，紧随其后。
他们刚进入，身后的书架就悄然合拢，切断了退路。通道墙壁上的老旧煤气灯自动亮起，投下摇曳的光影。
通道尽头是一间圆形房间，中央放置着一张布满工具和零件的工作台，墙上挂满了各式钟表，但所有钟表都静止在不同时刻。房间角落里堆着大量书籍和图纸。
“这里有人居住过？”李先生惊讶地问。
陈默检查工作台，发现上面覆盖着一层薄灰，但某些工具却有近期被使用过的痕迹。他拿起一个半成品机械装置，认出它的设计与图书馆中某些区域的标识相似。
“看这个。”李先生从一堆图纸中抽出一张泛黄的蓝图。
图纸上画着一个复杂的机械结构，标注着“维度稳定器——图书馆核心系统部分”。右下角有一个签名：阿尔戈斯。
“阿尔戈斯，”陈默记起昨天那些人提到的名字，“他就是钟表匠？”
突然，所有墙上的钟表同时开始走动，但指针疯狂地正转倒转，发出杂乱无章的滴答声。房间中央出现一个全息投影——正是他们见过的图书管理员，但形象更加生动，眼神中有了一种近乎人类的情感。
“你们找到了这里，”投影开口，声音比现在的管理员更加柔和，“那么时间就不多了。”
“你是谁？”陈默问道。
“我是阿尔戈斯，或者说，是他在系统崩溃前留下的记忆投影，”影像微微波动，“我是图书馆的创造者之一，也是现任管理员的原型。”
“系统崩溃？什么意思？”
阿尔戈斯的投影叹了口气：“图书馆本是一个跨维度知识保存计划，但后来被...改造为一场残酷游戏。真正的管理员——我——已被取代并囚禁。现在你们见到的是我的复制体，被编程维护这个扭曲的系统。”
李先生震惊地问：“那么那些被清理的人...”
“有些确实被清除了，但更多是被传送到了图书馆的深层维修层面，相当于被永久囚禁，”阿尔戈斯解释，“系统日益不稳定，因为复制体管理员无法完全掌控核心机制。”
陈默想起今天的异常：“所以今天的不稳定现象...”
“意味着系统开始崩溃的前兆，”阿尔戈斯点头，“复制体试图维持秩序，但他的程序开始出现矛盾。这给了你们机会。”
投影开始闪烁不定：“听着，时间不多。图书馆的核心是一个巨大的时计结构，控制着所有维度的流动。只有修复它，才能真正结束这个游戏。但复制体会不惜一切阻止任何人接近核心。”
“我们该怎么做？”陈默急切地问。
“每个区域的特殊书籍实际上包含着修复核心所需的知识碎片，”阿尔戈斯语速加快，“但必须按正确顺序和组合获取。你们已经有了开端——”
投影突然剧烈闪烁，声音断断续续：“警告...检测到未授权访问...复制体正在赶来...记住，寻找钟表匠的学徒...他们知道...”
投影戛然而止，所有钟表再次静止。通道入口处传来沉重的脚步声。
“他来了！”李先生惊慌地说。
陈默迅速扫视房间，从工作台上抓起一个小工具和几张关键图纸塞进口袋。他的目光落在墙上一面特别的镜子上——它反射出的不是他们，而是书架外的景象。他们看到管理员正冰冷地站在机械区入口处。
“这里有其他出口，”陈默低声道，注意到图纸上标注的紧急通道符号。
他们在墙角找到一个几乎与墙壁融为一体的暗门。正当管理员进入房间的瞬间，两人挤进狭窄的通道，暗门在身后闭合。
黑暗中，他们听到管理员冰冷的声音在整个空间回荡：“参与者陈默和李文渊，你们已触犯图书馆安全条例。立即归还所有未授权物品并自首，否则将面临严重后果。”
通道开始震动，似乎整个图书馆都在回应管理员的愤怒。
“怎么办？他显然知道我们是谁了！”李先生——李文渊——颤抖着问。
陈默冷静地分析：“如果他能直接抓住我们，早就动手了。这说明有些地方他甚至不能或不敢闯入。阿尔戈斯提到过‘钟表匠的学徒’，可能还有其他人像我们一样在反抗。”
他们沿着通道艰难前行，最终从一幅巨大油画后钻出，来到一个陌生的区域。这里的书架是深蓝色的，标识系统与他们之前见过的都不同。
突然，一个身影从书架后闪出。陈默立即进入防御姿态，却发现对方是林雨。
“陈默！我一直在找你们，”她急切地说，“图书馆到处都不对劲，管理员发布了针对你们的通缉令。许多人在追捕你们，因为奖励是——直接释放离开图书馆。”
陈默心中一沉。现在他们不仅要躲避管理员，还要防备其他参与者的追捕。
林雨递给他们两本深蓝色封面的书：“快，用这些伪装。这个区域的书籍能暂时改变你们的外观特征。我只能借出两本，效果大约能持续一小时。”
陈默感激地接过书，立即感到一股清凉能量流过全身。他看向李文渊，发现对方的外貌已经变成了一个完全陌生的灰发中年人。
“你为什么帮我们？”李文渊警惕地问。
林雨微微一笑，翻开自己的衣领，露出一个微小的钟表纹身：“我也在寻找真相。阿尔戈斯不止联系了你们。”
