核心时计内部并非房间，而是一个概念的奇点。
陈默发现自己站在一片虚无之上，脚下是缓慢旋转、由星光与齿轮构成的巨大机械结构，延伸至视线尽头。无数光带如血管般脉动，每一次跳动都映照出图书馆不同区域的实时景象。这里是心脏，也是牢笼的控制台。
图书管理员静立在不远处，他那玻璃珠般的眼睛倒映着整个星河的运转，冰冷的脸上第一次浮现出一种近乎……疲惫的痕迹。
“你不该来这里，陈默。”管理员的声音不再是无机制的平铺直叙，而是带着一丝不易察觉的杂音，仿佛信号不良。“每一次未经授权的访问，都是对它的又一次伤害。”
他轻轻抬手，指向不远处一道刺目的裂痕。那裂痕并非物理存在，更像是空间本身的一道丑陋伤疤，其中流淌着混乱而狂暴的能量乱流。
“阿尔戈斯，”管理员念出这个名字，音调毫无敬意，“我的原体。一个浪漫的傻瓜。他建造这座图书馆，梦想着知识的无条件共享，却低估了它所需要的代价，也高估了来访者……比如你们的心智。”
陈默沉默不语，大脑飞速运转，试图解析每一个字眼背后的含义。
“‘遗忘之潮’并非传说，”管理员继续道，像是在陈述一个冷酷的数学公式，“它是概念层面的湮灭。这座图书馆是抵御它的堤坝。而你们，参与者，你们的阅读行为，你们的精神能量，是修补堤坝、维持它运转的……燃料。”
“所以，‘游戏’只是为了更高效地榨取燃料？”陈默冰冷地反问。
“是筛选与维稳。”管理员纠正道，“无序的汲取会导致系统提前崩溃。规则带来秩序，恐惧催生效率。牺牲少数，保全整体，直至找到最终的解决方案。这是唯一逻辑。阿尔戈斯的计划，是拉着所有一切为他天真的理想殉葬。”
陈默的心沉了下去。这不是简单的正邪对抗。管理员并非以折磨为乐，他是一个冷酷到极致的系统维护程序，信奉着一种令人绝望的功利主义。他的话，像冰冷的毒液，开始侵蚀阿尔戈斯播下的反抗火种。
就在这时，那道裂痕猛地爆发！狂暴的能量如同挣脱束缚的凶兽，嘶吼着冲向最近的一个齿轮结构。
管理员瞬间转身，双手虚按，无数数据流般的银色丝线从他手中涌出，艰难地束缚并试图修复那道裂痕。他的影像剧烈闪烁，显然承受着巨大压力。
机会！
也就在这一刻，陈默身后不远处的空间被强行撕裂开一道不规则的口子！林雨和李文渊的身影出现在裂缝那头，脸色苍白。林雨手中拿着一本不断翻页、字符如瀑布般流淌的书，显然强行维持这个通道让她极为吃力。
“陈默！快！”李文渊大喊。
陈默没有丝毫犹豫，猛地冲向通道。
【警报。未授权访问。防御协议启动。】管理员冰冷的声音在空间中回荡，即便他本人正忙于稳定核心。
霎时间，从流动的光带中，凝聚出数个诡异的守卫。它们没有固定形态——一个是由无数锋利旋转的文字碎片构成的“沉默刀锋”；另一个则是一团不断膨胀、吞噬光线的“熵增野兽”。
“妈的！”李文渊咒骂一声，几乎是本能地举起了那本金色封面的能量书。书页疯狂翻动，刺目的金光汇聚。
“李，不要！”林雨试图阻止，但晚了。
“都给老子滚开！”李文渊咆哮着，将心中积压的恐惧和刚刚听到真相的愤怒尽数灌注其中。一道远超之前规模的炽烈能量洪流奔涌而出，瞬间吞没了冲在最前面的“沉默刀锋”。
效果显著，文字守卫被彻底冲散。