就在这时，远处传来嘈杂的人声——追捕者正在接近。
“跟我来，”林雨低声道，“有个相对安全的地方。”
她带领他们穿过一系列隐蔽通道，最终来到一个标有“归档遗漏部”的小区域。这里看起来被系统遗忘，书架杂乱无章，覆盖着厚厚的灰尘。
几个不同年龄的男女从阴影中走出，每个人都带着警惕但友好的表情。其中一人陈默认出是第一天见过的那个冷静探索的瘦高个。
“欢迎来到‘遗忘角落’，”瘦高个伸出手，“我是张远。如你所见，我们是一群不相信图书馆规则的人。”
陈默注意到这个小基地墙上贴满了各种图纸和笔记，中心桌子上摆放着许多被拆解的书籍和设备。
“阿尔戈斯的追随者？”陈默问。
张远点头：“可以这么说。我们相信图书馆本应是知识的圣殿，而非刑场。我们一直在寻找恢复系统的方法。”
陈默和李文渊分享了他们在机械区的发现。
“阿尔戈斯提到需要按正确顺序获取知识，”陈默展示出口袋里的图纸，“我认为这些可能暗示了顺序。”
小组中的一位年轻女子——自称是物理学家的 Elena——仔细研究图纸后惊呼：“这是多维空间稳定方程的部分组件！我在高等数学区见过类似的符号。”
讨论被突然响起的警报声打断。墙上一个自制监控设备显示管理员亲自带队搜索附近区域。
“他越来越近了，”张远严肃地说，“图书馆的不稳定让复制体更加危险。他的程序可能允许他在不稳定时期采用更...极端的手段。”
陈默思考片刻，做出决定：“我们需要分散行动。李文渊，你留在这里帮助研究这些图纸。林雨，你熟悉语言和符号，尝试破解阿尔戈斯留下的线索。我去引开他们。”
“太危险了！”林雨反对，“管理员明显特别关注你。”
“正因如此，我才是最好的诱饵，”陈默从口袋中掏出那个从阿尔戈斯工作室带走的小工具——一个看似普通的怀表，“而且，我觉得这东西可能会在关键时刻有所帮助。”
不顾众人的反对，陈默悄然离开安全区，故意在监控可见的区域现身。几分钟后，警报再次响起，追捕方向改变。
陈默快速穿梭在书架间，手中的怀表似乎在与图书馆的某些区域产生共鸣，在经过特定区域时会发出微弱的光芒并轻微震动。
在一处标有“时空哲学”的区域，怀表突然发热。陈默停下脚步，跟随怀表的指引抽出一本看似无关的书籍《时间感知的相对性》。
当他翻开书的瞬间，怀表投射出一束光到书页上，原本普通的文字开始重组，变成了一套复杂的指令和图表，标题是“核心时计访问协议第一部分”。
陈默立即借出这本书。几乎同时，管理员出现在通道尽头，玻璃珠般的眼睛冰冷地锁定他。
“参与者陈默，你已被判定为系统威胁，”管理员的声音前所未有的冰冷，“立即交出所有未授权物品。”
陈默慢慢后退：“如果图书馆真是为了知识保存，为什么害怕人们了解真相？”
管理员的头微微倾斜：“系统稳定高于一切。无知有时是最有效的保护。”
四周的书架开始移动，封堵所有可能的逃跑路线。陈默握紧怀表，感到它在发烫，仿佛在回应图书馆的能量流动。
就在管理员即将抓住他的瞬间，陈默按照刚刚书中看到的一条指令，按压了怀表上的某个特定按钮。
时间似乎停滞了。管理员的动作定格在半空中，周围的一切变得静止无声。只有陈默还能移动，但他感到一种巨大的压力，仿佛在深海行走。
怀表显示这种状态只能维持几分钟。陈默艰难地移动，从定格的管理员身边挤过，向着一个怀表指引的方向前进。
时间恢复流动的瞬间，陈默发现自己站在一个完全陌生的区域。这里的书架是纯白色的，没有任何标识，空气中弥漫着臭氧的味道。
管理员没有立即追来，似乎这个区域对他有所限制。
陈默的个人日志自动翻开，显示出一行新的信息：
“欢迎来到过渡区域。你已踏上前人未至之路。下一个挑战：证明你值得继续前进。”
前方的纯白空间中，一排排书架开始重组，形成一条通道。通道尽头，一本题为《选择与后果》的书悬浮在半空中，散发着柔和的光芒。
陈默深吸一口气，向着那本书走去。他知道每一步都可能带来无法预料的后果，但回头路早已消失。
当他触碰到那本书的瞬间，整个过渡区域突然陷入黑暗，然后一扇之前不存在的门在墙上显现，门上刻着一行发光的文字：
“知识寻求者，你的选择将决定无数人的命运。谨慎前行。”
门缓缓打开，露出后面旋转的星空和齿轮组成的奇异景象。陈默毫不犹豫地迈入门中，知道这就是阿尔戈斯所说的“核心时计”所在之处。
但他没料到的是，管理员正静静地等待在门的另一侧，脸上首次浮现出一种近乎人类的表情——混合着悲伤与决绝。
“我本希望你不会走到这一步，”管理员轻声说，“但现在，已无回头路可走。”
门在陈默身后闭合，将他与管理员一同封锁在核心时计之中。