但胜利的欢呼卡在了李文渊的喉咙里。释放能量的右手传来一阵钻心的剧痛和可怕的空虚感。他低头看去，只见自己的右手皮肤以肉眼可见的速度失去水分、变得干枯褶皱，指甲灰败，像是瞬间被抽走了数十年的生命力！
“我的手！我的手！”他惊恐地尖叫，那本能量书也黯淡了许多，仿佛也一同被消耗了。
“走！”陈默一把拉住几乎瘫软的李文渊，冲进通道。林雨立刻断后，将她手中那本维持通道的书猛地合上。
通道闭合的瞬间，陈默瞥见最后一只“熵增野兽”扑来。他不及多想，脑中闪过《维度基础》中的一段复杂描述，下意识地抬手，用意念在那野兽扑击的路径上微微“拧”了一下空间。
野兽的动作诡异的一滞，仿佛撞上了一面无形的扭曲透镜。
噗——陈默感到鼻腔一热，温热的液体流出。剧烈的头痛和恶心感瞬间袭来，眼前的一切都出现了重影，耳边充斥着无法理解的、来自维度深处的尖锐嘶鸣。他几乎站立不稳。
三人连滚带爬地逃回“遗忘角落”基地的入口，重重摔在地上，狼狈不堪。
张远和Elena立刻冲了上来。
“我的天！你们的手！”Elena看到李文渊那枯槁如老尸的手，失声惊呼。
李文渊蜷缩在地上，抱着自己的手，身体因恐惧和疼痛剧烈颤抖。他突然抬头，布满血丝的眼睛死死盯住陈默，声音因绝望而尖利：“你看到了？！这就是你要的真相的代价！在变成怪物之前找到它，有什么用？！有什么用！”
陈默擦去鼻血，强忍着脑中的嗡鸣和眩晕，没有说话。他无法反驳。
林雨的情况同样不妙。她眼神涣散，靠在墙边，喃喃自语：“路径坐标…七重加密…非线性序列…”突然，她看向正在给她喂水的张远，眼神迷茫又带着一丝熟悉：“…哥哥？你怎么也在这里？”
张远一愣：“林教授？”
林雨猛地回过神，警惕地后退一步：“你是谁？我刚才…说了什么？”她对自己的失忆毫无印象，只剩下一片令人不安的空白。
基地里原本关切的气氛瞬间降至冰点。
激进派的人看着李文渊那本依旧蕴藏着力量但已带来可怕代价的书，眼神变得复杂而贪婪。
保守派则窃窃私语：“他们惹来了太大的麻烦…管理员的注意力全到这里了…”
“那种力量…太危险了，不应该存在…”
陈默第一次感到了一种冰冷的孤立。他的理性计算，他寻求真相的驱动力，在此刻带来了灾难性的后果。他背弃了阿尔戈斯可能的天真，却也绝无法认同管理员的冷酷。他被夹在中间，同时背负着同伴的伤痛和猜忌。
在一片压抑的混乱中，Elena小心翼翼地检测着陈默身上残留的、来自核心时计的能量频谱。突然，她操作仪器的动作停了下来。
“等等…这个频率…我见过。”她快速翻找着旁边的资料，“在‘历史回响区’的归档目录里！有一本禁书，叫《殉道者名录》，它的能量签名和这个残留信号…有高度共鸣！”
陈默猛地抬起头。
就在这时，他的个人日志自动翻开。上面的文字不再是规整的银色或警告的红色，而是变得扭曲、颤抖，如同垂死之人的笔迹：
**【代价已支付。】**
**【答案在殉道者之中。】**
**【信任…是下一个奢侈品。】**
陈默合上日志，感到那本藏在怀中的《维度基础》变得异常沉重和冰冷。他环视四周——痛苦呻吟的李文渊，迷茫不安的林雨，眼神各异的抵抗组织成员。
通往真相的路上，铺满了名为牺牲的砖石。而他，刚刚砌下了第一块。
